सिंहचम्म जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या १८९ की यह कथा भगवान बुद्ध ने कोकालिक के संदर्भ में सुनाई, एक भिक्षु जिसका आत्मविश्वासी व्यवहार उस वास्तविक प्राप्ति से कहीं कम छिपाता था जिसका वह वादा करता प्रतीत होता था। कोकालिक ने घोषणा की थी कि पूछे जाने पर वह संघ के सामने सूत्रों का पाठ करेगा, और भिक्षुओं ने उसे उसके वचन पर ही ले लिया। उसने सावधानी से वस्त्र पहने और धर्मासन पर बैठा, किंतु आरंभ करते ही उसे पसीना आ गया और वह लज्जित हो गया। उसे केवल पहली पंक्ति याद आई और फिर सब रिक्त हो गया; वह घबराकर उठा और सभा से चला गया, और एक अधिक सक्षम भिक्षु ने पाठ पूरा किया। उसका सच्चा मापदंड, इस प्राचीन कथा के प्राणी के समान, उस क्षण उजागर हो गया जब वास्तविक दबाव डाला गया। जब भिक्षु धर्मशाला में इसकी चर्चा कर रहे थे, तब बुद्ध आए, उन्होंने सुना, और अतीत की एक कथा सुनाई।

उस पूर्व जन्म में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व एक समृद्ध गाँव के ईमानदार किसानों के परिवार में जन्मे। एक फेरीवाला व्यापारी, जो गाँव-गाँव सस्ता माल बेचता था, एक सिंह की खाल पा गया था, जिसमें केसर और नख सहित सब कुछ था। उसने अपने ही वृद्ध होते गधे को बिना किसी मूल्य के चराने की एक योजना रची। जहाँ-जहाँ वह अपने फेरे में रुकता, वह गधे की पीठ का बोझ उतारता, पशु पर वह खाल डाल देता, और उसे ग्रामीणों के ही जौ और धान के खेतों में चरने के लिए छोड़ देता।

चौकीदार और किसान, जिन्होंने अपने अन्न को खाते हुए एक सिंह जैसा प्रतीत होने वाला प्राणी देखा, उसका सामना करने के जोखिम के बजाय भाग गए। छली गधा दिन-प्रतिदिन मीठी जौ और पकी गेहूँ पर मोटा होता गया, उन खेतों पर जिन्हें चरने का अधिकार उसके स्वामी ने कभी अर्जित नहीं किया था।

एक प्रातः, जब व्यापारी एक गाँव में अपना नाश्ता पका रहा था, उसने गधे को सिंह की खाल पहनाए हुए ही जौ के एक खेत में छोड़ दिया। जिन चौकीदारों ने उसे देखा, उन्होंने उसे सिंह समझा और पास जाने का साहस नहीं किया। वे गाँव की ओर दौड़े और उन्होंने चेतावनी फैला दी।

ग्रामीण भीड़ बनाकर शंख और ढोल लिए निकल आए और खेत के चारों ओर बड़ा शोर मचाया। इससे आगे कोई योजना नहीं थी: वे भयभीत थे, और उन्होंने जितना हो सका शोर किया।

शोर से घबराकर गधा अपनी उधार ली गई महिमा पूर्णतः भूल गया और ज़ोर से रेंकने लगा। एक ही क्षण में उसने वह सब उजागर कर दिया जो सिंह की खाल छिपाए हुए थी।

बोधिसत्व, जो ग्रामीणों के बीच एक किसान थे, उस ध्वनि को तुरंत पहचान गए और उन्होंने एक गाथा कही: यह न सिंह की गर्जना है, न बाघ की, न तेंदुए की; यह तो सिंह की खाल ओढ़े एक तुच्छ गधा रेंक रहा है।

जब ग्रामीणों ने देखा कि वह केवल एक गधा है, तो उन्होंने उसे इतना पीटा कि उसकी हड्डियाँ टूट गईं और सिंह की खाल उतार ली। व्यापारी आया तो उसने अपने गधे को मरणासन्न पाया। उसने अपनी ही एक गाथा कही: वह सिंह की खाल ओढ़े बहुत समय तक हरी जौ खाता रह सकता था, किंतु उसकी रेंक ने सब बिगाड़ दिया। उसके बोलते-बोलते गधे ने प्राण त्याग दिए और वह अपने मार्ग चला गया।

कथा के अंत में, बुद्ध ने गधे की पहचान कोकालिक से की और बुद्धिमान किसान की स्वयं से। उधार लिया गया आत्मविश्वास, चाहे वह दूर से कितना भी विश्वासजनक प्रतीत हो, ठीक वही जोखिम धारण करता था जो गधा अपनी खाल के नीचे धारण करता था। जिस क्षण कोई भय या परीक्षा एक सच्ची आवाज़ को सतह पर ले आती है, कोई भी छद्मवेश उस वस्तु को खड़ा नहीं रख सकता जो आरंभ से ही वहाँ कभी थी ही नहीं।

छद्मवेश को अंततः जिसने उजागर किया, वह ग्रामीणों की किसी योजना का फल नहीं था। वह गधे की अपनी ही आवाज़ थी, जब शोर ने उसे उसका प्रयोग करने पर विवश कर दिया। सिंह की खाल एक लंबे समय तक गधे के आकार को ढक सकती थी, परंतु वह कभी भी गधे की रेंक को ढकने में सक्षम नहीं हुई। बोधिसत्व का काम केवल उस ध्वनि को उसके सच्चे रूप में पहचानना और सीधे-सादे शब्दों में कह देना था, जो किसी भी गाँव में प्रज्ञा का शांत कार्य है।