スラサー本生譚：機転利く遊女と強盗サットゥカ

ジェータヴァナにて、給孤独長者（アナータピンディカ）に仕える一人の侍女が、女主人の装身具を狙って彼女を殺そうとした盗人を、とっさの、そして人を驚かせるほどの機転によって自らを守りながら討ち果たした。仏陀は一家に対して、この同じ素早い知恵が、はるか昔の時代にすでに一度彼女の命を救っていたことを告げ、その前世の物語を語られた。

その過去の時代、バーラーナシーでブラフマダッタ王が統治していたとき、スラーサーという名の高名な遊女が宮殿の窓から見下ろし、悪名高い盗賊サットゥカが刑場へ引かれていくのを目にした。死刑囚という境遇にあってなお、その端正な立ち姿に心を打たれた彼女は恋に落ち、千枚の金銭を都の警吏長に支払って彼の釈放を取り計らい、サットゥカを密かに自分の家へ連れてこさせた。彼女は以前の生業を捨てて彼と結婚し、数か月のあいだ、ひたすら献身をもって彼と暮らした。

一財に値する宝飾品で飾られたスラーサーの姿を見て、サットゥカの古い性質が再び頭をもたげた。彼は、遊女の財に寄生する囲われ夫のままでいるよりも、彼女を殺して装身具を自分のものにしようと企み始めた。彼は、処刑の場へ引かれていく途中で、命を救われたならば山の神に供物を捧げると誓ったのだと彼女に告げた。そして、その誓いを果たすために、最も美しい宝飾を身につけて自分とともに山に登ってほしいと求めた。

山頂で、サットゥカは本当の目的を明かした。彼女を下の深い谷へ突き落とす前に、宝飾と衣を脱ぐよう要求したのである。スラーサーは、自分の財も命ももはや彼のものであり、ただ命を助けてほしいと訴えた。しかし彼は、死者の口は何も語らないと答え、心を動かされることはなかった。

訴えても自分を救えないと見て取ったスラーサーの機転が、危機に立ち向かうために頭をもたげた。彼女は、死ぬ前に最後の願いを一つだけ叶えてほしいと言った。別れのしるしに彼の周りを三度回り、夫として最後にもう一度抱擁させてほしい、と。彼女の見せかけの従順さにだまされたサットゥカは同意し、断崖の縁ぎりぎりに立った。最後の周回で彼の背後に回ったとき、スラーサーは渾身の力で彼を突き飛ばし、彼は下の岩場へ落ちて命を失った。

一部始終を見届けていた山の神は、彼女の勇気を讃えて詩句を唱え、致命的な危難を突き破るほどに女性の機知が鋭いことが証明されたのだから、知恵は男性だけのものではないと宣言した。仏陀は、侍女とその殺された盗人が、生まれ変わった同じスラーサーとサットゥカであったことを明かして教えを結ばれた。ご自身は、彼女の脱出を見届けてその栄誉のために詩句を唱えた山の神その人であった、と仏陀は語られた。この物語は、パーリ聖典において、この語り方のもとで、ジャータカ第419話として記録されている。

サットゥカへの愛情に訴えたスラーサーの懇願と、彼に宝飾のすべてを持ち帰らせようという申し出は、いずれも完全に失敗した。だからこそ、彼女の最後の願いは、それと比べて際立っているのである。彼女は、すでに彼女が生きているより死んでいるほうが価値があると決めてしまった男と、再び理屈で向き合おうとはしなかった。彼女はただ、怯えて従順な女性が求められるであろう、まさにその種の願いを差し出し、彼女についての彼自身の思い込みに残りの仕事を任せたのである。

侍女の突然の暴力と、スラーサーの計算された突き飛ばしとの結びつきは、二人の女性がもともと殺生に傾いていたということではない。両者がともに、ためらえばすべてを失うまさにその瞬間に、明晰に考え、断固として行動する同じ能力を備えていたということである。仏陀の語り直しは、この能力を、それ自体が本物の徳として扱い、かつて一度すでに自らを証明し、再び呼び覚まされるためには同じ種類の危機を必要としただけなのだと説いている。

知恵は男性と同じく女性にも属する、という山の神の宣言は、通りすがりの褒め言葉としてではなく、スラーサーの生還を技能ではなく運によるものと見なしかねない者に向けられた訂正として差し出された。彼女のしたことを、才気ある男性の脱出に用いられるのと同じ言葉で知恵と名づけることにより、この詩句は彼女の解決が、それ自体の価値に即して判断されるべきことを主張している。それは、同じ絶望的な立場にある男性が成し遂げた同様の行いと、まったく同じように鋭く、まったく同じように尊ばれるべきものであった。