मगरमच्छ को मात देने वाला बंदर

जेतवन में, भिक्षुओं ने देवदत्त की बुद्ध को मारने की एक नई योजना की बात की। बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह देवदत्त का इस प्रकार का प्रयास करने का पहला अवसर नहीं था, तथा इसे सिद्ध करने हेतु एक बहुत प्राचीन युग की कथा सुनाई।

उस पूर्व युग में, बोधिसत्व एक महान नदी के किनारे रहने वाले बंदरों के एक समूह के नेता के रूप में जन्मे। दूर किनारे पर फलों से भरे वृक्षों से घना एक द्वीप खड़ा था। प्रत्येक दिन बंदरराज एक अकेली विशाल, सपाट चट्टान पर उछलकर जो आधे मार्ग में नदी की धारा को तोड़ती थी, फिर द्वीप तक बाकी दूरी उछलकर तथा प्रत्येक शाम वापस आकर इस तक पहुंचते।

नदी में एक मगरमच्छ तथा उसकी गर्भवती पत्नी रहती थी। एक दिन, बंदरराज द्वारा जल में गिराए गए फल के एक टुकड़े का स्वाद लेते हुए, पत्नी ने इसे इतना स्वादिष्ट पाया कि उसमें एक लालसा विकसित हो गई। यह फल के लिए नहीं बल्कि उस बंदर के हृदय हेतु थी जो ऐसा भोजन खाता था, क्योंकि उसने विश्वास किया कि यही उसके उल्लास तथा सौंदर्य का सच्चा स्रोत होगा। उसने अपने पति को निरंतर दबाव दिया जब तक वह बंदर को उसके लिए पकड़ने हेतु सहमत नहीं हो गया, तथा, दैनिक पार करने के स्थान को जानते हुए, वह सपाट चट्टान तक तैरा तथा प्रतीक्षा करने हेतु इसकी सतह के नीचे ही स्थित हो गया।

उस शाम, द्वीप से लौटते हुए, बंदरराज सदा की तरह पार करने के स्थान तक पहुंचे, परंतु किसी चीज ने उन्हें रुकने दिया। गहराई से देखते हुए, उन्होंने देखा कि चट्टान अब जलरेखा के ऊपर पहले से कहीं अधिक ऊंची बैठी थी, इसकी सामान्य रूपरेखा से एक छोटा परंतु महत्वपूर्ण परिवर्तन।

संदेह करते हुए, बंदर ने तीन बार चट्टान को पुकारा, जैसा उनका अभिवादन करने का स्वभाव था: "चट्टान, मेरे मित्र!" तीसरी पुकार पर, मगरमच्छ, भ्रमित तथा स्वयं को भूलते हुए, वापस उत्तर दिया जैसे अभिवादन उसके लिए ही था। उस एक गलत उत्तर में, उसने अपने ही छिपने के स्थान को पूर्णतः उजागर कर दिया।

यह समझते हुए कि उसे खोज लिया गया था, मगरमच्छ ने सीधे सत्य स्वीकार किया, कि उसे बंदर को पकड़ने तथा उसका हृदय अपनी पत्नी के पास ले जाने हेतु भेजा गया था। तेजी से सोचते हुए, बंदरराज ने अपने भाग्य की शांत स्वीकृति का बहाना किया, मगरमच्छ को बताते हुए कि वे प्रसन्नतापूर्वक अपना हृदय देंगे, परंतु, वृक्षों में रहने वाले प्राणी होने के कारण, वे निश्चित रूप से इसे अपने शरीर के भीतर नहीं रखते। यह इसके बजाय निकट की एक शाखा से एक फल के टुकड़े के समान लटकता था, उन्होंने कहा, तथा मगरमच्छ को इसे ठीक से प्राप्त करने हेतु अपना मुख चौड़ा खोलना होगा जब बंदर इसे प्रस्तुत करने हेतु नीचे कूदेंगे।

मगरमच्छ, सरल-मन तथा उत्सुक, प्रत्याशा में अपने जबड़े चौड़े खोले, तथा उसी क्षण, अपने ही स्वभाव के अनुरूप, अपनी आंखें बंद कर ली, क्योंकि मगरमच्छ अपने मुख तथा आंखें एक साथ नहीं खोल सकते। बंदरराज ने इसके द्वारा दिए गए अंधेपन के एक क्षण को पकड़ा। वे चट्टान से मगरमच्छ के ही सिर पर उछले, इसे एक सीढ़ी के पत्थर के रूप में उपयोग करते हुए, तथा मगरमच्छ के यह समझने से पहले ही कि क्या हुआ था, दूर किनारे की सुरक्षा हेतु स्पष्ट रूप से उछल गए।

मात खाए तथा अजीब तरह से प्रभावित दोनों, मगरमच्छ केवल ऊंची आवाज में आश्चर्य कर सकता था कि सत्यता, बुद्धि, साहस, तथा उदारता एक साथ रखने वाला एक प्राणी वह नहीं था जिसे कोई भी शत्रु आसानी से परास्त कर सके। बुद्ध ने शिक्षा का समापन यह प्रकट करके किया कि विश्वासघाती मगरमच्छ देवदत्त थे, तथा उसकी षड्यंत्रकारी पत्नी चिंचा थीं। वे वही स्त्री थीं जो, बुद्ध के अंतिम जीवन में, उनकी प्रतिष्ठा नष्ट करने के प्रयास में उन पर गलत आरोप लगाएंगी। वे स्वयं, उन्होंने कहा, बंदरराज थे। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ५७ के रूप में अभिलिखित है, यह दिखाते हुए कि छल भरी द्वेष के वही स्वरूप अनेक जीवनों में उनका पीछा करते रहे थे, तथा प्रत्येक बार बल से नहीं बल्कि उपस्थित मन से परास्त हुए थे।

चट्टान को बंदर का दैनिक अभिवादन कभी एक परीक्षा के रूप में नहीं था; यह केवल एक छोटी, प्रेमपूर्ण रीति थी जो वे बिना किसी उत्तर की अपेक्षा किए करते थे। यही सामान्यता थी जिसने मगरमच्छ के उत्तर को इतना दोषपूर्ण बनाया, क्योंकि एक निर्जीव पत्थर के बारे में कुछ भी कभी उत्तर नहीं देना चाहिए था। घात पूर्णतः इस पर निर्भर था कि मगरमच्छ उस चट्टान के समान मौन तथा अविशिष्ट रहने में सफल हो जिसके नीचे वह छिपा था।

बंदर का यह दावा कि उसका हृदय एक शाखा से फल के समान लटकता है, इसलिए काम नहीं किया क्योंकि यह अकेले विशेष रूप से चतुर था। यह उस ही गलतफहमी में सटीक रूप से फिट हो गया जिसने संपूर्ण योजना शुरू की थी: मगरमच्छ की पत्नी का यह विश्वास कि अजीब फल खाना ही बंदर को उसके हृदय की कथित शक्ति देता था।