一息之气，竟遭诘责
佛陀宣说此事，是为回应一位来自拘萨罗国的比丘。此比丘仅因驻足嗅闻一朵莲花，便被林中神祇厉声诘责，心中颇为困惑。他怀着这份不安来到佛前，将疑惑禀明。佛陀便以这则古老本生故事为他解答。巴利圣典《本生经》第三九二则即以此形式保存了这一故事。
静谧僧庐旁的莲池
往昔之时，菩萨在喜马拉雅山中一处清澈的莲池边结庐修行，终日深入禅定。某日清晨，他从定中起身准备沐浴，于晨光中见到一朵新开的红莲。那花香幽微纯净，他停步于水边，俯身轻嗅其香。
不肯轻易放过的神女
附近住着一位树神，后来才知道，她前世即是大比丘尼优钵罗华。她立刻现身，厉声诘责。她说，这朵莲花并非赠予他人之物，未经允许而嗅取其香，在明眼人看来，他便是悄悄窃取不属于自己之物的盗者。
无声毁池的樵夫
菩萨尚未从惊讶中平复，一名粗鲁的樵夫便持铁钩走来。他踏入池中，践踏花茎，撕裂莲叶，连根拔起，将断花抛入泥中，随后扬长而去。在整个毁坏的过程中，神女一言不发，对真正毁坏池塘的人没有半句责备。
苦行者按捺不住的疑问
菩萨困惑不解，转向神女发问：她对那人的巨大破坏始终沉默不语，却为何因他的一缕花香而责备他，这是出于怎样的正义？他想知道，究竟是怎样的道理，能够解释她反应之间如此鲜明的差别。
谁仍有所失的回答
神女答道：一个已彻底沉溺于粗陋、放逸生活的人，在一生已然晦暗的情况下，再添一处污点，并无所损；所以在那一刻，他身上已无可纠正之处。但真正清净、全心追求解脱的人，自有一种光明，即使最细小的过失也会因此显得格外突出，原因正在于布料本身几乎没有别的痕迹。她说，她之所以开口，只是因为他自己的志向使他值得被告诫。
让他此后行止改变的感恩
菩萨并未心生怨怼，而是以真诚的感恩接受了这一回答。他认识到，自己起初以为不公的责备，其实是一种敬意的体现：与那个已无可守护之物的人相比，他仍有多少值得守护的东西。他向神女致敬，此后以更为严谨的觉察，回到修行之中，留心每一缕掠过心念的细微觉受。
同一过失为何在不同生命中意义各异
神女的解释，最终给予这位忧心忡忡的拘萨罗比丘，以及此后每一位读者的，并非一种“自己被不公平地针对”的感受，而是对她这般责备究竟衡量什么的重新理解。在一片几近空白的田地上，一点小小的过失之所以显眼，正因为那片田地几乎空无一物。一位认真修行的人因小过失而受到的更严厉的纠正，与其说是惩罚，不如说是一种证据，表明在那个特定的领域里，已经几乎没有其他值得注意之处了。
随被衡量者而升高的标准
故事预先回应的更深层的不公之感，是怀疑：对于本已善良之人施以更严格的审视，无异于一种专门留给最努力向善者的残酷。神女的推理完全颠覆了这种解读。她对苦行者所持的标准，并非对他努力的惩罚，而是其直接结果，因为正是他对圆满清净的渴望本身，造就了那种细致入微的衡量尺度，使得哪怕一缕窃来的花香，也终于显露无遗。
您知道吗？
“犍陀他那”（香之贼）一词是著名的佛教经典譬喻，喻指微细的感官贪著。
洁白无瑕之布与污秽破布的对比常见于巴利注释，用以说明对高阶瑜伽行者所要求的严格标准。
此故事示现戒波罗蜜，以及对抗微细烦恼所培养的精微正念。
佛教文献中的森林护法神（树神）扮演着独修禅者的精神良知与守护者的角色。
佛陀在舍卫城为一位比丘讲述此故事，这位比丘因停下闻莲花香而遭树神严厉斥责后心生沮丧。