Der Affe, der das Krokodil überlistete

In Jetavana sprachen die Mönche über einen neuen Anschlag Devadattas, den Buddha zu ermorden. Der Buddha sagte ihnen, dies sei bei weitem nicht das erste Mal, dass Devadatta derlei versucht habe, und erzählte zum Beweis die Geschichte aus einem längst vergangenen Zeitalter.

In jenem früheren Zeitalter wurde der Bodhisatta als Anführer einer Affenschar geboren, die an einem großen Fluss lebte. Am gegenüberliegenden Ufer lag eine Insel, dicht bewachsen mit fruchttragenden Bäumen. Jeden Tag überquerte der Affenkönig sie, indem er auf einen einzelnen großen, flachen Felsen sprang, der die Strömung des Flusses auf halbem Weg brach, und die übrige Strecke bis zur Insel überwand, um abends wieder zurückzukehren.

Im Fluss lebte ein Krokodil mit seiner schwangeren Gattin. Eines Tages kostete die Krokodilin ein Stück Frucht, das der Affenkönig ins Wasser hatte fallen lassen, und fand es so köstlich, dass sie eine Gier danach entwickelte. Es war nicht die Frucht selbst, nach der sie verlangte, sondern das Herz des Affen, der solche Speise zu sich nahm, denn sie glaubte, darin müsse die eigentliche Quelle seiner Kraft und Anmut liegen. Sie drängte ihren Gatten unablässig, bis er einwilligte, den Affen für sie zu fangen. Da er den täglichen Übergangspunkt kannte, schwamm er hinaus zu dem flachen Felsen und ließ sich knapp unter dessen Oberfläche nieder, um zu warten.

Am Abend, als er von der Insel zurückkehrte, näherte sich der Affenkönig wie immer dem Übergangspunkt, doch etwas ließ ihn innehalten. Bei genauerem Hinsehen bemerkte er, dass der Felsen nun höher über dem Wasserspiegel lag als je zuvor, eine kleine, aber aufschlussreiche Veränderung seiner gewohnten Gestalt.

Misstrauisch rief der Affe den Felsen dreimal an, wie es seine Gewohnheit zum Gruß war: „Fels, mein Freund!“ Beim dritten Ruf antwortete das Krokodil, verwirrt und sich selbst vergessend, als sei der Gruß ihm selbst gegolten. In jener einen irrtümlichen Antwort verriet es sein Versteck vollständig.

Als ihm klar wurde, dass er entdeckt war, gab das Krokodil die Wahrheit unumwunden zu: Es sei ausgesandt worden, den Affen zu ergreifen und sein Herz zu seiner Gattin zu bringen. Schnell entschlossen täuschte der Affenkönig gelassene Annahme seines Schicksals vor und sagte dem Krokodil, er wolle sein Herz gern hergeben. Da er aber ein Geschöpf sei, das in Bäumen lebe, trage er es gewiss nicht im Leib mit sich herum. Es hänge vielmehr wie eine Frucht an einem nahen Ast, sagte er, und das Krokodil müsse den Rachen weit öffnen, um es richtig zu empfangen, sobald der Affe herabspringe, um es darzubieten.

Das Krokodil, schlicht von Gemüt und begierig, riss den Rachen in Erwartung weit auf, und im selben Augenblick schloss es, seiner eigenen Natur gemäß, die Augen, denn Krokodile können ihren Rachen und ihre Augen nicht zugleich öffnen. Der Affenkönig nutzte den einen Augenblick der Blindheit, den ihm dies verschaffte. Er sprang vom Felsen auf den Kopf des Krokodils, benutzte ihn als Trittstein und setzte über in die Sicherheit des gegenüberliegenden Ufers, bevor das Krokodil überhaupt begriff, was geschehen war.

Sowohl überlistet als auch seltsam beeindruckt, konnte das Krokodil nur laut darüber staunen, dass ein Wesen, das Wahrhaftigkeit, Weisheit, Mut und Großmut zugleich besitze, nicht von einem Feind leicht überwunden werden könne. Der Buddha beschloss die Unterweisung, indem er enthüllte, dass das verräterische Krokodil Devadatta gewesen sei und seine ränkesüchtige Gattin Ciñcā. Sie war eben jene Frau, die im letzten Leben des Buddha ihn fälschlich beschuldigen würde, um seinen Ruf zu zerstören. Er selbst, so sagte er, sei der Affenkönig gewesen. Das Jātaka Nr. 57 des Pāli-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Fassung und zeigt, dass dieselben Muster ränkeschmiedender Bosheit ihn durch viele Leben verfolgt hatten und jedes Mal nicht durch Gewalt, sondern durch Geistesgegenwart überwunden wurden.

Der tägliche Gruß des Affen an den Felsen war nie als Prüfung gedacht. Er war schlicht ein kleines, liebevolles Ritual, das er ausübte, ohne irgendeine Antwort zu erwarten. Gerade diese Alltäglichkeit machte die Antwort des Krokodils so verräterisch, denn ein lebloser Stein hätte niemals überhaupt antworten dürfen. Der Hinterhalt hing ganz davon ab, dass das Krokodil es fertigbrachte, ebenso stumm und unauffällig zu bleiben wie der Fels, unter dem es sich verbarg.

Die Behauptung des Affen, sein Herz hänge wie eine Frucht an einem Ast, wirkte nicht deshalb, weil sie für sich genommen besonders klug war. Sie passte genau in das Missverständnis, mit dem der ganze Anschlag begonnen hatte: in den Glauben der Krokodilin, das Verzehren fremder Früchte verleihe dem Affen die vermeintliche Kraft seines Herzens. Da das Krokodil bereits einen Unsinn über Herzen und Früchte angenommen hatte, hatte es keinen besonderen Grund, einen zweiten zu bezweifeln, der in genau denselben Worten vorgetragen wurde.