一息の香りで叱責された修行僧
師はこの物語を、コーサラ国出身のある修行僧に応じて語られた。その修行僧は、蓮の花の香りを嗅ぐために一瞬立ち止まっただけで、森の女神から厳しく叱責されたのである。その出来事に心を乱された修行僧は、その戸惑いをブッダのもとへ持ち込み、ブッダは彼にこの古い物語で答えられた。パーリ聖典の本生譚第392話は、この語り方のもとでその物語を伝えている。
静かな庵のそばの蓮池
過ぎ去った時代、菩薩はヒマーラヤの、清浄な蓮の湖が連なる一帯の近くで修行者として暮らし、日々を深い瞑想に費やしていた。ある朝、沐浴のために没入から起き上がった彼は、朝の光のなかで咲いたばかりの一輪の赤い蓮に気づいた。その香りは、あまりに繊細で清らかであったので、彼は水辺で足を止め、身を乗り出して、その香りを吸い込んだ。
見過ごさなかった女神
近くに住んでいた一柱の樹神、のちに前世の姿が偉大な比丘尼ウッパラヴァンナーであったと明かされる、ブッダの最も優れた女性の弟子の一人が、すぐさま現れて彼を厳しく叱責した。蓮は、それを彼に与えた者以外の誰のものでもない、と彼女は言った。許しもなく香りを吸い込んだことは、物事を見分ける者の目には、自分のものではない何かを密かに盗み取った者とされるのだ、と。
池を荒らし尽くした木こり
菩薩が驚きからようやく立ち直ったころ、一人の粗野な木こりが鉄の鉤を持って現れた。彼は池に分け入り、茎を踏みしだき、葉を引き裂き、根を力ずくで引き抜いて、壊れた花々を泥の上に散らしてから、また立ち去った。このすべての破壊のあいだ、女神は一言も発さず、池を実際に荒らしている男に対しては、一言の叱責も与えなかった。
問わずにはいられなかった修行者
困惑した菩薩は女神に向き直り、木こりのはるかに大きな破壊を完全な沈黙のうちに見過ごしながら、どうして一息の香りのために自分を非難できたのかと問うた。彼女の反応のこれほど鮮明な違いを、どのような正義の感覚が説明しうるのかを知りたかったのである。
失うものがまだ残る者は誰か
女神は答えた。粗く不注意な生活にすでに完全に身を委ねてしまった人は、すでに全体が暗くなった生にさらに一つの染みを加えても、何も失うものはない。だから、その瞬間に彼の内で正すべきものは何も残っていないのだ、と。しかし、解脱へ向けて全心を傾けて努める真の清浄な人は、ある種の輝きを帯びている。そのため、最も小さな過ちでさえ鋭く際立つのである。布にはもともとほかの印がほとんどないからだ。彼女が彼に語りかけたのは、彼自身の志がそれを語るに値する者にしたからにすぎない、と彼女は言った。
感謝が歩みを変えた日
菩薩は、この答えを恨みではなく、真の感謝をもって受け取った。最初は不当だと受け取った叱責は、もはや守るべきものを何も持たない人と比べて、自分がどれほど失うものを持っているかを示す尺度なのだと彼は悟った。彼は女神に礼をして修行に戻り、心を通り過ぎるあらゆる小さな知覚に対して、新たに、そしてより厳しい注意を払うようになった。
同じ過ちが異なる生で意味するもの
女神の説明が、コーサラ国の悩める修行僧に、そして以後のすべての読者に最終的に与えるものは、不当に目をつけられたと感じる許しではなく、彼女のような叱責が実際に何を測るのかについての新たな枠組みである。ほとんど空いている畑にある小さな欠点が際立つのは、その畑がほとんど空いているからにほかならない。真剣な修行者が小さな過ちに対して受ける鋭い戒めは、罰というよりも、その特定の畑には他に気づかれるべきものがほとんど残っていないという一種の証なのである。
測られる者とともに上がる基準
この物語が予期し、直接答えている、より深い不公平の疑いとは、すでに善良な人々に対する厳しい吟味が、もっとも善を求めて努力している人々に対する一種の残酷さに等しいのではないか、という疑いである。女神の論理は、その読み方を完全に覆す。彼女が修行者に課した基準は、彼の努力に対する罰ではなく、その努力の直接の帰結である。なぜなら、完全な清浄への彼自身の志こそが、盗まれた香りのわずかな一息さえも見えるものにするほどの細やかな尺度を生み出しているからである。
ご存知でしたか？
「ガンダッテーナ」（香りの泥棒）という語は、微細な感覚的執着を表す有名な仏教経典上の譬喩である。
汚れのない白布と汚れた布切れの対比は、上級のヨーギーに求められる厳格な基準を説明するためにパーリ語註釈書に頻繁に登場する。
この物語は戒波羅蜜と、微細な煩悩に対する洗練された念の修養を示している。
仏教文献における森の神々（ルッカ・デーヴァター）は、独り修行する者の精神的な良心と守護者として働く。
仏陀はサーヴァッティーにて、蓮の花の香りを嗅ぐために立ち止まり森の神に厳しく叱責されて落胆していた一人の僧にこの物語を説かれた。