असातमंत जातक

बुद्ध ने यह कथा, जातक संग्रह की संख्या 61, जेतवन के एक भिक्षु के संदर्भ में सुनाई, जो एक स्त्री के प्रेम में इस प्रकार उलझ गया था कि वह अपना मन साधना में स्थिर नहीं कर पा रहा था। उसे सीधे डाँटने के बजाय, बुद्ध ने तक्षशिला की एक पुरानी कथा सुनाई, जिसमें एक अत्यंत विद्वान शिक्षक को भी अपने शिष्य को ठीक इसी व्याधि से मुक्त करना पड़ा था, और जिस उपचार से अनियंत्रित तृष्णा के खतरे के बारे में कोई भी उपदेश जितना नहीं बता सकता, उससे कहीं अधिक प्रकट हो गया।

जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व एक महान विद्वान ब्राह्मण थे जो तक्षशिला में दिशापामोख्य, अर्थात एक प्रसिद्ध आचार्य बने। दूर-दूर के नगरों से विद्यार्थी उनके पास पवित्र विद्या सीखने आते थे, और उनमें बनारस का एक तेजस्वी युवा ब्राह्मण भी था, जिसे सोलह वर्ष की आयु में उसके माता-पिता ने अग्नि-यज्ञ के जीवन या गृहस्थ विद्या के जीवन में से एक चुनने को कहा था। उसने विद्या को चुना, और उसके माता-पिता ने उसे तक्षशिला भेजा, बोधिसत्व के अधीन अध्ययन करने के लिए।

युवक ने परिश्रम से अध्ययन किया और समय आने पर यह मानते हुए घर लौटा कि उसकी शिक्षा पूर्ण हो चुकी है। परंतु यात्रा के दौरान उसके भीतर कुछ अशांत हो उठा था—एक अनाम बेचैनी जिसे वह पहचान नहीं सका, यद्यपि उसका संबंध स्त्रियों के विषय में उसकी अनजानता और अपनी ही दुर्बलता से था।

घर पर उसकी माँ ने पूछा कि क्या उसकी शिक्षा सचमुच पूरी हो गई है। जब उसने हाँ कहा, तो उसने और पूछा: क्या उसने 'दुःख-ग्रंथों' को छोड़ नहीं दिया? उसने स्वीकार किया कि उसने ऐसा कुछ कभी सुना ही नहीं। चिंतित होकर, उसकी माँ ने उसे तुरंत आचार्य के पास लौटा दिया, यह कहते हुए कि जब तक वह इन्हें न सीख ले, वह स्वयं को शिक्षित नहीं कह सकता—जबकि ऐसे कोई ग्रंथ तक्षशिला के पाठ्यक्रम में कहीं नहीं थे।

युवक बोधिसत्व के पास लौटा और उनसे 'असातमंत', अर्थात वे दुःख-ग्रंथ सिखाने का निवेदन किया, जिन्हें उसने अधूरा छोड़ दिया माना जाता था। बोधिसत्व ने तुरंत समझ लिया कि लड़का एक ऐसी इच्छा से जल रहा है जिसे वह अभी पहचान नहीं पाया, और उन्होंने उसे सिखाने के लिए सहमति दी, परंतु पहले एक सेवाकाल के बाद। उस समय बोधिसत्व वन में अपनी वृद्धा माता की सेवा करने के लिए एकांतवास में चले गए थे, जो एक सौ बीस वर्ष की थीं और दृष्टिहीन थीं।

बोधिसत्व ने युवक को अपनी वृद्धा माता की सीधी सेवा में लगाया—उसे नहलाना, खिलाना, और उसकी हर आवश्यकता की देखभाल करना, ठीक जैसे एक समर्पित पुत्र करता है। परंतु उन्होंने एक विचित्र निर्देश भी जोड़ा: जब युवक उसके हाथ, पाँव, सिर और पीठ को मले, तो वह ऊँची आवाज़ में कहे कि वह इतनी वृद्धावस्था में भी कितनी सुंदर है, और सोचे कि अपनी युवावस्था में उसने कैसा सौंदर्य धारण किया होगा। उसे यह भी कहा गया कि वृद्धा जो भी उत्तर दे, वह सब बोधिसत्व को बताए।

दिन-प्रतिदिन युवक अपनी सेवा करता रहा और ठीक उसी प्रकार प्रशंसा दोहराता रहा जैसा उसे निर्देश दिया गया था, यह कभी संदेह न करते हुए कि एक निष्क्रिय और असुरक्षित मन में बार-बार डाले गए ऐसे शब्द अंततः क्या उत्पन्न कर सकते हैं। धीरे-धीरे, अविश्वसनीय रूप से, वृद्धा दृष्टिहीन स्त्री यह मानने लगी कि यह चाटुकारिता सच्ची इच्छा है। उसने सोचना शुरू किया कि यह सुंदर युवा सेवक सचमुच उसे चाहता है, और यह विचार जड़ पकड़ता गया, जब तक कि उसे हटाया न जा सका।

एक दिन उसने सीधे पूछा कि क्या उसका हृदय उस पर टिका है। अपने आचार्य के निर्देश का पालन करते हुए कि सब कुछ सच बताए, युवक ने इनकार नहीं किया। उत्साहित होकर, वृद्धा ने कहा कि यदि वह सचमुच उसे चाहता है, तो उसे पहले उसके अपने पुत्र, अर्थात बोधिसत्व, को मार देना चाहिए, जिससे वे दोनों निर्बाध एक साथ रह सकें। युवक भयभीत हो गया, परंतु उसने यह प्रस्ताव अपने आचार्य तक पहुँचाया, ठीक जैसा उसे हर बात पहुँचाने को कहा गया था।

बोधिसत्व को आश्चर्य नहीं हुआ। वे आरंभ से ही जानते थे कि अनियंत्रित तृष्णा एक दुर्बल, धर्मपरायण वृद्धा के जीवन के अंतिम वर्षों में भी क्या कर सकती है, और उन्होंने इसे केवल बताने के बजाय अपने शिष्य को प्रत्यक्ष दिखाने के लिए ही यह परीक्षा रची थी। उन्होंने गूलर के वृक्ष की लकड़ी से एक जीवन-आकार की मूर्ति बनाई, उसे अपने ही वस्त्र पहनाए, और उसे अपने शय्या पर सोते हुए जैसे रख दिया। फिर उन्होंने वृद्धा को एक कुल्हाड़ी दी और युवक से कहा कि वह उसका हाथ एक डोरी के सहारे शय्या की ओर ले जाए, यह बताते हुए कि यही उसका अवसर है।

यह मानते हुए कि वह अपने ही पुत्र पर प्रहार कर रही है, वृद्धा ने कुल्हाड़ी उस काठ की मूर्ति के गले पर चला दी। लकड़ी का भारी, निर्जीव आघात, मांस का नहीं, उसे तुरंत बता गया कि वह क्या कर चुकी है और वास्तव में क्या बनने को तैयार थी। इस रहस्योद्घाटन का आघात उसके दुर्बल शरीर के लिए असहनीय था, और वह वहीं गिरकर प्राण त्याग गई—कथा कहती है कि उसका समय पहले से ही आ चुका था।

इस संपूर्ण घटनाक्रम को देखकर, युवक को अंततः समझ आया कि उसके आचार्य उसे क्या दिखाना चाहते थे: कि अनियंत्रित और अनपरीक्षित तृष्णा किसी को भी—चाहे वह कितना भी वृद्ध, कितना भी धर्मपरायण, कितना भी असंभावित लगे—तर्क से परे ले जा सकती है और उन कर्मों की ओर धकेल सकती है जिनकी वह अन्यथा कल्पना भी न करता। उसने अपने आचार्य के सामने घोषणा की कि संयमहीन स्त्रियाँ प्रचंड अग्नि के समान हो सकती हैं, अपनी ही वासना से भस्म होती हुई, और कि वह स्वयं ऐसे बंधनों को त्यागकर किसी आश्रम में शांति खोजना चाहता है। उस भ्रम से मुक्त होकर जिसने उसे घर भेजा था, उसने अपना मन स्थिर किया और अनुशासित अध्ययन के जीवन में लौट गया।

कथा पूरी होने पर, बुद्ध ने उस पुरानी कथा के पात्रों को उपस्थित भिक्षुओं से जुड़े लोगों के रूप में पहचाना। उन्होंने कहा कि उस समय शिष्य की माता भद्दा कपिलानी (बाद की प्रमुख भिक्षुणी) थीं; शिष्य के पिता महाकस्सप थे; व्याकुल शिष्य आनंद थे; और वह बुद्धिमान आचार्य जिसने यह परीक्षा रची, वह पूर्वजन्म में बुद्ध स्वयं थे।

असातमंत जातक किसी एक स्त्री की असफलता की कथा के रूप में नहीं, बल्कि हर उस व्यक्ति के लिए चेतावनी के रूप में बचा रहता है जो स्वयं को तृष्णा की पहुँच से सुरक्षित मानता है। वृद्धावस्था, धर्मपरायणता, और जीवनभर का संयम भी कोई कवच नहीं निकला जब इच्छा को एक छिद्र मिल गया, और एक उपदेश नहीं बल्कि आचार्य का सावधानी से रचा गया प्रदर्शन ही एक भ्रमित शिष्य को इतना स्पष्ट दिखा सका कि वह अपनी ही असंयमित लालसा से लौट आए। जातक संख्या 61 आज भी उतना ही गहरा प्रतीत होता है जितना तक्षशिला में था, क्योंकि यह जो परीक्षा वर्णित करता है—भ्रम को परत-दर-परत हटाकर तृष्णा को उसका अपना खतरा प्रकट करना—वह आज भी वैसी ही गहराई रखती है।