술라사 자타카

제타바나에서 아나타핀디카의 하녀 한 사람이 여주인의 장신구를 노리고 자신을 죽이려 한 도둑을 물리쳤습니다. 그녀는 갑작스럽고 놀라운 기지로 스스로를 지켜 냈습니다. 부처님은 집안사람들에게 이 같은 재치 있는 지혜가 아주 오랜 옛날에도 그녀의 목숨을 한 번 구한 적이 있다고 말씀하시며, 그 옛날의 이야기를 들려주셨습니다.

그 옛날, 바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 시절, 술라사라는 이름의 이름난 기녀가 궁전 창문 아래를 내려다보다가 악명 높은 도적 삿투카가 형장으로 끌려가는 모습을 보았습니다. 사형수의 처지에서도 드러나는 그의 준수한 자태에 마음이 끌린 그녀는 사랑에 빠졌습니다. 그녀는 도성의 치안 책임자에게 천 닢을 건네 그의 석방을 주선하게 하고, 삿투카를 몰래 자신의 집으로 데려왔습니다. 그녀는 이전의 생업을 버리고 그와 혼인하였으며, 몇 달 동안 온전한 헌신으로 그와 함께 살았습니다.

막대한 재물에 해당하는 보석으로 치장한 술라사를 바라보던 삿투카의 옛 본성이 다시 고개를 들었습니다. 그는 기녀의 재산에 기대어 사는 남편으로 머무느니, 그녀를 죽이고 장신구를 자신이 차지하려는 계획을 세우기 시작했습니다. 그는 자신이 사형장으로 끌려가던 때에 목숨을 살려 주면 산신에게 공양을 바치겠다고 서원하였다고 그녀에게 말했습니다. 그러고는 그 서원을 지키기 위해 가장 아름다운 보석으로 치장하고 함께 산에 오르자고 청하였습니다.

산꼭대기에 이르자 삿투카는 자신의 진짜 목적을 드러냈습니다. 그는 그녀를 아래 낭떠러지로 밀어 떨어뜨리기 전에 장신구와 옷을 모두 벗으라고 요구하였습니다. 술라사는 자신의 재산과 목숨이 이미 그의 것이니, 다만 목숨만은 살려 달라고 애원하였습니다. 그러나 그는 죽은 혀는 이야기를 전하지 못한다고 대답하며 조금도 마음을 움직이지 않았습니다.

애원으로는 목숨을 구할 수 없음을 깨달은 술라사는 스스로의 재치로 위기에 맞섰습니다. 그녀는 죽기 전에 마지막 청을 하나 들어 달라고 하였습니다. 작별의 뜻으로 그의 주위를 세 바퀴 돌고, 남편으로서 마지막으로 한 번 포옹하게 해 달라는 것이었습니다. 그녀의 겉으로 드러난 순종에 속은 삿투카는 이를 허락하고 벼랑의 가장자리에 섰습니다. 마지막 바퀴를 돌아 그의 뒤로 다가간 술라사는 온 힘을 다해 그를 밀었고, 그는 아래 바위 위로 떨어져 목숨을 잃었습니다.

이 광경을 모두 지켜본 한 산신이 그녀의 용기를 찬탄하는 게송을 읊었습니다. 지혜는 남자에게만 머물지 않으며, 한 여인의 재치가 방금 치명적인 위험을 뚫을 만큼 날카롭다는 것을 증명했다는 내용이었습니다. 부처님은 가르침을 맺으시며, 하녀와 그녀가 죽인 도둑이 바로 환생한 술라사와 삿투카였다고 밝히셨습니다. 그리고 자신은 그녀의 탈출을 지켜보고 그녀를 기려 게송을 읊었던 바로 그 산신이었다고 하셨습니다. 이 이야기는 팔리 경전에서 자타카 제419번으로 기록되어 있습니다.

삿투카의 애정에 호소하는 술라사의 말과, 그에게 모든 보석을 가지도록 해 주겠다는 제안은 모두 완전히 실패하였습니다. 바로 이 점이 그녀의 마지막 청을 대조적으로 더 두드러지게 만듭니다. 그녀는 이미 자신이 죽은 채로가 산 채로보다 더 가치 있다고 결정한 사람을 다시 설득하려 하지 않았습니다. 그저 겁에 질린 순종적인 여인이라면 마땅히 할 법한 청을 그에게 건넸고, 그녀에 대한 그의 가정이 나머지 일을 하도록 맡겼습니다.

하녀의 갑작스러운 폭력과 술라사의 계산된 밀침을 잇는 연결점은 두 여인이 본래 살생을 타고났다는 데 있지 않습니다. 그것은 망설임이 그들의 모든 것을 앗아 갈 바로 그 순간에 명확하게 생각하고 단호하게 행동할 수 있는 같은 능력을 두 사람이 지니고 있었다는 데 있습니다. 부처님의 이 이야기는 그 능력을 그 자체로 참된 덕으로 다루며, 이미 한 번 그 덕을 증명했고 같은 종류의 위협이 주어지면 다시 드러날 수 있었던 것으로 봅니다.

지혜가 남자에게 속하듯 여자에게도 속한다는 산신의 선언은 지나가는 칭찬으로 베풀어진 것이 아니었습니다. 술라사의 생존을 기술이 아닌 운으로 여겼을 누군가를 향한 바로잡음이었습니다. 그녀의 행위를 같은 숨결로 남자의 탈출에 대해 붙이는 지혜라는 이름으로 부름으로써, 게송은 그녀의 해결책이 그 자체의 공덕으로 평가되어야 한다고 주장합니다. 같은 절박한 처지에서 남자가 행한 비슷한 업적과 똑같이 날카롭고, 똑같이 존중받을 만한 것이었습니다.