아상키야 자타카

스승께서는 제따와나(기원정사)에서 이 이야기를 설하셨다. 사왓티(사위성)의 한 재가 제자는 이미 예류과에 든 이였다. 그는 상인 무리와 함께 여행하던 중, 상단 우두머리의 야영지 가까이 나무 아래에서 하룻밤 내내 경행을 하며 보냈다. 오백 명의 도적이 약탈하려고 야영지를 에워쌌지만, 그들은 그를 파수꾼으로 여겨 그가 잠들기를 기다렸다. 그러나 그는 잠들지 않았다. 초야와 중야, 그리고 후야를 거치며 그는 계속 걸었고, 새벽이 되자 도적들은 무기를 버리고 달아났다. 사왓티로 돌아온 재가 신자는 부처님께 자기를 지키는 사람이 다른 이들도 지키는 것이냐고 여쭈었고, 부처님께서는 그러하다고 확인해 주셨다. 그런 다음 스승께서는 과거의 이야기를 들려주셨다. 이것은 팔리 대장경의 자타카 제76번이다.

브라흐마닷따가 바라나시를 다스리던 시절, 보살은 바라문 가문에 태어났다. 감각적 욕망의 위험을 본 그는 재가 생활을 떠나, 히말라야 산자락 가까운 시골에서 수행자가 되었다.

소금과 식초가 필요해지자 수행자는 탁발을 나섰다가 한 상인 무리와 마주쳤다. 여행자들이 숲속에 야영을 하자, 보살은 선정의 즐거움에 잠긴 채 가까운 나무 아래를 거닐었다.

저녁 식사가 끝나자 도적들이 왔다. 그들은 경행하는 수행자를 보고, 그가 자리에 누워 잠들 때까지 기다렸다가 야영지를 습격하기로 했다.

그러나 보살은 잠들지 않았다. 그는 초야와 중야, 그리고 후야에 이르기까지 고요하고 흔들림 없는 마음으로 계속 걸었고, 도적들의 기다림은 헛수고가 되었다.

도적들은 결국 포기하고 무기를 내던지며, 여행자들에게 수행자의 경행 덕분에 자신들이 살았다고 외쳤다. 아침에 상단 사람들은 버려진 무기를 발견하고 겁에 질려, 보살에게 도적을 보았는지 물었다. 그는 보았다고 답했다. 두렵지 않았느냐고 묻자, 그는 도적은 재물을 가진 자만 위협할 뿐이며 자신은 아무것도 가진 것이 없으므로 마을에서든 숲에서든 두려울 것이 없다고 대답했다.

상단 사람들에게 법을 가르치기 위해 보살은 게송을 읊었다. 마을에서는 의심이 없고 숲에서는 두려움이 없으니, 자애와 연민의 힘으로 그는 곧은 길에 올라섰다는 내용이다. 주석서는 이 곧은 길이 자애와 연민을 대상으로 한 선정이며, 몸과 말과 마음에 굽음이 없고 범천계로 이끈다고 설명한다.

상단 사람들은 마음이 가라앉았고 보살을 공경하였다. 여생 동안 보살은 사범주를 닦았고, 목숨을 마친 뒤 범천계에 태어났다. 부처님께서는 등장인물을 밝히며 이야기를 맺으셨다. 당시의 상단 사람들은 그분의 제자들이었고, 그 수행자는 바로 부처님 자신이었다.

재가 신자의 물음에 대한 답은 논증이 아니라 보여 줌으로 주어진다. 성자는 도적들에게 아무것도 하지 않았다. 다만 자신의 마음을 고요하고 자애롭게 지켰을 뿐이며, 그 고요함이 상단 전체를 지켰다. 그 근원이 자애와 연민으로 가득한 마음이라고 그 자신의 말이 밝히고 있으니, 마을에도 숲에도 그에게는 위협이 없다. 이 자타카의 서술에서 자기를 지키는 일은 조금도 이기적이지 않다.

사왓티의 재가 신자는 같은 진리를 더 작은 규모에서 살아 냈다. 그는 나무 아래에서 깨어 있는 마음으로 걷고 있었을 뿐이고, 상단을 약탈하러 온 도적들은 파고들 틈을 찾지 못했다. 부처님께서는 재가 신자의 그 밤을 보살의 아주 오래전 밤 곁에 두셨으니, 듣는 이들이 여러 생에 걸친 하나의 패턴을 볼 수 있게 하기 위함이었다. 깨어 있음과 자애 속에서 길들여진 마음에는 무기가 필요 없으며, 그 고요함은 곁에 머무는 모든 이에게 미친다. 위험 속에서 잠들어 있던 상단 사람들은 새벽에 땅에 놓인 무기를 보고서야 그 위험을 알았다.