वीरक जातक

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 204 बुद्ध ने देवदत्त के उन्हें अनुकरण करने के प्रयास के संदर्भ में सुनाई थी। इसने एक पूर्वजन्म की कथा का स्मरण कराया जिसमें एक निम्न कौए ने एक कहीं अधिक सक्षम पक्षी की कुशलता की नकल करने का प्रयास किया था, घातक परिणामों के साथ।

प्राचीन वाराणसी में, राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, काशी के राज्य में एक भीषण अकाल पड़ा। भोजन इतना दुर्लभ हो गया कि कौए, गिद्ध, और मल खाने वाले पक्षी बड़ी संख्या में मर गए। सूखे नगरों में कचरा या अन्न न पाकर, भूखा भूमि-कौआ सविट्ठक अपनी पत्नी के साथ बस्तियों को छोड़कर हिमालय की तलहटी के निकट स्थायी मीठे जल की झीलों की ओर उड़ गया।

एक स्वच्छ कमल सरोवर पर, सविट्ठक ने एक उल्लेखनीय जल-कौआ देखा, एक पनकौआ जिसका नाम वीरक था, जो बोधिसत्व थे। वीरक बलवान, सुडौल, और कमल के पत्तों के नीचे गहरे गोता लगाकर चाँदी जैसी मछलियाँ पकड़ने में पूर्ण कुशल थे। अपनी ही भूख मिटाने के बाद, बोधिसत्व हर दिन उदारतापूर्वक ताज़ी पकड़ी मछली का एक हिस्सा किनारे पर छोड़ देते।

इस दैनिक दान को देखते हुए, सविट्ठक दिखावटी विनम्रता से वीरक के पास गया और उनका समर्पित सेवक बनने का प्रस्ताव दिया, दिन-रात उनकी सेवा करने के बदले उनकी पकड़ के बचे हुए भोजन को खाने की अनुमति माँगते हुए। करुणामय बोधिसत्व सहमत हो गए, और कई दिनों तक कौए ने भरपूर भोजन किया और अपने चमकीले काले पंख और सुदृढ़ शक्ति फिर से प्राप्त की।

पर भरपूर भोजन से लाड़-प्यार में पड़कर और सच्चे विवेक से रहित, भूमि-कौआ शीघ्र ही मूर्खतापूर्ण अहंकार के आगे झुक गया। उसने अपनी छाती फुलाई और तर्क किया कि वीरक की दो आँखें, एक चोंच, और काले पंख थे, ठीक वैसे ही जैसे वे स्वयं रखते थे। उसने निष्कर्ष निकाला कि यदि वीरक जल में गोता लगाकर मछली पकड़ सकते हैं, तो वह भी निश्चित रूप से यही कार्य करने में सक्षम है।

वीरक ने उसे गंभीरता से चेतावनी दी कि भूमि के पक्षी हवा और सूखी शाखाओं के हैं, और सविट्ठक के पास न तो जालदार रूप था न ही अंधकारमय जल में उतरने के लिए आवश्यक श्वास। उन्होंने उसे अपनी प्रकृति के विपरीत कुछ भी करने का प्रयास न करने का आग्रह किया। इस बुद्धिमान सलाह को पूरी तरह अनसुना करते हुए, घमंडी कौए ने घोषित किया कि वह स्वयं को सिद्ध करेगा और गहरे सरोवर में सीधे कूद गया।

मछली पकड़ने के बजाय, उसके सूखे पंख तुरंत जलमग्न हो गए, और वह जलमग्न घासों और उलझी हुई जड़ों के एक मोटे गुच्छे से टकरा गया जो उसकी गर्दन और पंखों के चारों ओर कसकर लिपट गया। सतह के नीचे फँसा, स्वयं को मुक्त करने का कोई तरीका न होने पर, उसने हवा के लिए हाँफा और उसी जल में दुखद रूप से डूब गया जिसे वह इतनी दृढ़ता से नियंत्रित करने में सक्षम मानता था।

जब सविट्ठक वापस नहीं लौटा, उसकी संगिनी सरोवर पर उड़कर गई और वीरक से पूछा कि उसके पति का क्या हुआ। बोधिसत्व ने एक शोकपूर्ण छंद में उत्तर दिया, यह समझाते हुए कि जिसके पास न तो गोता लगाने की प्रकृति थी न ही कला, पर जो अपने अभिमान में जल-कौए की नकल करने का प्रयास करता था, वह अब सरोवर की घासों के नीचे मृत पड़ा है।

कथा के अंत में, बुद्ध ने मूर्ख कौए सविट्ठक को देवदत्त के रूप में पहचाना। उन क्षमताओं का दावा करने की वही लालसा जो उसने वास्तव में कभी नहीं कमाई थी, वही प्रतिरूप जिसने एक बार एक भूमि-कौए को एक ऐसे सरोवर में डुबा दिया था जिसमें उसका कोई कार्य नहीं था, वही आवेग था जो अब भी देवदत्त को उन शक्तियों की नकल करने के प्रयासों की ओर प्रेरित कर रहा था जो कभी उसकी दावा करने योग्य नहीं थीं।

सविट्ठक को जिसने नष्ट किया वह कभी जल स्वयं नहीं था। सरोवर ने उसे उत्तेजित करने के लिए कुछ नहीं किया था और जब तक वह रहना चाहता, वीरक के ही दैनिक बचे भोजन के रूप में उसे खुशी से खिलाता रहता। यह उसका उस स्पष्ट अंतर को स्वीकार करने से इनकार था, एक दूसरे प्राणी की पूरी प्रकृति से ईमानदारी से कमाई गई कुशलता और किसी और को सफल होते देखने के अलावा कुछ भी नहीं पर बना एक उधार लिया गया आत्मविश्वास के बीच। उस अंतर ने उसे वह सब कुछ चुका दिया जिस क्षण उसने समानता को क्षमता समझ लिया।

वीरक ने कभी भी सविट्ठक को हर दिन स्वतंत्र रूप से दिए गए बचे भोजन पर कोई आपत्ति नहीं जताई, और उस व्यवस्था में स्वयं कुछ भी भूमि-कौए को किसी खतरे में नहीं डालता था। खतरा केवल तब आया जब कृतज्ञता अधिकार की भावना में बदल गई, जब सविट्ठक ने यह निश्चय किया कि किसी कुशल व्यक्ति के साथ भोजन साझा करने का अर्थ यह है कि उसने चुपचाप वही कुशलता अपने भीतर समा ली है। किसी कमज़ोर व्यक्ति को खिलाने, आश्रय देने, या सिखाने की एक उदार गुरु की इच्छा कभी यह वचन नहीं थी कि शिष्य गुरु के समान बन गया है।