อันตชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข 295 ในติกนิบาต หมวดโกสิยวรรค ดังที่บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลี หลังจากทรงเห็นพระเทวทัต ภิกษุผู้มักคัดค้านพระพุทธเจ้าอยู่เสมอ และศิษย์ของท่านคือโกกาลิกะ ยกยอกันและกันอย่างเกินจริงต่อหน้าคฤหัสถ์ เพื่อหวังได้รับทาน ทั้งที่ไม่มีคุณธรรมที่อีกฝ่ายอ้างให้ พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องในอดีตชาติที่บุคคลทั้งสองได้แสดงรูปแบบการประจบสอพลอกันอย่างกลวงเปล่าแบบเดียวกัน แม้จะอยู่ในรูปที่ต่ำต้อยกว่ามาก

ในเมืองพาราณสี ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัต พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นวิญญาณของต้นละหุ่งที่ยืนอยู่ข้างทางที่นำเข้าสู่หมู่บ้าน วัวแก่ตัวหนึ่งตายอยู่ใกล้ ๆ และหมาจิ้งจอกตัวหนึ่งมาพบซากนั้นและเริ่มฉีกเนื้อ ไม่นานนักอีกาตัวหนึ่งก็บินลงมาเกาะบนต้นละหุ่งเหนือหมาจิ้งจอก จ้องมองอาหารนั้นและคิดคำนวณว่าการประจบสอพลออาจทำให้นางได้ส่วนแบ่งหรือไม่

อีกาเอ่ยกับหมาจิ้งจอกก่อน โดยสรรเสริญว่ารูปร่างของเขาเหมือนวัวและการยืดตัวของเขาเหมือนราชสีห์ ราชาแห่งสัตว์ นางยกย่องเขาด้วยเกียรติที่เหมาะกับกษัตริย์ ทั้งที่เขาเป็นเพียงสัตว์กินซากที่กำลังฉีกศพอยู่ หมาจิ้งจอกรู้สึกพอใจและยินดี จึงตอบแทนคำชมด้วยการสรรเสริญรูปร่างของอีกาและเชิญให้นางลงมาร่วมกินซากนั้นกับเขา สัตว์กินซากทั้งสองจึงนั่งกินด้วยกัน และแลกเปลี่ยนคำสรรเสริญเกินจริงกันต่อไประหว่างคำ

วิญญาณของต้นไม้ที่เฝ้าดูการแสดงนี้จากตำแหน่งบนกิ่งไม้ ไม่อาจปล่อยให้การประจบอันกลวงเปล่านั้นผ่านไปโดยไม่กล่าวถึง ท่านกล่าวคาถาที่เอ่ยความจริงของฉากนั้นออกมาตรง ๆ หมาจิ้งจอกเป็นสัตว์ที่ต่ำที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งหลาย อีกาเป็นนกที่ต่ำที่สุดในบรรดานกทั้งหลาย และละหุ่งเป็นต้นไม้ที่ต่ำที่สุดในบรรดาต้นไม้ทั้งหลาย และบัดนี้สิ่งต่ำที่สุดทั้งสามได้มารวมกันอยู่ในที่เดียว พลังของคาถาอยู่ที่ตอนท้ายของคาถา วิญญาณต้นไม้มิได้ยกเว้นตนเองหรือต้นไม้ของตนออกจากการตัดสินที่ท่านประกาศ ท่านเอ่ยถึงที่ตั้งอันต่ำต้อยควบคู่ไปกับสัตว์กินซากทั้งสอง แทนที่จะพูดจากตำแหน่งที่สูงกว่าพวกนั้น

เมื่อจบการแสดงธรรม พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครข้ามทั้งสองชาติ เทวทัตคือหมาจิ้งจอก โกกาลิกะคืออีกา และพระพุทธเจ้าเองคือวิญญาณต้นไม้ผู้ได้เห็นการยกยอกันอย่างกลวงเปล่าของทั้งสอง และเปิดเผยมันตามที่มันเป็น เรื่องนี้เปิดโปงการหลอกลวงรูปแบบเฉพาะอย่างหนึ่ง ซึ่งต่างจากการประจบที่มุ่งหลอกคนนอก สองฝ่ายที่แต่ละฝ่ายรู้ในระดับหนึ่งว่าตนเองมีฐานะต่ำต้อย กลับยอมรับและตอบแทนตำแหน่งอันยิ่งใหญ่ซึ่งกันและกัน เพียงเพราะการทำเช่นนั้นไม่เสียอะไร และยังเป็นการยกย่องตนเองไปพร้อมกัน

คัมภีร์อรรถกถาของพุทธศาสนาอ่านอันตชาดกว่าเป็นคำเตือนต่อพลวัตเดียวกันที่กรอบเรื่องบรรยายไว้ บุคคลหรือกลุ่มสองฝ่ายค้ำชูชื่อเสียงของกันและกันด้วยการชมซึ่งกันและกัน แทนที่จะด้วยคุณธรรมที่แท้จริง แต่ละฝ่ายมอบสถานะที่ตนเองไม่อาจได้มาด้วยตนเองให้แก่อีกฝ่าย อารมณ์ขันของชาดกนี้อยู่ที่ความไร้สาระของคำยกยออย่างชัดเจนเมื่อถูกถอดเปลือกการนำเสนอออกไป หมาจิ้งจอกที่แทะซากสัตว์มิได้กลายเป็นราชสีห์เพราะเหตุนั้น อีกาที่จิกกินซากเดียวกันก็มิได้เป็นราชาแห่งนก และคำวินิจฉัยของวิญญาณต้นไม้ยืนยันว่า ตำแหน่งเหล่านั้น แม้จะแลกเปลี่ยนกันด้วยความอบอุ่นเพียงใด ก็มิได้เปลี่ยนแปลงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริงข้างใต้ตำแหน่งเหล่านั้นแต่อย่างใด

สิ่งที่ทำให้คาถาของวิญญาณต้นไม้แตกต่างจากการตำหนิทั่วไปคือ มันไม่หยุดอยู่เพียงการเปิดโปงหมาจิ้งจอกและอีกาโดยไม่แตะต้องผู้พูดซึ่งอยู่สูงกว่า โดยเอ่ยถึงละหุ่งว่าเป็นต้นไม้ที่ต่ำที่สุดในลมหายใจเดียวกันกับสัตว์ที่ต่ำที่สุดและนกที่ต่ำที่สุด พระโพธิสัตว์ทรงวางที่พำนักชั่วคราวของพระองค์เองไว้ภายในการตัดสินที่พระองค์ประกาศ พระองค์ปฏิเสธท่าทีง่าย ๆ ของผู้วิจารณ์ที่สูงกว่า ซึ่งเฝ้ามองสัตว์ที่ต่ำกว่าจากตำแหน่งที่ไม่ถูกแตะต้องโดยฉากเบื้องล่าง รายละเอียดนี้เป็นศูนย์กลางของความสมบูรณ์ของคำสอน การตำหนิการประจบอันกลวงเปล่าจะมีน้ำหนักก็ต่อเมื่อกล่าวออกมาโดยไม่ยกเว้นตนเองจากการพิจารณาอย่างซื่อตรงแบบเดียวกัน และความเต็มใจของวิญญาณต้นไม้ที่จะเอ่ยถึงความต่ำต้อยของตนควบคู่ไปกับคู่ที่ท่านตักเตือน คือสิ่งที่รักษาคาถาของท่านไม่ให้กลายเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของความทะนงที่คาถานั้นประณาม