कपोत जातक

भगवान बुद्ध ने यह कथा जेतवन में विहार करते हुए सुनाई, एक ऐसे भिक्षु के विषय में जो अपनी भूख को वश में नहीं रख पाता था। अन्य भिक्षुओं ने भगवान बुद्ध को बताया था कि यह भाई लोभी स्वभाव का था, और किसी भी अच्छे भोजन को अपने हिस्से से अधिक लिए बिना छोड़ नहीं पाता था। भगवान बुद्ध ने उसे केवल वर्तमान दोष के लिए नहीं डाँटा। उन्होंने कहा कि यह भिक्षु एक पूर्वजन्म में भी लोभी था, और उसके लोभ ने तब उसे अपना ही जीवन और एक बुद्धिमान साथी का घर दोनों खो दिया था। यह दिखाने के लिए भगवान बुद्ध ने यह कथा सुनाई, जिसे कपोत जातक, संग्रह की संख्या ४२, के नाम से जाना जाता है।

राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, काशी नगर में बोधिसत्व ने कपोत (कबूतर) के रूप में जन्म लिया। नगर के महाकोषाध्यक्ष के रसोइए ने पक्षियों के लिए आश्रय के रूप में अपनी रसोई की छत में एक बाँस की टोकरी टाँग दी थी, एक छोटा सा पुण्य-कार्य जिसमें उसे कुछ भी खर्च नहीं करना पड़ा। कपोत उस टोकरी में रहने लगा, हर सुबह वन में जंगली बीज खाने के लिए उड़ जाता और हर शाम शांति से लौट आता, न किसी को परेशान करता और न घर से अपने आश्रय के अतिरिक्त कुछ और माँगता।

एक दिन एक कौए को कोषाध्यक्ष की रसोई में पकाई जा रही मछली और मांस की गंध मिली, और उसकी भूख जाग उठी। कपोत को इतनी स्वतंत्रता से आते-जाते देखकर कौए को अपना अवसर दिखा। उसने चापलूसी भरे शब्दों से कपोत के पास जाकर उसकी चाल-ढाल की प्रशंसा की और मित्रता माँगी, जिससे वह भी टोकरी के आश्रय में स्वागत पा सके।

कपोत ने उसे सीधे अस्वीकार नहीं किया, परंतु उसने स्पष्ट रूप से चेतावनी दी: उनकी प्रकृति और उनकी भूख एक समान नहीं थी। "तुम मांस चाहते हो, और मैं केवल जंगली बीज चाहता हूँ," कपोत ने उससे कहा। "जो प्राणी अपनी लालसा पर विजय नहीं पा सकता, वह मनुष्यों के घर में विनाश को प्राप्त होता है।" कौए ने अभ्यस्त विनम्रता से उत्तर दिया, यह कहते हुए कि वह केवल शांत साथ चाहता है, और कपोत ने, कुछ अनिश्चित होते हुए भी, उसे रहने दिया।

अगली सुबह, जब कपोत अपनी आदत के अनुसार वन की ओर उड़ने के लिए उठा, तो उसने कौए को साथ चलने के लिए बुलाया। कौए ने पेट में अचानक दर्द की शिकायत की और कहा कि वह टोकरी में ही आराम करेगा। कपोत ने इस बहाने को पहचान लिया, परंतु वन की ओर जाने से पहले उसने कौए को एक बार फिर लोभ के विरुद्ध दृढ़ रहने की चेतावनी दी।

कोषाध्यक्ष का रसोइया रसोई से बाहर निकला ही था कि कौआ टोकरी से नीचे उतरकर ताज़ी मछली के टुकड़ों से भरी छलनी की ओर बढ़ा। उसने सबसे बड़ा टुकड़ा उठा लिया, परंतु धातु की छलनी की आवाज़ ने उसे पकड़वा दिया। रसोइया मुड़ा और कौए को अपने स्वामी की रसोई से चोरी करते हुए देख लिया।

क्रोधित रसोइए ने कौए को भागने से पहले ही पकड़ लिया। उसने पक्षी के शरीर से हर पंख उखाड़ दिया, फिर नंगी त्वचा पर अदरक, नमक, जीरा और खट्टी छाछ के कठोर मिश्रण को मल दिया, एक सज़ा जो मारने के लिए नहीं बल्कि पीड़ा देने के लिए थी। उसने पीड़ित कौए को वापस टोकरी में फेंक दिया और अपने काम पर लौट गया, पक्षी को उसकी पीड़ा में छोड़कर।

जब कपोत संध्या समय लौटा, तो उसने कौए को पंखहीन और पीड़ित, हिलने-डुलने में भी असमर्थ पाया। उसने कौए की पीड़ा पर व्यंग्य नहीं किया। इसके बदले उसने उस प्राणी के लिए शोक का एक पद कहा, जो मित्र की चेतावनी नहीं सुनता, जो भूख को हर दी गई चेतावनी पर प्रबल होने देता है। अपने साथी की यह दशा देखकर कपोत ने निश्चय किया कि वह अब उस रसोई के ऊपर घर नहीं बना सकता, जिसने एक अतिथि के लिए इतना विनाश ला दिया था, और इसी कारण उसने टोकरी को सदा के लिए छोड़ दिया।

कौआ अपनी सज़ा से उबर न सका। वह उसी शाम उस टोकरी में मर गया, जिसमें उसने एक बार गुप्त रूप से भोज करने की आशा की थी। अगले दिन मरे हुए पक्षी को पाकर रसोइए ने शव और टोकरी दोनों को बाहर के कचरे के ढेर पर फेंक दिया, और वह आश्रय जिसे कपोत कभी अपना घर कहता था, उसके साथ ही समाप्त हो गया।

कथा पूरी करने के बाद, भगवान बुद्ध ने भिक्षुओं को स्पष्ट रूप से बताया कि पात्र कौन थे। जो लोभी भाई अब उनके सामने था, वह उस दूरस्थ जन्म में कौआ था, उसी भूख से पराजित जिसे वह अब भी वश में नहीं कर पा रहा था। भगवान बुद्ध स्वयं उस जन्म में कपोत थे, वह जिसने अपने साथी को सच्चाई से चेताया और वहाँ से हट गया जहाँ लोभ ने जड़ पकड़ ली थी। यह शिक्षा सुनकर, और भगवान बुद्ध द्वारा चार आर्य सत्यों के आगे विस्तार से बताए जाने पर, कहा जाता है कि लोभी भिक्षु ने मार्ग की दूसरी अवस्था प्राप्त कर ली।

कपोत जातक भूख को ही निंदित नहीं करता, और न ही यह चाहता है कि हर प्राणी केवल जंगली बीजों पर जीवन बिताए। यह केवल यही माँगता है कि इच्छा विवेक द्वारा शासित हो, जिससे एक क्षणिक लालसा जीवन को नष्ट न कर दे। कौए को दो बार चेताया गया, एक सच्चे मित्र द्वारा जिसका उस पर कोई ऋण नहीं था, और दो बार उसने सुविधा को सावधानी पर प्राथमिकता दी। उसे नष्ट करने वाली रसोइए की क्रोध नहीं थी, बल्कि उसका अपना यह इनकार था कि वह दूसरे के भोजन की इतनी छोटी-सी लालसा को भी वश में नहीं कर सका। कपोत का शांत रूप से हट जाना, क्रोध नहीं, इस शिक्षा का हृदय है: बुद्धि उस विनाश को देखने के लिए नहीं ठहरती जिसे वह मिटा नहीं सकती, परंतु वह पहले अपनी चेतावनी देने में भी असफल नहीं होती।