มหาเศรษฐีผู้ไม่ทอดทิ้งมิตร

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข 131 ในเอกนิบาตดังที่บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลี เมื่อภิกษุทั้งหลายสนทนากันถึงความเนรคุณของเทวทัตต่อพระองค์ พระพุทธเจ้าตรัสอธิบายว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่เทวทัตตอบแทนความกรุณาด้วยการดูหมิ่น และทรงเล่าเรื่องจากอดีตชาติที่แสดงรูปแบบเดียวกันนี้ในสถานการณ์ที่สามัญกว่ามาก

ในเมืองราชคฤห์ในกาลอันเก่าแก่ พระโพธิสัตว์ประสูติในตระกูลเศรษฐี และได้รับการขนานนามว่า สังขะ มีทรัพย์สินมูลค่าแปดสิบโกฏิ (แปดสิบคูณสิบล้าน) เป็นทองคำ ในเมืองพาราณสีมีเศรษฐีอีกคนหนึ่งที่มีโชคเท่ากัน ชื่อปิลิยะ และแม้ทั้งสองจะอยู่ต่างแคว้นกัน แต่ก็ผูกพันกันด้วยมิตรภาพอันยาวนานที่เชื่อมด้วยความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

โชคชะตาพลิกผันมาถึงปิลิยะ ทรัพย์สินของเขาพังทลายลงทั้งหมดจนเขายากจนข้นแค้น เขาเดินทางพร้อมภรรยาไปยังราชคฤห์ และไปหาเพื่อนเก่าของตน สังขะต้อนรับเขาด้วยความอบอุ่น และไม่ลังเลที่จะแบ่งทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตนออกเป็นสองส่วน มอบสี่สิบโกฏิให้แก่ปิลิยะ พร้อมทั้งโค เกวียน และคนรับใช้ ทำให้เขากลับมามั่งคั่งอีกครั้งในพาราณสี

เวลาผ่านไป วงล้อแห่งโชคชะตาก็หมุนกลับมาต่อต้านสังขะ และเขาตกอยู่ในความยากจน เมื่อระลึกได้ว่าปิลิยะรุ่งเรืองขึ้นได้เพราะของขวัญที่ตนเคยให้ไว้ สังขะจึงตั้งใจเดินทางไปยังพาราณสี มิใช่เพื่อขออาหารโดยตรง แต่เพื่อแสวงหาความช่วยเหลือเล็กน้อยจากเพื่อนที่ตนเคยช่วยไว้ เขาเดินทางไกลพร้อมภรรยา และมาถึงหน้าบ้านของปิลิยะด้วยความอ่อนล้า

ปิลิยะ ซึ่งบัดนี้กำลังหวงแหนทรัพย์สมบัติที่ได้คืนมาด้วยความหวาดกลัวอย่างคนตระหนี่ว่าสังขะมาเพื่อทวงคืน ไม่ยอมต้อนรับเพื่อนเก่าของตนด้วยการต้อนรับใด ๆ เลย เขาส่งของที่ให้เป็นทั้งหมดออกมาเพียงรำข้าวที่เสียแล้วครึ่งทะนาน ของที่น้อยนิดจนแทบไม่ควรเรียกว่าทาน สังขะไม่โกรธต่อการดูหมิ่นนั้น แต่รับรำข้าวนั้นด้วยความสงบ และบอกภรรยาที่กำลังโศกเศร้าว่า ความผิดอยู่ที่ผู้ให้ที่ไม่รู้คุณ มิใช่ที่ของที่ให้ และมิตรภาพนั้นควรค่าแก่การรักษาไว้ แม้ต้องแลกด้วยราคานี้

คนรับใช้ผู้หนึ่งซึ่งได้เห็นทั้งความเอื้อเฟื้อในอดีตของสังขะและความดูหมิ่นในปัจจุบันของปิลิยะ นำเรื่องความอยุติธรรมนั้นไปกราบทูลพระราชาแห่งมคธ พระองค์ทรงเรียกทั้งสองคนมาให้ชี้แจง เมื่อข้อเท็จจริงถูกนำเสนอต่อศาล ปิลิยะไม่อาจปฏิเสธสิ่งที่ตนได้กระทำ พระราชาจึงมีรับสั่งให้โอนทรัพย์สมบัติทั้งหมดของปิลิยะให้แก่สังขะ ทั้งเป็นการชดใช้และเป็นการลงโทษต่อความเนรคุณของเขา

เมื่อได้ฟังคำพิพากษาของพระราชา สังขะขอสิ่งที่น้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับที่ตนได้รับ เขาขอเพียงให้คืนสี่สิบโกฏิดั้งเดิมของตน พร้อมโคและเกวียนที่เคยเป็นของตน และปฏิเสธที่จะรับทรัพย์สมบัติของปิลิยะ หรือปล่อยให้เพื่อนเก่าของตนต้องพินาศไปอีกคน เขากล่าวว่าตนมิได้แสวงหาการแก้แค้นหรือความสูญเสียของคนอื่น เพียงต้องการสิ่งที่เพียงพอต่อการเลี้ยงดูครอบครัว และเพื่อจะได้ปฏิบัติการให้ทานต่อไปด้วยตนเอง

เมื่อจบการแสดงธรรม พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครข้ามทั้งสองชาติ เทวทัตคือปิลิยะ เศรษฐีผู้ตอบแทนของขวัญที่ช่วยชีวิตด้วยรำข้าวครึ่งทะนานที่เสียแล้ว ส่วนพระพุทธเจ้าเองคือสังขะ ผู้ตอบรับความเนรคุณนั้นมิใช่ด้วยความโกรธ แต่ด้วยความอดทนอันสงบอย่างเดียวกับที่ได้แสดงไว้ในความเอื้อเฟื้อครั้งแรกของพระองค์ คือขันติ เรื่องนี้ถือทั้งสองส่วนของการประพฤติของสังขะ ทั้งทานอันเปิดกว้างและความอดกลั้นที่ไม่ขุ่นเคืองซึ่งตามมาหลังจากการทรยศนั้น เป็นคุณธรรมเดียวที่ต่อเนื่องกัน มิใช่การทดสอบสองครั้งที่แยกจากกัน

คำตัดสินของพระราชาจะทำให้สังขะมั่งคั่งยิ่งกว่าที่เคยเป็น คืนทรัพย์เดิมและยังได้ทรัพย์ทั้งหมดของปิลิยะเพิ่มอีก แต่สังขะขอเพียงสิ่งที่ตนเคยมี การปฏิเสธนี้ถือว่าสำคัญไม่น้อยไปกว่าการให้ทานครั้งแรกของท่านในชาดกนี้ ผู้ที่เสียเปรียบอาจยอมรับการพิสูจน์ความถูกต้องทั้งหมดจากผู้ปกครองว่าเป็นความยุติธรรมธรรมดา แต่คำขอของสังขะแสดงให้เห็นว่าทานก่อนหน้าของท่านมิเคยเป็นการแลกเปลี่ยนที่คาดหวังผลตอบแทน หากเป็นเพียงการกระทำแห่งมิตรภาพที่มอบให้ด้วยความเต็มใจ การยึดทรัพย์สมบัติทั้งหมดของปิลิยะจะทำให้คุณธรรมของสังขะกลายเป็นชัยชนะเหนือเพื่อนของตน จุดเน้นสุดท้ายของชาดกจึงอยู่ที่การที่ท่านไม่ยอมให้การให้ทานกลายเป็นการแสดงชัยชนะ แม้กฎหมายจะอนุญาตให้ทำเช่นนั้นก็ตาม

อรรถกถาที่อ่านชาดกอัสสัมปทานควบคู่กับเรื่องอื่น ๆ ที่กล่าวถึงความเนรคุณของเทวทัต สังเกตว่าเรื่องนี้วางการทดสอบสองประการที่แยกกันไว้ในชีวิตเดียว คือการให้ทานในยามรุ่งเรือง และความอดทนในยามถูกดูหมิ่น แสดงว่าทั้งสองเป็นการแสดงออกของคุณภาพอันเดียวกันที่อยู่เบื้องหลัง มิใช่คุณธรรมสองอย่างที่แยกกันดำรงอยู่ได้ โดยผู้ที่สามารถแบ่งทรัพย์สินครึ่งหนึ่งเพื่อมิตร ก็คือผู้ที่สามารถรับการดูหมิ่นโดยไม่ขมขื่นเช่นกัน การตอบสนองทั้งสองนั้นไหลมาจากใจที่ไม่เคยยึดติดกับทรัพย์สิน แม้ในยามที่มั่งคั่งที่สุด ว่าเป็นเครื่องวัดคุณค่าของตน