कुलावक जातक

बुद्ध ने यह कथा, पालि कैनन का जातक संख्या 31, एक ऐसे भिक्षु के संबंध में सुनाई जिसने बिना छाने जल पिया था, अनजाने में इसके भीतर रहने वाले सूक्ष्म प्राणियों को नष्ट करते हुए। सबसे छोटे जीवन के प्रति भी संयम तथा करुणा सिखाने हेतु, बुद्ध ने एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि ऐसी देखभाल कितनी दूर तक ले जाई जा सकती है।

मगध राज्य के मचल गांव में, बोधिसत्व मघ नामक एक युवा ब्राह्मण के रूप में जन्मे, अपनी उदारता तथा पंच शीलों के अटूट पालन हेतु प्रसिद्ध। अपने गांव को नशाखोरी, जुए, तथा झगड़ों में डूबा देखकर, मघ ने तीस पुरुषों को संगठित किया, प्रत्येक को उन्हीं पंच शीलों में स्थापित करते हुए तथा उन्हें प्रत्येक यात्री तथा ग्रामीण के लाभ हेतु सड़कों, विश्रामगृहों, तथा जल-कुंडों के निर्माण में एकजुट करते हुए।

गांव का मुखिया, नशेड़ियों तथा अपराधियों से एक बार जबरन वसूल किए जाने वाले दंड तथा घूस खोने से क्रुद्ध, तीस पुरुषों को मगध के राजा के समक्ष डाकुओं का एक गिरोह बताते हुए झूठी रिपोर्ट दी। बिना जांच किए, राजा ने उन्हें हाथियों से कुचलने का आदेश दिया। मघ ने अपने साथियों को शीलों पर दृढ़ रहने तथा अपने उत्पीड़कों से भय के स्थान पर सद्भावना से मिलने का निर्देश दिया, तथा उनके विरुद्ध भेजा गया प्रत्येक हाथी निकट आने से इनकार कर पीछे मुड़ गया। आश्चर्यचकित राजा ने जब पूछा कि किस मंत्र ने उनकी रक्षा की, मघ ने उत्तर दिया कि यह बिल्कुल कोई मंत्र नहीं था: तीसों में से किसी ने भी जीवन नष्ट नहीं किया, जो नहीं दिया गया वह नहीं लिया, दुराचार नहीं किया, या झूठ नहीं बोला। राजा ने पुरुषों को मुखिया के अपने ही धन से पुरस्कृत किया, मुखिया को उनका सेवक बनाया, तथा संपूर्ण गांव उनकी देखरेख में दे दिया।

मघ के घर में चार स्त्रियां थीं, सुधम्मा, चित्ता, नंदा, तथा सुजाता, जिन्होंने उनके सार्वजनिक सेवा के कार्य में साझा होने का अनुरोध किया। जब पुरुषों ने एक सामुदायिक भवन बनाया तथा आरंभ में इसमें योगदान देने के सम्मान से स्त्रियों को बाहर रखा, सुधम्मा ने बढ़ई को मनाया कि वह उनके द्वारा बनवाया एक पूर्ण शिखर स्वीकार करे, स्त्रियों हेतु भवन के पुण्य में एक स्थान जीतते हुए। सुधम्मा, चित्ता, तथा नंदा ने प्रत्येक ने उद्यानों तथा जल-कुंडों के और उपहार दिए, जबकि सुजाता ने अकेले कुछ भी योगदान नहीं दिया, भक्ति में एक अंतर जो बारी-बारी से प्रत्येक स्त्री के पुनर्जन्म को आकार देगा।

अपनी मृत्यु पर, मघ तावतिंस स्वर्ग में देवताओं के राजा, शक्र, के रूप में पुनर्जन्मे, तथा उनके तीस साथी उनके साथ देवताओं के रूप में पुनर्जन्मे। सुधम्मा, चित्ता, तथा नंदा, जिनकी उदारता ने उन्हें भवन के पुण्य में सम्मिलित किया था, शक्र की अपनी ही सेविकाओं के रूप में पुनर्जन्मीं, प्रत्येक अपने पूर्व उपहार के नाम वाले एक लोक में सम्मानित।

शक्र ने पाया कि प्राचीन असुर देवताओं के साथ तावतिंस स्वर्ग साझा करते थे, तथा उन्हें एक भोज में मत्त करके तथा उनके सोते समय सुमेरु पर्वत के पाद तक गिराकर इस व्यवस्था को समाप्त करने का निश्चय किया। जब असुर जागे तथा समझा कि क्या हुआ था, उन्होंने अपनी सेनाएं इकट्ठी कीं तथा उस स्वर्ग को पुनः प्राप्त करने हेतु ब्रह्मांडीय पर्वत पर चढ़े जो एक बार उनका था।

इसके बाद हुए भीषण युद्ध में, असुरों ने भूमि प्राप्त की, तथा शक्र अपने विजय-रथ में भाग निकले। उनके सारथी मातलि उन्हें रेशम-कपास वन से होकर ले गए, जहां रथ का गुजरना उन वृक्षों को गिराने लगा जो युवा गरुड़ पक्षियों के घोंसले रखते थे। उनके घोंसले नष्ट होते देख उनकी आतंकित चीखें सुनकर, शक्र ने मातलि को तुरंत रथ वापस मोड़ने का आदेश दिया। उन्होंने घोषित किया कि वे असहाय बच्चों की मृत्यु के माध्यम से विजय खरीदने के स्थान पर असुरों को अपना सिंहासन तथा अपना जीवन सौंप देना अधिक पसंद करेंगे।

शक्र के रथ को अचानक पीछे मुड़ते तथा उनकी ओर दौड़ते देखकर, असुर घबरा गए, चिल्लाते हुए कि ब्रह्मांड भर से सुदृढीकरण आ पहुंचा है। वे पंक्तियां तोड़कर समुद्र की गहराइयों में भाग गए, शक्र को तावतिंस स्वर्ग किसी भी पक्ष में एक भी और जीवन खोए बिना छोड़ते हुए।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। आनंद मातलि रहे थे, शक्र के वफादार सारथी, तथा बुद्ध स्वयं मघ रहे थे, वह युवा सुधारक जो शक्र बने। साम्राज्य की महत्वाकांक्षा को सबसे छोटे असहाय प्राणी के प्रति करुणा पर हावी न होने देने का उनका इनकार, कथा के प्रत्येक चरण भर, एक ही अखंड गुण सिद्ध करता है।