同じ目標に至った四人の比丘の枠物語
パーリ聖典に記された第248話は、仏陀が、四人の比丘が提起した問いに答えて説かれたものである。彼らはそれぞれ、自らの気質に適した瞑想の題目を仏陀に求めていた。一人は六処（感覚とその対象）の教えを受け、別の一人は五蘊（心と身体を構成する要素）の教えを受けた。三人目は四大（地、水、火、風）の教えを受け、四人目は十八界（感覚、その対象、そしてそれぞれから生じる認識）の教えを受けた。四人はそれぞれ、自らの異なる方法で修行し、阿羅漢果（完全な解脱）を得た。仏陀のもとに戻った彼らは、これほど異なる四つの道が、どうして四人すべてを同じ覚りへと導くことができたのかと問うた。仏陀は、四人の王子と一本の木にまつわる古い物語をもって答えられた。
同じ木を気にかける四人の息子
その前生において、菩薩はベナレスを治めており、四人の息子があった。それぞれが、王の御者に、都の外に生えているキンスカの木を見せてほしいと、別々の時に頼んだ。王子たちは誰も一緒に訪れることはなく、御者はそれぞれを、兄弟たちとは何か月も離れた別々の日に、まったく同じ木のもとへ連れて行った。
同じ木を四通りに見る
長男の王子は、木がすべての葉を失って裸で黒く立っている時期に到着し、キンスカは、焼け焦げた切り株にすぎないと思い込んで帰った。次男の王子は、同じ枝を新しい芽が覆った後に到着し、バニヤンのように広く緑に茂った木を語って帰った。三男の王子は、木が鮮やかな赤い花を咲かせる季節にそれを見て、その燃えるような色を生肉の切り身になぞらえた。四男、すなわち末の王子は、細い葉の間に種の莢が厚く垂れ下がる頃に到着し、その木はアカシアにほかならないと兄弟たちに告げた。
すべてが正しい兄弟たちの争い
四人の兄弟が集まり、それぞれが見たものを比べ始めると、一人ひとりが、自分の描写だけが唯一正確なものだと言い張った。それぞれが、兄弟たちは木そのものを思い違えたか、あるいは御者が示したのがどの木であったかについて、単純に誤っているのだと確信した。
同じ場所へ息子たちを送った王
争いを耳にした菩薩の王は、息子たちの誰もが互いに尋ねようとは思わなかったことを明かした。御者は四人全員を、まったく同じ木へ連れて行ったのである。それぞれが、たまたま見た一つの季節について、完全に正確に描写していた。誰も嘘をついてはおらず、誰も記憶を誤ってはいなかった。それぞれが、自らの真実ではあるが部分的な見方を、一年を通してのその木の本性全体と取り違えていたにすぎないのである。
四つの真実の描写がなぜ食い違うのか
王が引き出したより深い教えは、息子たちのいずれかが十分に注意深く見なかったということではなかった。一つの実在は、いくつもの異なる視点から、完全に誠実に描写されうるのであり、その描写同士が一致する必要は決してない。その木は、ある季節には実際に焼け焦げた切り株のように見え、別の季節には実際にバニヤンのように見えたのである。
王のより広い視点が必要な教え
兄弟たちの争いの内側にではなく、その上に立っていた王だけが、それぞれの王子の部分的な出会いが彼から隠していたものを見ることができた。木についての全体の真理は、どの一度の訪問が示しうるものよりも大きかった。しかも、どの訪問も、それぞれの狭い時間の切れ端について、その全体の真理を忠実に報告していたのである。争いを解くのに、兄弟のうちの誰一人として、自らが見たものを撤回する必要はなかった。四人がただ、自分たちの描写が、四本の異なる木や、四つの異なる嘘ではなく、同じ一本の木に属していたのだと認めれば、それで足りたのである。
四人の比丘への仏陀の答え
仏陀は、それぞれ異なる瞑想の題目によって阿羅漢果に達した四人の比丘へ、この比喩を返された。解脱そのものは、キンスカの木のようなものだと説明された。六処、五蘊、四大、あるいは十八界を通して近づけば、それぞれの道は、自らの視点から、真実で完全な見方を与える。そして、それぞれは、ほかの者たちがまったく別の道によってすでに到達していたのと同じ、揺るぎない自由へと至るのである。
ご存知でしたか？
キンスカ（合歓木・火炎樹）は鮮烈な赤い花を咲かせることでインド文学に親しまれています。
この本生譚は、群盲象を撫でるがごとき偏頗な見解の誤りを鋭く指摘しています。
パーリ語の注釈書では、四つの姿を修行者が瞑想の各段階で得る部分的境地に例えます。
菩薩は過去・現在・未来の三世を見通す全知の仏智を象徴しています。
知的独善や教義論争を戒め、柔軟で広大な真理の探求を勧める教えです。