मतकभत्त जातक

शास्ता ने यह कथा जेतवन में मृतकभोज के विषय में कही। उस समय लोग अपने दिवंगत संबंधियों के लिए बकरों, भेड़ों और अन्य पशुओं की भेंट चढ़ा रहे थे। भिक्षुओं ने यह देखा और शास्ता से पूछा कि क्या इससे कोई लाभ होता है। पालि कैनन की जातक-अट्ठकथा इस कथा को जातक सं. १८, मतकभत्त जातक के रूप में दर्ज करती है।

शास्ता ने कहा कि मृतकभोज देने के लिए प्राण लेने पर भी कोई लाभ नहीं होता। उन्होंने याद दिलाया कि बीते समय में बुद्धिमानों ने आकाश से सत्य का उपदेश दिया था, इस प्रथा के बुरे फल दिखाए थे और पूरे महाद्वीप से इसे छुड़वा दिया था। अब उनके पूर्वजन्म लोगों के मन में उलझ गए हैं और प्रथा फिर उभर आई है। यह कहकर उन्होंने अतीत की कथा सुनाई।

एक बार जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करता था, तीनों वेदों में निपुण और आचार्य के रूप में प्रसिद्ध एक ब्राह्मण ने मृतकभोज देने का निश्चय किया। उसने एक बकरा मँगवाया और अपने शिष्यों से कहा कि उसे नदी ले जाओ। उन्हें उसे नहलाना था, गले में माला डालनी थी, मुट्ठी भर अनाज खिलाना था, सँवारना था और लौटा लाना था। शिष्यों ने वैसा ही किया।

नदी पर शिष्यों ने बकरे को नहलाया, सँवारा और किनारे बिठा दिया। बकरे को अपने पूर्वजन्मों के कर्मों का भान हुआ। यह सोचकर कि आज ही वह अपने सारे दुःख से मुक्त हो जाएगा, वह अत्यंत प्रसन्न हुआ और घड़ा फूटने जैसी आवाज़ में ज़ोर से हँसा।

फिर बकरे ने सोचा कि ब्राह्मण उसे मारकर वही दुःख अपने ऊपर ले लेगा जो उसने भोगा है। उसे उस पर बड़ी करुणा हुई और वह ऊँचे स्वर में रो पड़ा। युवा ब्राह्मणों ने कहा कि उसकी आवाज़ हँसने में भी ऊँची थी और रोने में भी, और पूछा कि वह क्यों हँसा और क्यों रोया। बकरे ने कहा कि अपना प्रश्न अपने गुरु के सामने पूछो।

शिष्य बकरे को अपने गुरु के पास ले आए और ब्राह्मण ने उससे वही प्रश्न किया। अपने पूर्वजन्मों की स्मृति की शक्ति से बकरे ने उत्तर दिया। बीते समय में, उसने कहा, वह भी उसी की तरह वेदों में निपुण ब्राह्मण था। मृतकभोज देने के लिए उसने एक बकरा मारा था। उसी एक कर्म के कारण उसने पाँच सौ में से एक कम बार अपना सिर खोया। यह उसका पाँच सौवाँ और अंतिम जन्म था, और वह यह सोचकर हँसा कि उसी दिन वह मुक्त हो जाएगा।

बकरे ने कहा कि वह ब्राह्मण के बारे में सोचकर रोया। एक बकरे को मारने के कारण उसे पाँच सौ बार दुःख भोगना पड़ा और अब वह मुक्त होने वाला था। ब्राह्मण को उसे मारने के दंड के रूप में वही भाग्य पाँच सौ बार भोगना होगा। वह उसके प्रति करुणा से रोया।

ब्राह्मण ने बकरे से कहा कि डरो मत, मैं तुम्हें नहीं मारूँगा। बकरे ने कहा कि वह उसे मारे या न मारे, आज उसकी मृत्यु नहीं टल सकती। ब्राह्मण ने कहा कि वह उसके साथ घूमकर उसकी रक्षा करेगा। बकरे ने उत्तर दिया कि तुम्हारी रक्षा कमज़ोर है और मेरे पाप-कर्म का बल प्रबल है। ब्राह्मण ने बकरे को छोड़ दिया, शिष्यों से कहा कि किसी को इसे मारने न दें, और युवकों के साथ उस पशु के पीछे-पीछे चलता रहा।

छूटते ही बकरे ने एक चट्टान की चोटी के पास उगी झाड़ी के पत्ते चरने के लिए गर्दन बढ़ाई। उसी क्षण चट्टान पर बिजली गिरी। पत्थर का एक बड़ा टुकड़ा टूटकर बकरे पर गिरा और उसका जीवन समाप्त हो गया। लोग भीड़ लगाकर पास आ गए।

उन दिनों बोधिसत्त्व उसी स्थान पर वृक्षदेवता के रूप में जन्मे थे। अपनी अलौकिक शक्ति से वे पालथी मारकर आकाश में बैठ गए, जबकि सारी भीड़ देखती रही। उन्होंने सोचा कि यदि ये प्राणी बुरे कर्म का फल जान लें, तो शायद प्राणिहिंसा रोक दें। अपनी मधुर वाणी में उन्होंने एक गाथा सुनाई। वह कहती है कि यदि लोग जानते कि दंड दुःख में जन्म है, तो प्राणी हिंसा करना छोड़ देते, क्योंकि हत्यारे का दंड कठोर है।

महासत्त्व ने इस प्रकार सत्य का उपदेश दिया और श्रोताओं को ऐसे कर्मों के फल का भय दिखाया। लोग इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने प्राणिहिंसा छोड़ दी। बोधिसत्त्व ने जनसमूह को शीलों में प्रतिष्ठित किया और अपने कर्मानुसार गति को प्राप्त हुए। लोग उनकी शिक्षा में दृढ़ रहे, दान और अन्य शुभ कर्मों में जीवन बिताया, और अंत में देवलोक में उमड़ पड़े।

जब उनकी शिक्षा पूरी हुई, तो शास्ता ने संबंध बताया और जन्म की पहचान की। उन दिनों, उन्होंने कहा, वे स्वयं वृक्षदेवता थे।

कथा ब्राह्मण का उपहास नहीं करती, जो सुनने को तैयार था और बकरे को बख़्शने को भी राज़ी था। वह दिखाती है कि दिवंगतों के नाम पर किया गया कर्म कर्ता को हानि पहुँचा सकता है, और उस हानि का भय एक पूरे समुदाय को हिंसा से मोड़ सकता है। हँसी और आँसू एक ही प्राणी के एक ही क्षण के हैं, अपनी मुक्ति की राहत और उस मनुष्य के प्रति करुणा के जो उसकी मृत्यु का कारण बनने वाला था। यही करुणा कथा को स्थायी बल देती है। अपने दिवंगतों का सम्मान करने वालों से कहा जाता है कि वे दान और शुभ कर्मों से करें, प्राण लेकर नहीं।