सुसुमार जातक

पालि त्रिपिटक की सुंसुमार जातक, जातक संख्या २०८, जातक टीका जे.ii (159) में दर्ज, बुद्ध ने देवदत्त के उन पर बार-बार किए गए हत्या के प्रयासों के संदर्भ में सुनाई थी। यह दिखाने के लिए कि यह विश्वासघात कितनी पुरानी जड़ों तक फैला था, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई जिसमें एक मगरमच्छ ने एक वानर को उन्हीं कारणों से धोखा देकर मारने का प्रयास किया था जो बाद में देवदत्त को प्रेरित करते रहे।

प्राचीन काल में, जब राजा ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, बोधिसत्व एक बलवान, तेजस्वी वानर के रूप में जन्मे, जो पवित्र गंगा के तट पर एक जामुन के वृक्ष में रहते थे। नदी के पार एक हरा-भरा द्वीप था जो मीठे आम, कटहल, और अंजीर से भरा हुआ था, जो हर दिन दिखता था पर कभी पहुँचा नहीं जा सका।

उस नदी के गहरे पानी में एक मगरमच्छ अपनी गर्भवती पत्नी के साथ रहता था। वानर को शाखा-दर-शाखा सहज कुशलता से उछलते देखकर, मगरमच्छी तीव्र लालसा से भर गई और अपने पति से घोषणा की कि उसे उस वानर का कोमल हृदय खाना ही होगा, अन्यथा वह अपने अजन्मे बच्चे के साथ मर जाएगी।

अपनी पत्नी को संतुष्ट करने की उत्कट इच्छा से, नर मगरमच्छ जामुन के वृक्ष के नीचे तैरकर आया और वानर से पूछा कि वह स्वयं को एक ही वृक्ष तक सीमित क्यों रखता है जब धारा के पार पके फलों से भरा एक द्वीप मौजूद है। उसने उसे अपनी ही पीठ पर सुरक्षित रूप से वहाँ तक ले जाने का प्रस्ताव दिया।

मित्रतापूर्ण प्रस्ताव पर विश्वास करते हुए, वानर तुरंत मगरमच्छ की चौड़ी पीठ पर कूद गया, और मगरमच्छ ऐसे चल पड़ा जैसे कुछ भी गलत न हो, अपने अनजान यात्री को धीरे-धीरे नदी की मध्यधारा की ओर ले जाता रहा।

आधे रास्ते में, मगरमच्छ पानी के नीचे डुबकी लगाने लगा, और जब हांफता हुआ वानर यह पूछने के लिए चिल्लाया कि उसे क्यों डुबाया जा रहा है, मगरमच्छ ने विजयी स्वर में स्वीकार किया कि उसे फलों की कोई चिंता नहीं है। उसकी गर्भवती पत्नी को ताज़ा वानर-हृदय की भूख लगी है, और वह उसी दिन उसे डुबाकर उसका हृदय निकालने वाला है।

घबराने के बजाय, बोधिसत्व ने पूर्ण धैर्य और सजगता बनाए रखी, और प्रसन्नतापूर्वक हँसते हुए उत्तर दिया, यह पूछते हुए कि मगरमच्छ ने यह बात यात्रा शुरू करने से पहले ही क्यों नहीं बता दी, क्योंकि यह व्यवस्था तो शुरू से ही आसानी से हो सकती थी।

वानर ने समझाया कि जंगली वानर शाखा-दर-शाखा उछलते समय अपने नाज़ुक हृदय को कभी अपने पेट में नहीं रखते, क्योंकि हर कूद में हृदय चकनाचूर हो जाता। इसके बजाय, उसने दावा किया, वानर अपने हृदय को किनारे के अंजीर वृक्षों की शाखाओं पर सुरक्षित रूप से टांग देते हैं। उसने दूर लटके लाल अंजीरों की ओर प्रमाण के रूप में इंगित किया, और प्रस्ताव दिया कि यदि उसे किनारे वापस ले जाया जाए, तो वह मगरमच्छ की पत्नी के लिए सबसे मीठा वाला तोड़ देगा।

हर शब्द पर विश्वास करते हुए, भोला मगरमच्छ मुड़कर किनारे की ओर उत्सुकता से तैर चला, अंततः अपनी पत्नी की लालसा पूरी करने के लिए उत्सुक। जैसे ही उसका मुख किनारे से छुआ, वानर एक बाण की तरह एक ऊँचे वृक्ष की शाखाओं में कूद गया, मगरमच्छ की पहुँच से कहीं दूर।

अपने सुरक्षित स्थान से नीचे देखते हुए, बोधिसत्व ने ठगे गए शिकारी का उपहास किया, यह पूछते हुए कि क्या वह सचमुच सोचता है कि किसी प्राणी का हृदय उसके शरीर के बाहर लटक सकता है। उसने कहा कि मगरमच्छ का शरीर विशाल है जबकि उसकी बुद्धि नदी के झाग जितनी ही खोखली है। मगरमच्छ शर्म और दुःख में गहरे पानी में डूब गया, उसी दोपहर में अपना भोजन और अपनी प्रतिष्ठा दोनों खो चुका था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने छलिया मगरमच्छ को देवदत्त, मगरमच्छ की षड्यंत्रकारी पत्नी को चिंचा मानविका, और चतुर वानर को स्वयं के रूप में पहचाना। किसी और के विनाश की वही भूख जो एक बार मगरमच्छ को नदी के किनारे मित्रता का स्वांग रचने के लिए प्रेरित करती थी, वही प्रवृत्ति देवदत्त अब भी जीवन-दर-जीवन बुद्ध के विरुद्ध दोहरा रहा था।

वानर को अंततः जिसने बचाया वह शक्ति नहीं थी, क्योंकि मगरमच्छ के जबड़ों के सामने उसके पास कोई नहीं थी, बल्कि ठीक उस क्षण डर को स्पष्ट सोच पर हावी न होने देने का सीधा निश्चय था जब स्पष्ट सोच सबसे अधिक मायने रखती थी। एक भयभीत मन भागने की कोशिश में मगरमच्छ की जकड़ में बेकार ही तड़पता रहता। एक स्थिर मन ने एक ही सांस के भीतर इतना असंभव बहाना ढूंढ लिया कि किसी मित्र पर पूर्ण विश्वास ही मगरमच्छ को उसे सच मानने पर मजबूर कर सकता था।

मगरमच्छ ने कभी यह पूछने के लिए नहीं रुका कि क्या किसी वानर का हृदय सचमुच किसी वृक्ष की शाखा से लटक सकता है, क्योंकि उसकी पत्नी की लालसा और उसे संतुष्ट करने की उसकी अपनी उत्सुकता ने उस साधारण संदेह को पहले ही दबा दिया था जिसे तुरंत झूठ पकड़ लेना चाहिए था। जल्दबाजी में, क्षुधा से प्रेरित, धैर्य से नहीं, किया गया विश्वासघात अक्सर ठीक वही स्पष्ट त्रुटि नज़रअंदाज़ कर देता है जिसे शांत विचार ने तुरंत पकड़ लिया होता। यही वह अधीरता थी, जीवन-दर-जीवन दोहराई गई, जिसकी ओर बुद्ध ने इंगित किया जब उन्होंने देवदत्त को उस पुनर्जन्मित मगरमच्छ के रूप में पहचाना।