Ājañña Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte, das Jātaka Nr. 24 des Ekanipāta, wie es im Pali-Kanon überliefert ist, im Kloster Jetavana, um einen Mönch zu ermutigen, der entmutigt war und sein Bemühen in der Praxis aufgegeben hatte. Den versammelten Mönchen erklärte er, dass die Weisen und Guten in vergangenen Zeiten auch dann ausgeharrt hatten, wenn sie verwundet waren, und er berichtete die Geschichte einer früheren Geburt, um zu zeigen, wie solches Ausharren aussah.

Im Königreich Benares, zur Zeit des Königs Brahmadatta, schlossen sich sieben feindliche Könige zusammen und umzingelten die Hauptstadt mit einer gewaltigen Belagerung. Der oberste Krieger des Königs spannte an seinen Streitwagen ein Paar edler Sindh-Rosse, Ājañña-Vollblüter von höchster Abkunft, Brüder, deren älterer der Bodhisatta war. Gemeinsam aus den Stadttoren hinausstürmend, zogen die beiden Pferde den Wagen mit solcher Kraft durch die feindlichen Linien, dass sie nacheinander sechs getrennte Lager zerschlugen und sechs der sieben belagernden Könige gefangen nahmen.

Als der Wagen seinen Angriff auf das Lager des siebten Königs vorantrieb, wurde das ältere Pferd, der Bodhisatta, getroffen und schwer verwundet. Der Wagenlenker, der sein Leitpferd verletzt sah, lenkte den Wagen zurück zum Tor des Königs. Dort spannte er den verwundeten Bodhisatta aus, legte ihn auf die Seite und begann, seine Rüstung zu lösen, damit ein frisches Pferd herangeführt werden konnte, um die Schlacht an seiner Stelle zu beenden.

Als der Bodhisatta die Absicht des Lenkers erkannte, richtete er sich trotz seiner Wunde auf und sprach einen Vers, in dem er darauf bestand, nicht ein Ersatz, sondern er selbst solle vollenden, was er begonnen hatte. Zu jeder Stunde, im Sieg wie in der Not, kämpfe das Vollblut weiter, während das geringere Pferd nachgebe. Er drängte den Lenker, die Rüstung wieder anzulegen und ihn ein weiteres Mal gegen das letzte Lager zu treiben, statt den Ausgang einem ungeprüften Tier anzuvertrauen.

Vom Entschluss des Bodhisatta bewegt, spannte der Lenker ihn wieder an. Das verwundete Pferd schöpfte aus Kraftreserven jenseits seiner Verletzung, trug den Wagen über die letzte Verteidigungslinie hinweg und half, den siebten König gefangen zu nehmen, und vollendete so den vollständigen Sieg, den sechs zerschlagene Lager allein nicht hätten sichern können. Nur ein Pferd von wahrhaft edler Zucht, so lehrt das Jātaka, konnte eine solche Kraft finden, wo sie längst verbraucht und verwundet war, dort wo ein gewöhnliches Tier einfach versagt hätte.

Bei der triumphalen Rückkehr in den Palast gab der schwer verwundete Bodhisatta dem König einen Rat, bevor seine Kraft endgültig versagte und er an seiner Wunde starb. Der König erkannte das volle Maß dessen, was das Pferd im Dienst des Reiches geleistet hatte. Er ehrte es mit einer würdevollen Feuerbestattung, wie sie einem Helden gebührt und nicht dem gewöhnlichen Ende eines Lasttiers, und belohnte den Wagenlenker großzügig für seinen Anteil am Sieg.

Am Ende der Lehre benannte der Buddha die Gestalten beider Leben: Der ältere Ānanda war der König jenes früheren Zeitalters gewesen, und der Buddha selbst war das Streitross gewesen. Die Lehre, die er dem entmutigten Mönch entnahm, war unmittelbar und ohne Sentimentalität. Auch ein Wesen, das bereits verwundet und bereits erschöpft ist, kann wählen, zu vollenden, was Pflicht und Vortrefflichkeit verlangen, statt die Aufgabe einem anderen zu überlassen, und gerade in dieser Wahl, getroffen im Schmerz statt in der Unversehrtheit, erweist sich wahre Beharrlichkeit, viriya.

Der Aufbau des Jātaka dreht sich um eine Entscheidung, die der Wagenlenker nie treffen durfte. Sein Plan, nach jedem gewöhnlichen Maßstab vernünftig, bestand darin, den verwundeten Helden ruhen zu lassen und für den letzten, schwersten Kampf einen ungeprüften Ersatz zu schicken. Die gesamte Kraft der Erzählung hängt davon ab, dass der Bodhisatta gerade diesen vernünftigen Plan verweigert. Stattdessen bestand er darauf, dass die Aufgabe von demjenigen vollendet werde, der seine Fähigkeit bereits bewiesen hatte, Wunde und alles, anstatt sie einem Tier anzuvertrauen, dessen Mut unbekannt blieb. Deshalb zieht der Vers seine Unterscheidung in Begriffen der Zucht statt bloßer Bereitschaft. Ein gewöhnliches Pferd, so willig es auch sei, war nie durch sechs zerschlagene Lager erprobt worden und ließ sich nicht als Träger derselben Vollblut-Konstitution erkennen, während die Fähigkeit des verwundeten Bodhisatta, obgleich geschmälert, zweifelsfrei erwiesen war.

Die Erzählung endet nicht allein mit dem Sieg, sondern mit dem Tod des Bodhisatta, ein Detail, das der buddhistische Kommentar nicht als Beiwerk, sondern als wesentlich für seine Lehre von viriya, dem rechten Bemühen, betrachtet. Hätte das verwundete Pferd die Schlacht unversehrt überlebt, wäre die Lehre bloß, dass sich Mühe lohnt. Indem es an eben jener Wunde stirbt, derentwegen es die Ruhe ausschlug, besteht das Jātaka darauf, dass echte Beharrlichkeit dort erprobt wird, wo der Preis wirklich ist und der Ausgang ungewiss, nicht nur dort, wo Ausdauer bequem oder letztlich kostenlos ist. Die Feuerbestattung des Pferdes durch den König, eine Ehre, die sonst Menschen und nicht Tieren vorbehalten ist, hält in der Erzählung als Anerkennung fest, dass dieses besondere Bemühen mit dem höchsten Preis erkauft worden war, den ein Geschöpf zu zahlen vermag.