不願再歸的沙彌
世尊住在祇樹給孤獨園，講述一位沙彌的因緣。這位沙彌曾由某位德高望重的長老剃度，卻遭其嚴重虐待。沙彌因此離開僧團，長老又說服他回來。然而同樣的惡待再發生兩次之後，這位年輕人即使長老以最動聽的言語相勸，也不肯第三次歸來。比丘們在法堂談論此事時，世尊說這位少年在前世時，對於這樣的待遇同樣敏感，於是講述了這則故事。同一個故事框架在《娑羅迦本生》（第八十五則）中有完整的記載。巴利藏《本生經》第三六五則即以此為據，記錄了這段因緣，它收於《五集》的偈頌之中。
一隻被訓練與蛇嬉戲的猴子
在波羅奈城，一位四處流浪的耍蛇人捉到一隻猴子，訓練他在人群前與蛇嬉戲，以藉由這動物的技藝謀生。在這位主人身邊，猴子的日子充滿粗暴的對待，少有溫柔。
託付給一位穀商
某一週，波羅奈城宣告舉辦節慶。耍蛇人想在節慶的歡騰中連續七日帶著蛇表演，便將猴子託付給一位以販賣穀物為生的穀商照看。那位穀商即是菩薩，也就是前世的佛陀本人。菩薩便收留了這隻動物。
七日陌生的溫柔
菩薩並非只是勉強接受此安排，而是在整個節慶期間將猴子餵養得很好。這隻猴子在自己的主人身邊從未得過這般慈愛，每過一日便變得更加安穩、健壯。
醉酒主人的歸來
第七日，耍蛇人醉醺醺地前來領回他的猴子。那人抓住猴子，以一根竹竿鞭打了他三下，接著將猴子綁在園中，便沉沉睡去。猴子掙脫了鎖鏈，爬上一棵芒果樹，開始吃起果實來。
樹下的甜言
耍蛇人醒來，看見猴子在樹上，便想以甜言蜜語哄他下來。他以偈頌向樹上高聲呼喚，讚美猴子，並請他丟下幾顆芒果，說兩人都是靠猴子的技藝過活的。
從樹梢傳來的回答
猴子以四首偈頌回應耍蛇人。他說這般讚美不過是空洞的喧囂，並問對方：正是那一天，此人在醉酒之中，將他餓著又毒打不休，那又是誰呢？他說，即使有朝一日他被立為國王，他也不願要那樣的地位，因為他記得耍蛇人的殘酷，以及他曾躺臥過的那張痛苦的床。他又說，智者應當與那些知足於家中、慷慨而出身良好的人結為最親密的情誼。說完這些，猴子便隱入猴群之中，從此再未被那位主人捉到。
故事中菩薩的靜默之位
菩薩，即那位穀商，在故事的開端便已現身，他七日的照料向猴子展示了何謂慈悲。故事中的偈頌則道出其餘：猴子所信任的是鞭打的記憶，而非耍蛇人的甜言。
佛陀從內裡理解的一次拒絕
佛陀以指認人物作結：將故事框架中的沙彌，與古時故事中的猴子相認；將那位虐待他的長老，與耍蛇人相認，那人以為動聽的言語便能抹去多年的鞭打。正如猴子寧信身上竹竿留下的痕跡，而不信耍蛇人聲音中的蜜語，沙彌也寧信自己屢次受虐所形成的規律，而不信其師反覆的許諾。佛陀講述此故事時，並未對這一判斷加以糾正，只是承認：這正是一隻有智慧的動物，在波羅奈城中曾經做過的同一判斷。
您知道嗎？
「弄蛇人」（Ahiguṇḍika）在巴利文中特指古印度四處巡迴靠蛇舞雜耍賣藝營生的底層江湖藝人。
此故事深刻剖析了虐待者在暴力相向與虛情假意蜜糖挽留之間反覆橫跳的病態控制心理。
靈猴彰顯了清醒明徹的解脫智慧：徹底斬斷對施暴者的任何幻想，堅決不再重蹈奴役覆轍。
大糧商菩薩充當了慈悲的生命避風港，為苦難生靈創造了覺醒與奔向自由的關鍵契機。
全篇五首昂揚勝偈構成了《五集·色貌品》中讚頌打破精神枷鎖、義無反顧奔向自由的壯麗史詩。