सच्चे मित्र का त्याग

बुद्ध ने यह कथा, एकनिपात का जातक संख्या 131, पालि कैनन में अभिलिखित, तब सुनाई जब भिक्षुओं ने उनके प्रति देवदत्त की कृतघ्नता पर चर्चा की। बुद्ध ने समझाया कि यह पहली बार नहीं था कि देवदत्त ने दयालुता का प्रतिफल अवमानना से दिया, तथा एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई जो एक कहीं अधिक साधारण परिवेश में वही पैटर्न दिखाती थी।

राजगृह में, प्राचीन दिनों में, बोधिसत्व एक कोषाध्यक्ष परिवार में जन्मे तथा संख के नाम से जाने गए, अस्सी करोड़ सोने के स्वामी। बनारस नगर में समान सम्पत्ति वाला एक अन्य कोषाध्यक्ष रहता था जिसका नाम पिलिय था, तथा यद्यपि वे भिन्न राज्यों में रहते थे, दोनों एक दीर्घकालिक, पारस्परिक विश्वास की मित्रता से बंधे थे।

भाग्य के एक प्रतिकूल मोड़ ने पिलिय पर प्रहार किया: उनका धन पूर्णतः ढह गया, उन्हें निर्धन छोड़ते हुए। वे अपनी पत्नी के साथ राजगृह गए तथा अपने पुराने मित्र को खोजा। संख ने उनका हार्दिक स्वागत किया, तथा बिना किसी झिझक के अपनी संपूर्ण सम्पत्ति को आधे में विभाजित किया, पिलिय को चालीस करोड़ के साथ पशु, गाड़ियां, तथा सेवक देते हुए, उन्हें बनारस में समृद्धि पर पुनर्स्थापित करते हुए।

समय के साथ, भाग्य का पहिया स्वयं संख के विरुद्ध घूमा, तथा वे निर्धनता में घट गए। यह स्मरण करते हुए कि पिलिय अब उसी उपहार के कारण फल-फूल रहे थे जो उन्होंने एक बार दिया था, संख ने बनारस की यात्रा करने का निश्चय किया, सीधे भीख मांगने हेतु नहीं अपितु उस मित्र से कुछ साधारण सहायता मांगने हेतु जिसे उन्होंने बचाया था। वे अपनी पत्नी के साथ लंबी सड़क पर चले, थके हुए पिलिय के द्वार पर पहुंचे।

पिलिय, अब अपनी पुनर्स्थापित सम्पत्ति को एक कंजूस के भय के साथ रक्षित करते हुए कि संख इसे पुनः प्राप्त करने आए हैं, अपने पुराने मित्र को किसी भी आतिथ्य के साथ ग्रहण करने से इनकार कर दिया। उन्होंने अपनी संपूर्ण भेंट के रूप में आधा माप सड़ी भूसी भेजी, इतना तुच्छ उपहार कि यह दान के रूप में मुश्किल से योग्य था। संख, अपमान पर क्रोधित होने के स्थान पर, भूसी को शांत समभाव के साथ स्वीकार किया, अपनी शोकाकुल पत्नी को बताते हुए कि दोष कृतघ्न देने वाले का था, उपहार का नहीं, तथा उनकी मित्रता इस कीमत पर भी संरक्षित रखने योग्य थी।

एक सेवक जिसने संख की पूर्व उदारता तथा पिलिय की वर्तमान अवमानना दोनों देखी थी, इस अन्याय की बात मगध के राजा तक पहुंचाई, जिन्होंने दोनों पुरुषों को इसका उत्तर देने हेतु बुलाया। एक बार तथ्य दरबार के समक्ष रखे जाने पर पिलिय यह अस्वीकार नहीं कर सके कि उन्होंने क्या किया था। प्रत्युत्तर में, राजा ने आदेश दिया कि पिलिय की संपूर्ण सम्पत्ति संख को उनकी कृतघ्नता हेतु क्षतिपूर्ति तथा दंड दोनों के रूप में हस्तांतरित की जाए।

संख, राजा का निर्णय सुनकर, उससे कहीं कम मांगा जो उन्हें दिया गया था। उन्होंने केवल अपने मूल चालीस करोड़ की वापसी मांगी, उन पशुओं तथा गाड़ियों सहित जो कभी उनकी थीं, पिलिय की सम्पत्ति लेने या अपने पूर्व मित्र को बदले में बर्बाद देखने से इनकार करते हुए। उन्होंने समझाया कि वे न तो प्रतिशोध चाहते थे न ही किसी अन्य की हानि, केवल उतना जो उनके घर का पालन करने तथा स्वयं उदारता का अभ्यास जारी रखने हेतु पर्याप्त हो।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। देवदत्त पिलिय रहे थे, वह कोषाध्यक्ष जिसने एक जीवन-रक्षक उपहार का प्रतिफल आधे माप सड़ी भूसी से दिया, तथा बुद्ध स्वयं वह संख रहे थे जिन्होंने उस कृतघ्नता का सामना क्रोध के स्थान पर उसी धैर्यपूर्ण सहनशीलता, क्षांति, से किया जिसने उनकी मूल उदारता को चिह्नित किया था। कथा संख के आचरण के दोनों पक्षों को, खुले हाथों का उपहार तथा इसके विश्वासघात के बाद अक्रोधित संयम, दो पृथक परीक्षाओं के स्थान पर एक ही, निरंतर गुण के रूप में प्रस्तुत करती है।

राजा का निर्णय संख को उनके जीवन में कभी से अधिक धनी छोड़ देता, उनकी मूल सम्पत्ति पर पुनर्स्थापित तथा इसके अतिरिक्त पिलिय की संपूर्ण सम्पत्ति भी भेंट की जाती। फिर भी संख ने केवल उतना मांगा जो उनके पास मूलतः था। इस अस्वीकृति को जातक के भीतर उनकी पहली उदारता से कम महत्वपूर्ण नहीं माना जाता। एक निम्न चरित्र, गलत किए जाने पर, किसी शासक के पूर्ण औचित्यपूर्ण निर्णय को साधारण न्याय के रूप में स्वीकार कर सकता था, परंतु संख का अनुरोध दिखाता है कि उनका पहले का उपहार कभी भी वापसी की अपेक्षा रखने वाला कोई लेनदेन नहीं था, केवल स्वतंत्र रूप से प्रस्तुत मित्रता का एक कार्य था।

पिलिय की सम्पूर्ण सम्पदा लेना संख के अपने ही सदाचार को उनके मित्र पर एक प्रकार की विजय में बदल देता। जातक का अंतिम बल ठीक उनकी इस अस्वीकृति पर पड़ता है कि वे उदारता को विजय में बदल जाने दें, भले ही कानून स्वयं इसकी अनुमति देता। देवदत्त की कृतघ्नता की अन्य कथाओं के साथ अंत जातक पढ़ने वाले टीकाकार नोट करते हैं कि यह कथा दो पृथक परीक्षाओं, समृद्धि में उदारता तथा अपमान में सहनशीलता, को एक ही जीवन के भीतर रखती है। यह आग्रह करती है कि वे एक-दूसरे से स्वतंत्र रूप से विद्यमान दो भिन्न गुणों के स्थान पर एक ही अंतर्निहित गुण की अभिव्यक्तियां हैं। एक मित्र के लिए अपनी सम्पत्ति आधे में विभाजित करने में सक्षम व्यक्ति वही व्यक्ति दिखाया जाता है जो बिना कटुता के अपमान स्वीकार करने में सक्षम है। दोनों प्रतिक्रियाएं उस हृदय से प्रवाहित होती हैं जो कभी भी, अपनी सबसे धनी अवस्था में भी, सम्पत्ति से अपने ही मूल्य के मापदंड के रूप में आसक्त नहीं रहा।