खन्धवत्त जातक

खन्धवत्त जातक, जो पालि संग्रह में क्रमांक 203 पर है और जातक अट्ठकथा में दर्ज है, बुद्ध ने जेतवन में सुनाया था। यह एक भिक्षु के विषय में है जो अपने कक्ष के द्वार पर बैठकर लकड़ी चीर रहा था। एक सड़े हुए लट्ठे से साँप निकला और उसके पैर के अंगूठे को काट लिया, और भिक्षु वहीं मर गया।

यह समाचार पूरे विहार में फैल गया। धर्मसभा में भिक्षु आपस में इसकी चर्चा करने लगे कि अमुक भिक्षु द्वार पर लकड़ी चीर रहा था जब साँप ने उसे काटा और वह तुरंत मर गया। गुरु भीतर आए और पूछा कि वे क्या बात कर रहे हैं, और उन्होंने उन्हें बताया।

बुद्ध ने कहा कि यदि उस भिक्षु ने सर्पों के चार राजकुलों के प्रति मैत्री का अभ्यास किया होता, तो उस साँप ने उसे न काटा होता। उन्होंने जोड़ा कि अतीत के बुद्धिमान तपस्वियों ने, किसी बुद्ध के जन्म से पहले ही, इसी मैत्री का प्रयोग किया था और सर्पों के भय से मुक्त हुए थे। फिर उन्होंने एक पुरानी कथा सुनाई।

एक समय, जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व काशी में एक युवा ब्राह्मण के रूप में जन्मे। बड़े होने पर उन्होंने अपनी वासनाओं को शांत किया और तपस्वी बन गए। उन्होंने अलौकिक शक्तियाँ और ध्यान की उपलब्धियाँ विकसित कीं। उन्होंने हिमालय की तलहटी के पास गंगा के एक मोड़ पर आश्रम बनाया, और वहाँ तपस्वियों की एक मंडली के साथ ध्यान के आनंद में लीन रहकर रहे।

उस समय गंगा के किनारे अनेक प्रकार के साँप थे, और वे तपस्वियों को हानि पहुँचाते थे। बहुत से तपस्वी सर्पदंश से मर गए। उन्होंने यह बात बोधिसत्व को बताई, जिन्होंने पूरी मंडली को अपने पास बुलाया।

बोधिसत्व ने उनसे कहा कि यदि वे सर्पों के चार राजकुलों के प्रति मैत्री दिखाएँगे, तो कोई सर्प उन्हें नहीं काटेगा। उन्होंने कहा कि इस समय से वे उन चारों कुलों के प्रति मैत्री भाव रखें। फिर उन्होंने गाथा कही। उसमें विरूपक्ख साँपों के प्रति प्रेम, एरापथ साँपों के प्रति प्रेम, छब्ब्यापुत्त साँपों के प्रति प्रेम और कण्हागोतमकों के प्रति प्रेम घोषित किया गया है।

इसके बाद उन्होंने दायरा बढ़ाया। उन्होंने सभी प्राणियों के प्रति प्रेम की कामना की, चाहे वे बिना पैर के हों, दो पैर के, चार पैर के या बहुत पैरों के। फिर उन्होंने प्रार्थना की एक गाथा कही, जिसमें इन प्राणियों से निवेदन था कि वे उन्हें हानि न पहुँचाएँ। एक और गाथा ने कामना की कि जो भी प्राणी जन्मे हैं, श्वास लेते हैं और भूमि पर चलते हैं, वे सब सुखी हों और कभी विपत्ति में न पड़ें। इस प्रकार उन्होंने दिखाया कि प्रेम बिना भेद के हर प्राणी को देना चाहिए।

फिर बोधिसत्व ने तपस्वियों को त्रिरत्न का स्मरण कराया। उन्होंने कहा कि बुद्ध, धर्म और संघ अनंत हैं, जबकि रेंगने वाले जीव, साँप, बिच्छू, कनखजूरे, मकड़ियाँ, छिपकलियाँ और चूहे सीमित और मापे जा सकने वाले हैं। उन्होंने कहा कि अनंत त्रिरत्न की शक्ति से वे दिन-रात इन सीमित प्राणियों से सुरक्षित रह सकते हैं। उन्होंने भगवान और अतीत के सात बुद्धों को नमन करने वाले एक पद के साथ समापन किया। इस प्रकार उन्होंने एक रक्षा-मंत्र रचा और उसे अपनी ऋषि-मंडली को दिया।

तब से ऋषियों ने बोधिसत्व की सलाह को ध्यान में रखा। उन्होंने प्रेम और सद्भाव को पोषित किया और बुद्ध के गुणों का स्मरण किया। ऐसा करने पर सभी सर्प-जातियाँ उनसे दूर चली गईं। बोधिसत्व उत्कृष्ट अवस्थाओं का अभ्यास करते रहे और ब्रह्मलोक में जन्मे।

जब गुरु ने उपदेश समाप्त किया, तब उन्होंने जन्म की पहचान बताई। उस समय बुद्ध के अनुयायी ऋषि के अनुयायी थे, और उनके गुरु स्वयं बुद्ध थे। अनुवाद की एक टिप्पणी बताती है कि ये गाथाएँ विनय के चुल्लवग्ग में भी आती हैं, और संस्कृत साहित्य में भी सर्प-रक्षा मंत्र आम हैं।

यह कथा यह वचन नहीं है कि मैत्री हर संकट को टाल देती है। यह उन प्राणियों के बीच जीने की शिक्षा है जिन्हें हम नियंत्रित नहीं कर सकते। तपस्वी साँपों को हटा नहीं सकते थे, पर अपने हृदय को बदल सकते थे। वे भय से करुणा की ओर और करुणा से स्थिर, अनुशासित साधना की ओर बढ़े। यह रक्षा-मंत्र इसलिए उपयोगी है कि वह दो बातों को जोड़ता है: सभी प्राणियों के कल्याण की असीम कामना, और ऐसा मन जो किसी भी एक भय से बड़ी बात का स्मरण रखता है। बाद की बौद्ध परंपराओं ने इसी कारण इन गाथाओं को रक्षा-पाठ के रूप में सँजोया।