महिलामुख जातक

बुद्ध ने यह कथा, पालि कैनन का जातक संख्या 26, एक ऐसे भिक्षु के संबंध में सुनाई जिसे देवदत्त के एक शिष्य ने अपनी भिक्षा-यात्रा पर जाने के स्थान पर देवदत्त के निवास पर स्वादिष्ट भोजन करने हेतु बार-बार राजी किया था। जब भिक्षु को पकड़ा गया तथा बुद्ध के समक्ष लाया गया, यह उजागर हुआ कि भोजन देवदत्त के अपने ही अधर्मी आचरण के माध्यम से प्राप्त किया गया था। बुद्ध ने एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि संगति, चाहे अच्छी हो या बुरी, किसी चरित्र को कितनी आसानी से पूर्णतः पुनर्निर्मित कर सकती है।

बनारस में राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, बोधिसत्व राजा के मंत्री के रूप में कार्यरत थे, तथा राजकीय हाथी, जिसका नाम महिलामुख था, संपूर्ण राज्य में सदाचारी तथा अच्छा, किसी को कभी हानि न पहुंचाने वाला, जाना जाता था। रात के बाद रात, डाकुओं का एक गिरोह हाथी के स्टाल के निकट अपने अपराधों की विस्तार से योजना बनाने हेतु इकट्ठा होता, घरों में घुसने तथा प्रतिरोध करने वाले किसी पर भी दया न दिखाने की बातें करते हुए। इन बातचीतों को बार-बार सुनकर, हाथी यह मानने लगा कि डाकू अपने पाठ सीधे उसे निर्देशित कर रहे थे, तथा निश्चय किया कि क्रूरता ही जीवन का सही तरीका होनी चाहिए।

महिलामुख का रूपांतरण पूर्ण तथा त्वरित था। उसने अपने ही महावत को मार डाला तथा इसके बाद निकट आने वाले प्रत्येक व्यक्ति पर हिंसक रूप से मुड़ गया, एक उन्माद में अपने स्टाल से बाहर निकलते हुए जिसने संपूर्ण राजकीय परिसर को भयभीत कर दिया। घबराए राजा ने बोधिसत्व, अपने सबसे बुद्धिमान मंत्री, की ओर रुख किया यह जानने हेतु कि किस बीमारी या उन्माद ने इतने सौम्य प्राणी को जकड़ लिया था।

बोधिसत्व ने हाथी की जांच की तथा कोई बुखार, कोई चोट, या कोई भौतिक रोग नहीं पाया जो इस परिवर्तन की व्याख्या कर सके। हाथी के रखवालों से पूछताछ करते हुए, उन्होंने जाना कि डाकू वास्तव में रात को स्टाल के निकट इकट्ठा होकर बातें करते रहे थे। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि हाथी का भ्रष्टाचार शरीर की किसी बीमारी से नहीं अपितु दुष्ट वाणी के निरंतर, बार-बार सुने जाने से आया था, मानो यह अकेले उसी के लिए अभिप्रेत निर्देश हो।

बोधिसत्व की सलाह पर, राजा ने अच्छे पुरुषों, ऋषियों, तथा ब्राह्मणों को हाथी के स्टाल के निकट बैठने तथा उसकी सुनवाई में अच्छाई की बात करने का आदेश दिया। उन्होंने सिखाया कि किसी को न तो दुर्व्यवहार करना चाहिए न ही मारना चाहिए, तथा सदाचारी दीर्घसहनशील, प्रेमपूर्ण, तथा दयालु होते हैं। महिलामुख ने इन शब्दों को उतनी ही ईमानदारी से दोहराया सुना जितना उसने एक बार डाकुओं की क्रूरता सुनी थी, तथा मानने लगा कि यह सौम्यतर पाठ भी उसके लिए ही अभिप्रेत था। उसका मूल स्वभाव पूर्णतः पुनर्स्थापित हो गया, उसे उस निरापदता पर वापस लाते हुए जिसके लिए वह एक बार प्रसिद्ध था।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। देवदत्त के भोजन से भटकाया गया छली भिक्षु हाथी महिलामुख रहा था, आनंद राजा रहे थे, तथा बुद्ध स्वयं वह मंत्री रहे थे जिन्होंने हाथी की क्रूरता को उसके वास्तविक स्रोत तक अनुरेखित किया तथा इसके स्थान पर, सदाचार के उसी स्थिर संपर्क को निर्धारित किया जिसने पहले उसे हिंसा की ओर भ्रष्ट किया था।

बोधिसत्व का उपचार अपनी सटीकता हेतु उल्लेखनीय है। उन्होंने हाथी को अधिक कसकर जंजीरों में नहीं बांधा, उसे पिटाई से वशीभूत नहीं किया, या उसे पूर्णतः उसके स्टाल से नहीं हटाया, ऐसी प्रतिक्रियाएं जो हिंसा को दबा सकती थीं बिना उसे उत्पन्न करने वाली वस्तु को संबोधित किए। इसके स्थान पर उन्होंने उस यंत्रणा को लगभग सटीक रूप से पुनरुत्पादित किया जिसने हानि उत्पन्न की थी, व्यक्तिगत निर्देश के रूप में अवशोषित वाणी का एक स्थिर, दोहराया गया सुनना, तथा मात्र इसकी विषय-वस्तु को क्रूरता से अच्छाई में बदल दिया। जातक का यह विश्वास कि यह कार्य करेगा हाथी के मन के विषय में एक अकेली धारणा पर टिका है। यह कभी स्वाभाविक रूप से दुष्ट नहीं था, केवल अत्यधिक प्रभावशील था, तथा वही प्रभावशीलता जिसने उसे खतरनाक बनाया था, सही संगति दिए जाने पर, उसे ठीक उतनी ही पूर्णता से सौम्य बना सकती थी।

कथानक का छली भिक्षु, देवदत्त के आतिथ्य द्वारा अपनी भिक्षा-यात्रा से दूर खींचा गया, हाथी के भ्रष्टाचार को आश्चर्यजनक सटीकता के साथ प्रतिबिंबित करता है। प्रत्येक को दबाव में प्रकट हुए किसी चरित्र दोष द्वारा नहीं अपितु गलत प्रभाव के साथ निरंतर निकटता द्वारा गलत कार्य की ओर ले जाया गया। बौद्ध टीका इस जोड़ी को इस जानबूझकर चेतावनी के रूप में पढ़ती है कि सदाचार, चाहे कितना भी गहरा निहित हो, अपने विपरीत के निरंतर संपर्क के विरुद्ध शायद ही कभी प्रमाणरोधी होता है। किसी की संगति को सावधानीपूर्वक चुनने का अनुशासन आध्यात्मिक अभ्यास हेतु उतना ही महत्वपूर्ण है जितना किसी व्यक्ति द्वारा अपने निकटतम स्वीकृत आवाज़ों से अलग किए गए किसी एक इच्छाशक्ति के कार्य का प्रदर्शन।