アンタ本生：死骸の腸をあさるジャッカルとカラスの追従

ブッダは、パーリ聖典に記録された三集（ティカ・ニパータ）のコーシヤ章に属するジャータカ第295話として、この物語を語られました。ブッダは、ブッダに繰り返し逆らった僧デーヴァダッタと、その弟子コーカーリカが、布施を得るために在家の人々の前で互いを大げさに称賛し合っているのを観察されました。しかも二人とも、相手が自分に帰する徳を実際には持ち合わせていないのです。ブッダは、同じ二人の人物が、はるかに質素な形ではあるものの、空虚な相互の追従という同じ型を演じた前世の物語を語られました。

ベナレスの町で、ブラフマダッタ王が治めていた時代に、菩薩は村へと続く道のそばに立つトウゴマの木の精霊として生まれました。近くで年老いた牛が死に、一匹のジャッカルがその死骸を見つけて、肉を引き裂き始めました。やがて一羽のカラスが舞い降り、ジャッカルの頭上のトウゴマの木にとまりました。カラスは、その食べ物を見つめ、追従によって分け前を得られるかどうかを計算していたのです。

カラスは、まずジャッカルに話しかけ、その体は雄牛のようであり、その伸びをする姿は獣の王である獅子のようだと称えました。ただの腐肉をむさぼる掃除屋にすぎない彼に、王にふさわしい敬意を捧げたのです。ジャッカルは喜び、心を和ませて、同じように返礼として、カラス自身の姿を称え、死骸を共に分けようと彼女を誘いました。二匹の掃除屋は、食事を共にしながら、ひと口ごとにさらなる大げさな賞賛を交わし合いました。

枝の上の自分の場所から、この光景を見ていた樹の精霊は、その空虚な追従を見過ごすことができませんでした。彼は、その場面の真実を端的に言い表す詩句を唱えました。ジャッカルは獣のなかで最も卑しく、カラスは鳥のなかで最も卑しく、トウゴマは木のなかで最も卑しい。そして今、この三つの最も卑しきものが一か所に集まっているのだ、と。この詩句の力は、その最後の転換にあります。樹の精霊は、自らを判断の外に置くことも、自分の木を判断の外に置くこともせず、ただ二匹の掃除屋の上位から語るのではなく、卑しい舞台を、その二匹と並べて名指ししたのです。

教えを締めくくるにあたり、ブッダは両方の生涯における登場人物を明かされました。デーヴァダッタはジャッカルであり、コーカーリカはカラスであり、ブッダご自身は、彼らの空虚な相互の賛辞を目撃し、それをあるがままに名指した樹の精霊でした。この物語は、外部の人を欺くことを目的とした追従とは区別される、ある種の欺瞞を暴いています。自分たちの低い立場を、どこかで意識しながらも、二人の当事者は、そうすることが何の代償も伴わず、双方を喜ばせるという理由だけで、互いに壮大な称号を受け入れて返し合うのです。

仏教の注釈は、アンタ・ジャータカを、まさに枠物語が描く力学に対する戒めとして読んでいます。二人の人物、あるいは二つの派閥が、真の徳によってではなく、相互の賛辞によって互いの評判を支え合い、それぞれが独力では得られない地位を相手に与え合うのです。この本生のユーモアは、その追従が、飾り立てを剥ぎ取られたとき、どれほど明らかに滑稽に見えるかにあります。腐肉をかじるジャッカルは、それによって獅子になるわけではなく、同じ腐肉をついばむカラスは鳥の王になるわけではありません。そして樹の精霊の詩句は、そのような称号が、どれほど温かく交わされようとも、その下で実際に起きていることを何ひとつ変えはしないと主張しているのです。

樹の精霊の詩句を、単なる叱責と区別するものは、それがジャッカルとカラスを暴きながら、語り手を非難の届かない上位に置いたままにしない点にあります。卑しい獣、卑しい鳥と同じ息遣いで、トウゴマを木のなかで最も卑しいものとして名指すことによって、菩薩は自らの一時的な住まいを、自分が下す判断の内側へと置いているのです。これは、下の場面に触れられることのない位置から、より劣る生き物を眺める上位の批判者という、安易な立場を拒むことです。この細部は、教えの誠実さの中心にあります。空虚な追従への叱責は、同じ正直な勘定から自分を免除することなく語られたときにのみ重みを持つのであり、樹の精霊が、正す二者とともに自らの卑しさを名指しするその意志こそが、彼の詩句が、それが断罪する虚栄心のまた一つの実例へと堕することを防いでいるのです。