ลิงผู้เอาชนะจระเข้ด้วยไหวพริบ

ที่เชตวัน ภิกษุทั้งหลายกล่าวถึงแผนการใหม่ของพระเทวทัตที่จะปลงพระชนม์พระพุทธเจ้า พระพุทธเจ้าตรัสแก่พวกเขาว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกเลยที่พระเทวทัตพยายามทำสิ่งเช่นนี้ และตรัสเล่าเรื่องในอดีตกาลอันยาวนานเพื่อพิสูจน์ข้อนี้

ในอดีตกาลนั้น พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นหัวหน้าฝูงลิงที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำใหญ่ ฝั่งตรงข้ามมีเกาะหนาแน่นด้วยต้นไม้ที่ออกผล ทุกวันพญาลิงจะกระโดดข้ามไปโดยกระโดดลงบนศิลาแบนขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งซึ่งตั้งขวางกระแสน้ำอยู่กลางทาง แล้วกระโดดต่อไปจนถึงเกาะและกลับมาทุกเย็น

ในแม่น้ำนั้นมีจระเข้ตัวหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์ วันหนึ่ง เมื่อได้ลิ้มรสผลไม้ชิ้นหนึ่งที่พญาลิงทำหล่นลงในน้ำ ภรรยาพบว่ามันอร่อยจนเกิดความอยากขึ้นมา มิใช่อยากในตัวผลไม้เอง แต่อยากในหัวใจของลิงที่กินอาหารเช่นนั้น เพราะนางเชื่อว่านั่นต้องเป็นบ่อเกิดแท้จริงแห่งพลังและความสง่างามของมัน นางเร่งเร้าสามีอย่างไม่หยุดหย่อนจนกระทั่งเขายอมจับลิงมาให้นาง และเมื่อรู้จุดข้ามฟากประจำวัน เขาก็ว่ายไปยังศิลาแบนนั้นและซ่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำเพื่อคอยท่า

เย็นวันนั้น เมื่อกลับจากเกาะ พญาลิงเดินมาถึงจุดข้ามฟากตามปกติ แต่มีสิ่งหนึ่งทำให้มันหยุดชะงัก เมื่อมองดูอย่างละเอียด มันสังเกตว่าศิลานั้นตั้งอยู่เหนือระดับน้ำสูงกว่าที่เคยเป็นมา เป็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยแต่สำคัญจากรูปลักษณ์ปกติของมัน

ด้วยความสงสัย ลิงจึงร้องเรียกศิลาสามครั้งตามที่เคยทำเป็นนิสัยในการทักทาย ว่า 'ศิลาเอ๋ย เพื่อนของเรา!' ในการร้องเรียกครั้งที่สาม จระเข้ที่สับสนและเผลอลืมตัวได้ตอบกลับไปเสมือนว่าคำทักทายนั้นมีไว้สำหรับมัน ในคำตอบที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวนั้น มันได้เผยที่ซ่อนของตนออกมาจนหมดสิ้น

เมื่อรู้ตัวว่าถูกจับได้ จระเข้ก็สารภาพความจริงออกมาตรง ๆ ว่าตนถูกส่งมาเพื่อจับลิงและนำหัวใจกลับไปให้ภรรยา พญาลิงคิดเร็ว แสร้งทำเป็นยอมรับโชคชะตาของตนอย่างสงบ บอกจระเข้ว่าตนยินดีจะให้หัวใจของตน แต่เนื่องจากเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ แน่นอนว่าตนไม่ได้พกหัวใจไว้ในร่างกาย แต่มันแขวนอยู่บนกิ่งไม้ใกล้ ๆ เหมือนผลไม้ชิ้นหนึ่ง มันกล่าว และจระเข้จะต้องอ้าปากกว้างเพื่อรับหัวใจนั้นให้ถูกต้องเมื่อลิงกระโดดลงมามอบให้

จระเข้ผู้มีจิตใจเรียบง่ายและกระตือรือร้นอ้าปากกว้างด้วยความคาดหวัง และในขณะเดียวกันนั้นเอง ตามธรรมชาติของมัน ก็หลับตาลง เพราะจระเข้ไม่สามารถอ้าปากและเปิดตาไปพร้อมกันได้ พญาลิงฉวยโอกาสแห่งความมืดบอดชั่วขณะนั้น มันกระโดดจากศิลาลงบนศีรษะของจระเข้โดยตรง ใช้มันเป็นหินก้าวย่าง แล้วกระโดดไปยังความปลอดภัยบนฝั่งตรงข้ามก่อนที่จระเข้จะเข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

ทั้งถูกเอาชนะและรู้สึกประทับใจอย่างแปลกประหลาด จระเข้ได้แต่อุทานด้วยความประหลาดใจว่าสัตว์ที่มีสัจจะ ปัญญา ความกล้าหาญ และความเอื้อเฟื้อรวมกันนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ศัตรูใดจะเอาชนะได้โดยง่าย พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการเปิดเผยว่าจระเข้ผู้ทรยศนั้นคือพระเทวทัต และภรรยาผู้วางแผนร้ายของมันคือนางจิญจมาณวิกา นางคือสตรีคนเดียวกันนั้นเองที่ในพระชาติสุดท้ายของพระพุทธเจ้าจะกล่าวหาพระองค์อย่างเท็จเพื่อพยายามทำลายพระเกียรติของพระองค์ ส่วนพระองค์เองนั้น พระองค์ตรัสว่าทรงเป็นพญาลิงนั่นเอง ชาดกที่ ๕๗ ของพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ แสดงให้เห็นว่ารูปแบบแห่งเล่ห์เหลี่ยมและความมุ่งร้ายเช่นเดียวกันนี้ได้ติดตามพระองค์มาหลายภพหลายชาติ และถูกเอาชนะได้ทุกครั้งไม่ใช่ด้วยกำลัง แต่ด้วยความมีสติปัญญาฉับไว

คำทักทายประจำวันของลิงที่มีต่อศิลานั้นไม่เคยมีไว้เพื่อการทดสอบ มันเป็นเพียงพิธีกรรมเล็ก ๆ แห่งความรักใคร่ที่มันทำโดยไม่คาดหวังคำตอบใด ๆ ความธรรมดาสามัญนั้นเองที่ทำให้คำตอบของจระเข้กลายเป็นหลักฐานมัดตัวอย่างชัดเจน เพราะไม่มีสิ่งใดเกี่ยวกับศิลาที่ไม่มีชีวิตควรจะตอบกลับได้เลย การลอบซุ่มนี้ขึ้นอยู่กับการที่จระเข้สามารถสงบนิ่งและไม่โดดเด่นเหมือนศิลาที่มันซ่อนตัวอยู่ใต้นั้นอย่างสิ้นเชิง

คำกล่าวของลิงที่ว่าหัวใจของมันแขวนอยู่บนกิ่งไม้เหมือนผลไม้นั้นได้ผลไม่ใช่เพราะมันฉลาดเป็นพิเศษในตัวมันเอง แต่เพราะมันเข้ากันได้อย่างพอดีกับความเข้าใจผิดเดียวกันที่เป็นต้นเหตุของแผนการทั้งหมด คือความเชื่อของภรรยาจระเข้ที่ว่าการกินผลไม้แปลก ๆ คือสิ่งที่ให้พลังอันเชื่อกันว่ามีอยู่ในหัวใจของลิง เมื่อจระเข้ยอมรับเรื่องเหลวไหลเกี่ยวกับหัวใจและผลไม้ไปแล้วครั้งหนึ่ง มันก็ไม่มีเหตุผลพิเศษใดที่จะสงสัยเรื่องที่สองซึ่งถูกเสนอมาในรูปแบบเดียวกันทุกประการ