一息之氣，竟遭詰責
佛陀宣說此事，是為回應一位來自拘薩羅國的比丘。此比丘僅因駐足嗅聞一朵蓮花，便被林中神祇厲聲詰責，心中頗為困惑。他懷著這份不安來到佛前，將疑惑稟明。佛陀便以這則古老本生故事為他解答。巴利聖典《本生經》第三九二則即以此形式保存了這一故事。
靜謐蘭若旁的蓮池
往昔之時，菩薩在喜馬拉雅山中一處清澈的蓮池邊結廬修行，終日深入禪定。某日清晨，他從定中起身準備沐浴，於晨光中見到一朵新開的紅蓮。那花香幽微純淨，他停步於水邊，俯身輕嗅其香。
不肯輕易放過的神女
附近住著一位樹神，後來才知道，她前世即是大比丘尼優缽羅華。她立刻現身，厲聲詰責。她說，這朵蓮花並非贈予他人之物，未經允許而嗅取其香，在明眼人看來，他便是悄悄竊取不屬於自己之物的盜者。
無聲毀池的樵夫
菩薩尚未從驚訝中平復，一名粗魯的樵夫便持鐵鉤走來。他踏入池中，踐踏花莖，撕裂蓮葉，連根拔起，將斷花拋入泥中，隨後揚長而去。在整個毀壞的過程中，神女一言不發，對真正毀壞池塘的人沒有半句責備。
苦行者按捺不住的疑問
菩薩困惑不解，轉向神女發問：她對那人的巨大破壞始終沉默不語，卻為何因他的一縷花香而責備他，這是出於怎樣的正義？他想知道，究竟是怎樣的道理，能夠解釋她反應之間如此鮮明的差別。
誰仍有所失的回答
神女答道：一個已徹底沉溺於粗陋、放逸生活的人，在一生已然晦暗的情況下，再添一處污點，並無所損；所以在那一刻，他身上已無可糾正之處。但真正清淨、全心追求解脫的人，自有一種光明，即使最細小的過失也會因此顯得格外突出，原因正在於布料本身幾乎沒有別的痕跡。她說，她之所以開口，只是因為他自己的志向使他值得被告誡。
使他此後行止改變的感恩
菩薩並未心生怨懟，而是以真誠的感恩接受了這一回答。他認識到，自己起初以為不公的責備，其實是一種敬意的體現：與那個已無可守護之物的人相比，他仍有多少值得守護的東西。他向神女致敬，此後以更為嚴謹的覺察，回到修行之中，留心每一縷掠過心念的細微覺受。
同一過失為何在不同生命中意義各異
神女的解釋，最終給予這位憂心忡忡的拘薩羅比丘，以及此後每一位讀者的，並非一種「自己被不公平地針對」的感受，而是對她這般詰責究竟衡量什麼的重新理解。在一片幾近空白的田地上，一點小小的過失之所以顯眼，正因為那片田地幾乎空無一物。一位認真修行的人因小過失而受到的更嚴厲的糾正，與其說是懲罰，不如說是一種證據，表明在那個特定的領域裡，已經幾乎沒有其他值得注意之處了。
隨被衡量者而升高的標準
故事預先回應的更深層的不公之感，是懷疑：對於本已善良之人施以更嚴格的審視，無異於一種專門留給最努力向善者的殘酷。神女的推理完全顛覆了這種解讀。她對苦行者所持的標準，並非對他努力的懲罰，而是其直接結果，因為正是他對圓滿清淨的渴望本身，造就了那種細緻入微的衡量尺度，使得哪怕一縷竊來的花香，也終於顯露無遺。
您知道嗎？
「犍陀他那」（香之賊）一詞是著名的佛教經典譬喻，喻指微細的感官貪著。
潔白無瑕之布與污穢破布的對比常見於巴利注釋，用以說明對高階瑜伽行者所要求的嚴格標準。
此故事示現戒波羅蜜，以及對抗微細煩惱所培養的精微正念。
佛教文獻中的森林護法神（樹神）扮演著獨修禪者的精神良知與守護者的角色。
佛陀在舍衛城為一位比丘講述此故事，這位比丘因停下聞蓮花香而遭樹神嚴厲斥責後心生沮喪。