กิมสุโกปมชาดก

ชาดกหมายเลข 248 ในพระไตรปิฎกบาลี ทรงแสดงโดยพระพุทธเจ้า เพื่อตอบปริศนาที่ภิกษุสี่รูปได้ทูลถามไว้ ภิกษุแต่ละรูปได้ทูลขอกรรมฐานที่เหมาะกับจริตของตน รูปหนึ่งได้รับคำสอนเรื่องอายตนะหก (อินทรีย์และอารมณ์ของอินทรีย์เหล่านั้น) อีกรูปเรื่องขันธ์ห้า (องค์ประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นจิตและกาย) รูปที่สามเรื่องมหาภูตรูปสี่ (ดิน น้ำ ไฟ และลม) และรูปที่สี่เรื่องธาตุสิบแปดแห่งการรับรู้ (อินทรีย์ อารมณ์ และวิญญาณที่เกิดขึ้นจากแต่ละอย่าง) ทั้งสี่รูปต่างปฏิบัติตามวิธีเฉพาะของตนจนบรรลุพระอรหัตผลโดยสมบูรณ์ เมื่อกลับมาเฝ้าพระพุทธเจ้า ภิกษุเหล่านั้นทูลถามว่า เส้นทางที่แตกต่างกันถึงสี่เช่นนี้ จะนำทุกรูปไปสู่การตรัสรู้เดียวกันได้อย่างไร พระพุทธเจ้าทรงตอบด้วยเรื่องเก่าเกี่ยวกับพระราชกุมารสี่พระองค์และต้นไม้ต้นเดียว

ในอดีตชาติ พระโพธิสัตว์ทรงครองเมืองพาราณสีและมีพระราชโอรสสี่พระองค์ ต่างพระองค์ต่างทรงขอให้นายสารถีหลวงขับรถพาไปชมต้นทองกวาวที่ขึ้นอยู่นอกเมือง เจ้าชายไม่ได้เสด็จไปพร้อมกัน นายสารถีจึงพาแต่ละพระองค์ไปยังต้นไม้ต้นเดียวกันในวันต่างกัน ห่างจากพี่น้องเป็นเดือน ๆ

พระราชกุมารองค์โตเสด็จไปเมื่อต้นไม้ยืนเปล่าและดำ ใบร่วงหมด และทรงเข้าพระทัยว่าต้นทองกวาวเหมือนตอไม้ไหม้เกรียมเท่านั้น พระราชกุมารองค์รองเสด็จไปภายหลัง เมื่อกิ่งเดิมถูกปกคลุมด้วยการแตกใบใหม่ ทรงบรรยายต้นไม้ที่แผ่กว้างเขียวขจีเหมือนต้นไทร พระราชกุมารองค์ที่สามทอดพระเนตรในฤดูดอกสีแดงสด และทรงเปรียบสีแดงเพลิงนั้นเหมือนเนื้อดิบชิ้นหนึ่ง พระราชกุมารองค์สุดท้องเสด็จไปเมื่อฝักเมล็ดห้อยหนาท่ามกลางใบเรียวเล็ก และทรงบอกพี่น้องว่าต้นไม้นั้นเหมือนต้นอะคาเซียมากที่สุด

เมื่อพระราชกุมารทั้งสี่มาประชุมกันและเริ่มเปรียบเทียบสิ่งที่แต่ละพระองค์ได้เห็น ทุกพระองค์ยืนกรานว่าคำบรรยายของตนเท่านั้นที่ถูกต้อง แต่ละพระองค์มั่นพระทัยว่าพระอนุชาทรงจำต้นไม้ผิดไปทั้งหมด หรือเพียงทรงสับสนว่านายสารถีทรงพาไปดูต้นไม้ต้นไหน

พระโพธิสัตว์ผู้เป็นพระราชาทรงได้ยินการโต้เถียงนั้น และทรงเปิดเผยสิ่งที่ไม่มีพระราชโอรสองค์ใดนึกถามกันเอง นายสารถีได้พาพระกุมารทั้งสี่ไปยังต้นไม้ต้นเดียวกันนั้น แต่ละพระองค์ได้บรรยายต้นไม้อย่างถูกต้องสมบูรณ์สำหรับฤดูหนึ่งที่ได้ทรงเห็น ไม่มีพระโอรสองค์ใดกล่าวเท็จ และไม่มีองค์ใดจำผิด แต่ละพระองค์เพียงเข้าใจผิดว่าทัศนะของตนซึ่งเป็นความจริงแต่เป็นเพียงส่วนหนึ่งนั้น คือลักษณะทั้งหมดของต้นไม้ตลอดทั้งปี

บทเรียนลึกซึ้งที่พระราชาทรงสรุปไม่ใช่ว่าพระโอรสองค์ใดไม่ได้มองอย่างใกล้ชิดพอ ความจริงเพียงหนึ่งเดียวสามารถถูกบรรยายด้วยความซื่อตรงสมบูรณ์จากมุมมองที่ต่างกันหลายมุม โดยที่คำบรรยายเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องตรงกันเลย ต้นไม้นั้นเองดูเหมือนตอไม้ไหม้เกรียมจริง ๆ ในฤดูหนึ่ง และดูเหมือนต้นไทรจริง ๆ ในอีกฤดูหนึ่ง

มีเพียงพระราชาผู้ทรงยืนอยู่เหนือการทะเลาะของพี่น้อง มิใช่อยู่ภายในนั้น ที่สามารถมองเห็นสิ่งที่การพบเห็นเพียงบางส่วนของแต่ละพระกุมารได้ปิดบังไว้ ความจริงทั้งหมดของต้นไม้ยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่การไปเยือนเพียงครั้งเดียวใด ๆ จะแสดงได้ ทว่าการไปเยือนทุกครั้งยังคงรายงานความจริงทั้งหมดนั้นอย่างซื่อสัตย์ สำหรับช่วงเวลาอันแคบของตน การยุติการทะเลาะไม่ต้องให้พี่น้องคนใดถอนสิ่งที่ตนเห็น เพียงให้ทั้งสี่พระองค์รับรู้ว่าคำบรรยายของตนเป็นของต้นไม้ต้นเดียวกัน ไม่ใช่ของต้นไม้สี่ต้น หรือคำโกหกสี่เรื่อง

พระพุทธเจ้าทรงนำการเปรียบเทียบนี้กลับมายังภิกษุทั้งสี่ ผู้แต่ละรูปได้บรรลุพระอรหัตผลผ่านกรรมฐานที่ต่างกัน พระองค์ทรงอธิบายว่า วิมุตติเองก็เหมือนต้นทองกวาว เมื่อเข้าถึงทางอายตนะหก ขันธ์ห้า มหาภูตรูปสี่ หรือธาตุสิบแปดแห่งการรับรู้ ทางแต่ละสายต่างให้ทัศนะที่จริงและสมบูรณ์จากตำแหน่งของตนเอง แต่ละสายนำไปสู่อิสรภาพอันมั่นคงเดียวกันที่สายอื่นได้บรรลุไปแล้วโดยทางที่ต่างสิ้นเชิง