킴수코파마 자타카

팔리 경전의 제248화는, 저마다 자기 기질에 맞는 명상 주제를 청한 네 비구가 제기한 물음에 답하여 부처님께서 설하신 것이다. 한 사람은 육처(감각 기관과 그 대상)에 관한 가르침을 받았고, 다른 사람은 오온(마음과 몸을 이루는 구성 요소)을, 셋째는 사대(지·수·화·풍)를, 넷째는 십팔계(감각 기관, 그 대상, 그리고 각각에서 일어나는 인식)를 받았다. 네 사람은 저마다 자신만의 방법을 닦아 모두 아라한과(온전한 해탈)에 이르렀다. 그들은 부처님께 돌아와, 그토록 다른 네 길이 어떻게 그들 모두를 똑같은 깨달음에 이르게 할 수 있었는지 물었다. 부처님은 네 왕자와 하나의 나무에 관한 옛이야기로 답하셨다.

그 전생에서 보살은 바라나시를 다스렸고, 네 명의 아들이 있었다. 각각의 아들은 서로 다른 때에 왕실 마부에게 도성 밖에 자라는 킴수카 나무를 보러 데려가 달라고 청했다. 왕자들은 누구도 함께 찾아가지 않았고, 마부는 한 사람씩 서로 다른 날, 형제들과 몇 달씩 간격을 두고 바로 그 같은 나무에 데려갔다.

맏이는 나무가 모든 잎을 잃고 검게 헐벗었을 때 도착하여, 킴수카는 그저 타 버린 그루터기처럼 보인다고 믿고 돌아왔다. 둘째 왕자는 같은 가지들을 새순이 뒤덮은 뒤에 왔고, 넓게 퍼져 푸르른 반얀나무 같은 나무라고 묘사했다. 셋째 왕자는 나무가 눈부신 붉은 꽃을 피운 철에 보았고, 그 타오르는 빛깔을 날고기 덩이에 비유했다. 막내 왕자는 가느다란 잎들 사이로 씨앗 꼬투리가 빽빽이 매달려 있을 때 왔고, 나무는 아카시아와 가장 닮았다고 형제들에게 말했다.

네 형제가 모여 각자 본 것을 비교하기 시작하자, 저마다 자신의 설명만이 유일하게 정확하다고 우겼다. 각자는 형제들이 나무를 완전히 잘못 기억했거나, 마부가 보여 준 나무가 어느 것인지 단순히 착각하고 있다고 확신하게 되었다.

다툼을 엿들은 보살 왕은, 아들들 가운데 누구도 서로에게 묻는 것을 생각하지 못한 사실을 밝혔다. 마부가 네 사람 모두를 똑같은 나무에 데려갔던 것이다. 각자는 자신이 우연히 본 그 한 계절에 대해서는 완벽하게 정확히 묘사했다. 어느 아들도 거짓말을 하지 않았고, 어느 아들도 잘못 기억하지 않았다. 각자는 자신의 참되지만 부분적인 관점을, 일 년 내내 나무의 전체 본성으로 착각했을 뿐이었다.

왕이 끌어낸 더 깊은 가르침은, 아들들 가운데 누구도 충분히 가까이 보지 못했다는 것이 아니었다. 하나의 실상은 여러 서로 다른 자리에서 완전히 정직하게 묘사될 수 있으며, 그 묘사들이 서로 맞아떨어질 필요는 없다는 것이다. 그 나무는 한 계절에는 정말 타 버린 그루터기처럼 보였고, 다른 계절에는 정말 반얀나무처럼 보였다.

형제들의 다툼 안이 아니라 그 위에 서 있던 왕만이, 각 왕자의 부분적인 만남이 그에게서 감추어 두었던 것을 볼 수 있었다. 나무에 관한 온전한 진실은 어느 한 번의 방문이 보여 줄 수 있는 것보다 컸다. 그러나 방문마다 제 좁은 시간의 조각에 대해 그 온전한 진실을 충실하게 보고했던 것이다. 다툼을 해결하는 데에는, 어느 형제도 자신이 본 것을 철회할 필요가 없었다. 네 사람 모두가, 그 묘사들이 네 그루의 서로 다른 나무나 네 가지 거짓말이 아니라 같은 나무에 속한다는 것을 깨닫기만 하면 되었다.

부처님은 저마다 다른 명상 주제를 통해 아라한과에 이른 네 비구에게 그 비교를 되돌려 주셨다. 해탈 그 자체가 킴수카 나무와 같다고 설명하셨다. 육처를 통하든, 오온을 통하든, 사대를 통하든, 십팔계를 통하든, 각각의 길은 자신의 자리에서 참되고 완전한 관점을 제공한다. 각 길은 다른 이들이 이미 전혀 다른 길을 통해 도달한, 흔들림 없는 그 자유에 똑같이 이르는 것이다.