सुलसा जातक

जेतवन में, अनाथपिंडिक की एक सेविका ने एक चोर को मार डाला जिसने उसकी स्वामिनी के आभूषण हेतु उसकी हत्या करने का प्रयास किया था, अचानक तथा चौंकाने वाली चतुराई से स्वयं की रक्षा करते हुए। बुद्ध ने परिवार को बताया कि यही तीव्र बुद्धि पहले भी एक बार, एक बहुत प्राचीन युग में, उसका जीवन बचा चुकी थी, तथा उस पुराने समय की कथा सुनाई।

उस पूर्व युग में, वाराणसी में राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, सुलसा नामक एक प्रसिद्ध गणिका ने अपनी महल की खिड़की से नीचे देखा तथा सत्तुक नामक एक कुख्यात डाकू को वध स्थल तक ले जाया जाता देखा। उसकी सुंदर काया से प्रभावित, यहां तक कि उस दोषी स्थिति में भी, वह प्रेम में पड़ गई, नगर-रक्षक प्रमुख को एक हज़ार मुद्राएँ देकर उसे छुड़वाया, तथा सत्तुक को गुप्त रूप से अपने घर लाई। उसने अपना पूर्व व्यवसाय त्याग दिया, उससे विवाह किया, तथा पूर्ण भक्ति में कई महीनों तक उसके साथ रही।

सुलसा को एक भाग्य के मूल्य के आभूषणों से सजे देखते हुए, सत्तुक का पुराना स्वभाव फिर से उभर आया, तथा उसने उसे मारने तथा स्वयं आभूषण ले लेने की योजना बनानी शुरू की बजाय एक गणिका की संपत्ति पर जीवित रहने वाले एक पालतू पति के रूप में रहने के। उसने उससे कहा कि उसने, अपने ही वध की ओर ले जाए जाते समय, एक पर्वत देवता को एक भेंट देने की प्रतिज्ञा ली थी यदि उसका जीवन बच जाए, तथा उससे अपने सबसे सुंदर आभूषण पहनने तथा उस प्रतिज्ञा को पूरा करने हेतु उसके साथ पर्वत पर चढ़ने को कहा।

शिखर पर, सत्तुक ने अपना वास्तविक उद्देश्य प्रकट किया, उसे नीचे खड्ड में फेंकने से पहले अपने आभूषण तथा वस्त्र उतारने की मांग की। सुलसा ने विनती की कि उसकी संपत्ति तथा उसका जीवन पहले से ही उसका है तथा केवल जीवित रहने देने की विनती की, परंतु उसने उत्तर दिया कि मृत जुबान कोई कहानी नहीं बताती तथा वह प्रभावित नहीं हुआ।

यह देखते हुए कि विनती उसे नहीं बचाएगी, सुलसा की अपनी बुद्धि खतरे का सामना करने हेतु उभरी। उसने मरने से पहले एक अंतिम विनती मांगी, विदाई में उसके तीन बार चक्कर लगाने तथा अपने पति के रूप में उसे एक अंतिम बार आलिंगन करने की। उसकी स्पष्ट विनम्रता से धोखा खाकर, सत्तुक सहमत हो गया तथा कगार के ठीक किनारे पर खड़ा हो गया। जैसे ही वह अपने अंतिम चक्कर में उसके पीछे आई, सुलसा ने अपनी पूरी शक्ति से उसे धक्का दिया, तथा वह नीचे चट्टानों पर मृत्यु को प्राप्त हुआ।

संपूर्ण दृश्य देख रहे एक पर्वत देवता ने उसके साहस की प्रशंसा में पद्य बोले, यह घोषित करते हुए कि बुद्धि केवल पुरुषों तक सीमित नहीं है, क्योंकि एक स्त्री की बुद्धि ने अभी-अभी घातक संकट को भेदने हेतु पर्याप्त तीक्ष्ण सिद्ध किया था। बुद्ध ने शिक्षा का समापन यह प्रकट करके किया कि सेविका तथा वह चोर जिसे उसने मारा था वही सुलसा तथा सत्तुक थे, पुनर्जन्मित। वे स्वयं, उन्होंने कहा, वह पर्वत देवता थे जिसने उसके पलायन को देखा था तथा उसके सम्मान में वे पद्य बोले थे। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ४१९ के रूप में अभिलिखित है।

सत्तुक के प्रति सुलसा की अपील तथा उसे हर आभूषण रखने देने का प्रस्ताव दोनों पूर्णतः असफल हुए, जो ठीक यही कारण है कि उसकी अंतिम विनती तुलना में इतनी उल्लेखनीय है। उसने एक ऐसे व्यक्ति के साथ फिर से तर्क करने का प्रयास नहीं किया जिसने पहले ही निर्णय ले लिया था कि वह मृत अधिक मूल्यवान है जीवित से। उसने केवल उसे ठीक वैसी ही विनती दी जैसी एक डरी हुई, विनम्र स्त्री से की जाने की अपेक्षा होगी, तथा उसके बारे में उसकी ही धारणाओं को बाकी काम करने दिया।

सेविका की अचानक हिंसा तथा सुलसा के गणनात्मक धक्के के बीच संबंध यह नहीं है कि दोनों स्त्रियां स्वाभाविक रूप से मारने की ओर प्रवृत्त थीं। यह है कि दोनों के पास वही क्षमता थी स्पष्ट रूप से सोचने तथा ठीक उस क्षण में निर्णायक रूप से कार्य करने की जब झिझक उनसे सब कुछ छीन लेती। बुद्ध की पुनर्कथन इस क्षमता को अपने आप में एक सच्चा सद्गुण मानती है, एक जो पहले भी एक बार स्वयं को सिद्ध कर चुकी थी तथा जिसे इसे फिर आगे बुलाने हेतु केवल उसी प्रकार के खतरे की आवश्यकता थी।

पर्वत देवता की यह घोषणा कि बुद्धि स्त्रियों की भी उतनी ही है जितनी पुरुषों की, एक सामान्य प्रशंसा के रूप में नहीं दी गई थी बल्कि एक सुधार के रूप में जो उस किसी के लिए निर्देशित था जो अन्यथा मान सकता था कि सुलसा का बचना भाग्य था न कि कौशल। जो उसने किया उसे उसी शब्द में बुद्धि नाम देकर जो किसी भी चतुर पुरुष के पलायन हेतु उपयोग किया जाता, पद्य ने आग्रह किया कि उसके समाधान को इसके अपने गुणों पर जज किया जाए। यह ठीक इतना ही तीक्ष्ण तथा ठीक इतने ही सम्मान का योग्य था जितना समान परिस्थिति में एक पुरुष द्वारा किया गया कोई भी समान कार्य।