आयाचितभत्त जातक

बुद्ध ने यह कथा, पालि कैनन का जातक संख्या 19, तब सुनाई जब भिक्षुओं ने पूछा कि क्या यात्रियों के बीच एक सामान्य प्रथा से कोई भलाई हो सकती है, यात्रा आरंभ करने से पहले देवताओं को बलि चढ़ाना तथा सुरक्षित तथा लाभकारी वापसी पर एक और बड़ी बलि की मन्नत मानना। बुद्ध ने उत्तर दिया कि इससे बिल्कुल कोई भलाई नहीं होती, तथा एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई यह ठीक-ठीक दिखाने हेतु कि ऐसी मन्नत कहां ले जाती है।

काशी राज्य में एक गांव का एक गृहस्थ रहता था जो एक व्यापारिक उद्यम से महान लाभ की इच्छा रखता था जिसे वह आरंभ करने वाला था। वह नगर के बाहर खड़े एक प्राचीन बरगद वृक्ष के पास गया तथा इसके समक्ष एक मन्नत मानी: यदि उद्यम सफल हो तथा उसे धन लाए, वह लौटकर कृतज्ञता में जीवित प्राणियों की बलि अर्पित करेगा। उसकी यात्रा अपेक्षा से कहीं अधिक सफल रही, उसके भंडारों को सोने से भरते हुए, तथा वह घर लौटा अपनी मानी हुई मन्नत पूर्ण करने हेतु दृढ़संकल्प, बकरियां, भेड़ें, मुर्गियां, तथा अन्य प्राणी इकट्ठा करते, उनके पैर बांधते, तथा उन्हें पहले से ही तेज़ किए चाकुओं के साथ वृक्ष की ओर खींचते हुए।

उस समय बोधिसत्व उसी बरगद वृक्ष के भीतर निवास करने वाले देवता के रूप में जन्मे थे जिससे गृहस्थ ने याचना की थी। अपने ही नाम में वध की ओर खींचे जाते भयभीत पशुओं को देखते हुए, वृक्ष देवता शाखाओं के बीच अपने तेजस्वी रूप में प्रकट हुए तथा सुधार का एक छंद बोला। यदि कोई व्यक्ति कल्पना करता है कि वह हत्या द्वारा अपनी मन्नत से मुक्त हो जाएगा, तो उसे जान लेना चाहिए कि ऐसी मुक्ति उसे और अधिक कसकर बांधती है। बुद्धिमान इस प्रकार मुक्ति नहीं खोजते, तथा वध के माध्यम से जो स्वतंत्रता प्रतीत होती है वह केवल एक मूर्ख का गहरा बंधन है।

वृक्ष देवता की शिक्षा गृहस्थ के अपने ही तर्क के एक सटीक उलटफेर पर आधारित थी। वह मानता था कि पशुओं को मारने से उसकी मन्नत पूर्ण होगी तथा वह अपने वचन से मुक्त हो जाएगा, जबकि वास्तव में हत्या का कार्य स्वयं सबसे भारी दायित्व था जो वह संभवतः वहन कर सकता था, हिंसा का एक ऋण जो भविष्य के जन्मों भर उसका पीछा करता, चाहे वह वर्तमान में स्वयं क्या निपटाता मानता हो।

वृक्ष देवता के शब्दों से प्रेरित होकर, गृहस्थ ने बलि पूर्णतः त्याग दी, प्रत्येक बंधे प्राणी को मुक्त करते तथा उनके वध हेतु तेज़ किए चाकुओं को परे फेंकते हुए। इस मुलाकात की बात आसपास के गांव भर फैली, तथा समय के साथ वहां के लोगों ने मन्नतें पूर्ण करने हेतु पशुओं की हत्या की प्रथा पूर्णतः त्याग दी, इसके स्थान पर धर्मी तथा अहिंसक आचरण की ओर मुड़ते हुए। जातक मानता है कि यह रूपांतरण इतना महत्वपूर्ण था कि जिन्होंने इसे अपनाया वे परिणामस्वरूप स्वर्गीय लोकों में पुनर्जन्मे कहे जाते हैं।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने स्वयं को उस पूर्व युग का वृक्ष देवता पहचाना, बोधिसत्व जिनके समयोचित हस्तक्षेप ने पशुओं के एक झुंड को बचाया तथा संपूर्ण गांव की समझ को सुधारा कि एक मन्नत वास्तव में क्या मांगती है। भिक्षुओं के मूल प्रश्न का जातक का उत्तर इस प्रकार अमूर्त सिद्धांत के रूप में नहीं अपितु सीधे देखे गए एक दृश्य के रूप में दिया जाता है। वह बलि जिसे यात्री सुरक्षित मार्ग तथा समृद्धि खरीदेगी समझते हैं वह बिल्कुल कुछ नहीं खरीदती, तथा किसी भी मन्नत को पूर्ण करने का निश्चित मार्ग कभी किसी अन्य प्राणी के दुख के माध्यम से नहीं है।

वृक्ष देवता उस क्षण प्रकट नहीं होते जब मन्नत पहली बार मानी जाती है, जब एक शांत शब्द इसे बोले जाने से ही रोक सकता था। वे तभी प्रकट होते हैं जब पशु बंध चुके होते हैं तथा फलक पहले से ही तेज़ किए जा चुके होते हैं, वह अंतिम संभावित क्षण जिस पर हस्तक्षेप अभी भी हत्या को रोक सकता है। बौद्ध टीका इस समय को आकस्मिक के स्थान पर जानबूझकर मानती है। बहुत जल्दी दिया गया सुधार, इससे पहले कि गृहस्थ स्वयं को इस विश्वास में निवेशित कर चुका हो कि बलि स्वतंत्रता खरीद सकती है, शायद उतना ही बल कभी नहीं रखता जितना ठीक उस क्षण दिया गया जब वह उस विश्वास पर कार्य करने ही वाला था।

वृक्ष देवता का सुधार सच्चे ऋणदाता को पूर्णतः पुनर्स्थापित करता है। उन पर कोई ऋण कभी नहीं था, तथा वध की ओर खींची गई बकरियां तथा भेड़ें उनके नाम में मानी गई प्रतिज्ञा को निपटाने हेतु खर्च की जाने वाली मुद्रा नहीं थीं अपितु जीवित प्राणी थीं जिनका व्यापारी के मूल समझौते में कोई भाग बिल्कुल नहीं था। यह पुनर्निर्धारण जातक की शील, सम्यक आचरण, पर व्यापक शिक्षा को आधार देता है। एक व्यक्ति तथा किसी अदृश्य शक्ति के बीच चलने की कल्पना की गई देनदारी कभी भी किसी निर्दोष तीसरे पक्ष को पहुंचाई गई हानि से सही ढंग से चुकाई नहीं जा सकती जिसने इस व्यवस्था हेतु बिल्कुल सहमति कभी नहीं दी।