對抗古老仇敵的秘密防禦
《巴利聖典》第五百一十八則本生經講述龍王斑陀羅，以及在此則故事中即為菩薩的金翅鳥王。龍族與金翅鳥族自古為仇，金翅鳥族攻打龍族時，常有許多同族因而喪生。龍族握有一套嚴加守護的防禦之法：當金翅鳥抓住龍的頭部時，龍早已吞下沉重的石塊，伏身等候，金翅鳥便會被拖入激流之中而溺斃。
一位遇難後成為假聖人的男子
波羅奈國梵授王在位時，一艘載有五百名商人的船隻於海上遇難，僅一人倖存。他赤身裸體、一無所有地流落到迦蘭彌耶港，只得乞食為生。鎮上居民誤以為他的裸身是知足清淨的表現，獻上衣物，他卻推辭不受；居民又為他建了一座草庵，他便被人稱為「迦蘭彌耶苦行者」。龍王斑陀羅與金翅鳥王彼此都不知對方的來訪，也都前來禮敬這位苦行者。
請求探知龍王的秘密
金翅鳥王請苦行者設法探知龍族如何能在不受損傷的情況下被擒獲，因為他的子民因此喪生者眾。苦行者應允了。
立誓以贏得龍王的信任
斑陀羅再次來訪時，苦行者向他探問。斑陀羅起初拒絕，擔心一旦說出秘密，將危及族人。苦行者發誓絕不向任何人透露。到了第三天，斑陀羅終於讓步，說出了方法：龍族吞下沉重的石塊，伏身等待，咬住抓住其頭部的金翅鳥，金翅鳥便會死於水中。他又信任這位他前來禮敬的人，補充說，龍若被抓住尾巴倒掛，便須吐出石塊，因而可能被擄走。
前所未有的擒獲
苦行者將這一切轉告金翅鳥王，金翅鳥王心中責備斑陀羅輕率洩密。隨後他掀起風暴，抓住龍王的尾巴，逼他吐出石塊，然後騰空而起，斑陀羅則頭下腳上倒懸空中。
為信任而悲嘆的龍王
斑陀羅倒懸於空中，以偈頌哀嘆：自己因信任了一個披著聖者外衣的人，並把本應永遠隱藏的秘密說了出來，才招致這般苦難。金翅鳥王回答，過失全在斑陀羅一人，並教導說，秘密即便對朋友、親族或妻子也不應輕易吐露。他又談及真正苦行者的德行：忍耐、克制，以及捨棄誹謗與忿怒。
選擇慈悲的擒獲者
斑陀羅懇求饒命。金翅鳥王饒恕了他，將他視為弟子或子嗣，把他放回地面，並許諾予以庇護。隨後，為了試探他的內心，金翅鳥王又回到龍界，掀起風暴。斑陀羅以為自己即將再次被擒，便吞下石塊與沙子，身軀腫脹，豎起頸兜，彷彿要發動攻擊。金翅鳥王問他為何如此，斑陀羅以偈頌作答，談及猜疑與信任。兩王終於和解，一同前往苦行者的草庵。
獨留背信者的審判
在草庵中，斑陀羅告訴苦行者，自己已然獲得自由，但這並非出於對苦行者的任何情誼。苦行者辯稱自己是出於對金翅鳥王的敬重才說出那些話，斑陀羅卻斥責他以苦行者的袈裟掩蓋不法之行。隨後，龍王對這位告密者與叛徒宣說真實的咒誓。苦行者的頭顱當著眾人之面裂為七片，大地在他腳下崩裂，他被吞沒，並轉生於阿鼻地獄。兩位國王各自返回本界。
超越兩界的教誨
佛陀因提婆達多因妄語而被大地吞沒一事，宣說此則故事。佛陀指認那苦行者即是提婆達多，龍王斑陀羅即是舍利弗，而金翅鳥王即是佛陀自己。結尾的偈頌告誡人們不可背叛朋友，因為那苦行者正是因蛇王之言而死。託付於信任的秘密，在他人手中便成為武器；而任何僧袍，都無法使背信之行得以安然無恙。
您知道嗎？
《斑陀羅本生》細膩剖析背信、莊嚴誓言與秘密信任的神聖性，是巴利聖典中戲劇張力最強的寓言之一。
龍族吞下石塊以穩住自身的神話式戰術，為此則本生所獨有。
金翅鳥倒提龍尾、令其吐出石塊的情節，生動地說明了機密外洩所帶來的致命後果。
背信者的頭顱裂為七片，是巴利佛典中一個經典的詛咒母題。
宿世為敵的金翅鳥與龍王終得和解，顯示菩薩的慈悲勝過了他所贏得的勝利。