चम्पेय्य जातक

बुद्ध ने यह कथा, विसतिनिपात के मतंगवग्ग का जातक संख्या 506, पालि कैनन में अभिलिखित, अपने गृहस्थ अनुयायियों के समक्ष उपोसथ व्रतों के पालन की प्रशंसा करते हुए सुनाई। उन्होंने समझाया कि प्राचीन बुद्धिमानों ने ऐसे व्रतों हेतु नाग राजा होने की महिमा तक त्याग दी थी, तथा एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि वह त्याग कभी कितनी दूर तक परीक्षित किया गया था।

बोधिसत्व एक बार एक निर्धन व्यक्ति थे जो, एक गुज़रते नाग राजा के प्रदर्शन की शानदार भव्यता देखकर, उस महिमा हेतु लालची लालसा से भर गए। बाद में किए गए सदाचारी कार्यों तथा दान द्वारा, वे स्वयं नाग लोक में पुनर्जन्मे, अंग तथा मगध राज्यों के बीच चंपा नदी पर स्थित तेजस्वी जलमग्न महल में, जहां वे चंपेय्य नाम से संप्रभु बने। आरंभ में उन्होंने स्वयं को एक सर्प के रूप में पाकर निराशा महसूस की, परंतु उनके परिचारक उनका सम्मान करते थे, तथा समय के साथ उन्होंने अपना स्थान स्वीकार किया तथा नागों पर राजा के रूप में शासन किया।

यह पहचानते हुए कि केवल मानव जन्म ही उन्हें संपूर्ण पारमिता-समूह तथा पूर्ण बोधि की ओर ले जा सकता है, चंपेय्य ने अटूट शुद्धता के साथ उपोसथ व्रतों का पालन करने का संकल्प लिया। चंद्र चक्र के चौदहवें तथा पंद्रहवें दिन, वे अपने जलमग्न महल से निकलते, मानव जगत में चढ़ते, तथा एक सार्वजनिक मार्ग के किनारे एक चींटी के टीले पर कुंडली मारकर लेट जाते। वे किसी भी राहगीर को उनकी त्वचा, मांस, हड्डियां, या रक्त स्वतंत्र रूप से लेने हेतु आमंत्रित करते, यह व्रत लेते हुए कि चाहे उनके साथ जो भी हो वे न तो विष से प्रहार करेंगे न ही क्रोध रखेंगे। उनकी रानी, सुमना, ने उन्हें मानव जगत में प्रतीक्षारत खतरों की चेतावनी दी। उनके बीच उन्होंने तीन संकेत स्थापित किए जिनसे वह जान सकें कि उन्हें हानि पहुंची है: यदि उन्हें मारा गया तो जल गंदला हो जाएगा, यदि किसी गरुड़ ने उन्हें पकड़ा तो उनका रूप लुप्त हो जाएगा, तथा यदि किसी सर्प-वशीकर्ता ने उन्हें बंदी बनाया तो जल रक्त-लाल बह उठेगा।

शक्तिशाली मंत्रों तथा जड़ी-बूटियों से लैस एक युवा ब्राह्मण विद्वान ने चंपेय्य को उनके चींटी के टीले पर पाया तथा उन्हें अभिभूत कर लिया। उसने उनके जबड़े जबरन खोले, उनके मुंह में तीखे हर्बल लेप थूके तथा दबाए, उन्हें पीटा, तथा संघर्ष में उनके दांत तोड़ दिए। यद्यपि चंपेय्य अपने उत्पीड़क तथा आसपास के संपूर्ण प्रदेश को एक ही सांस में राख में बदल सकने वाली एक अग्निमय सांस रखते थे, उन्होंने अपनी आंखें बंद कीं तथा बिना तनिक भी द्वेष के प्रत्येक यातना सही, अपने लिए गए व्रत को तोड़ने से इनकार करते हुए। ब्राह्मण ने रक्तरंजित, भूखे सर्प को एक टोकरी में जबरन डाला तथा उन्हें गांव-गांव ले गया, लाभ हेतु भीड़ के उपहास के समक्ष उन्हें नचाता तथा उनके फणों का प्रदर्शन कराता हुआ।

एक महीने की बंदी अवस्था के बाद, सुमना ने जल को रक्त-लाल बहते देखा तथा तुरंत समझ गईं कि एक सर्प-वशीकर्ता ने उनके पति को बंदी बना लिया है। उन्होंने खोज की जब तक उन्होंने उन्हें बनारस तक अनुरेखित नहीं किया, जहां ब्राह्मण नृत्य करते सर्प को राजा उग्गसेन के राजसभागार में राजा उग्गसेन के समक्ष प्रदर्शित करने की तैयारी कर रहा था। महल में प्रकट होकर, रोते हुए, उन्होंने चकित दरबार के समक्ष उजागर किया कि बंदी सर्प कोई साधारण सर्प नहीं अपितु चंपा का शक्तिशाली नाग संप्रभु था।

अपनी ही छत के नीचे जो किया गया उससे लज्जा से स्तब्ध, राजा उग्गसेन ने चंपेय्य को ब्राह्मण से सोना, पशु, तथा गांव देकर फिरौती में मुक्त कराया, उनकी तत्काल रिहाई सुनिश्चित करते हुए। चंपेय्य ने फिर अपना बंदी रूप त्याग दिया तथा राजा को अपने जलमग्न राज्य में आने हेतु आमंत्रित किया, जहां उग्गसेन ने सात दिनों तक स्वर्गीय आश्चर्य देखे। जब राजा ने पूछा कि कोई ऐसी भव्यता को तपस्वी व्रतों की कठिनाई हेतु क्यों त्यागेगा, चंपेय्य ने उत्तर दिया कि हृदय का वास्तविक नियंत्रण तथा शुद्धिकरण केवल मनुष्यों के जगत में आता है। वे ठीक इसलिए मानव जन्म हेतु तरसते थे ताकि वे पूर्ण बोधि का अनुसरण कर सकें। राजा के प्रस्थान से पहले, चंपेय्य ने उन पर विशाल खजाना अर्पित किया, बनारस तथा आसपास की भूमि को समृद्ध करते हुए।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। देवदत्त ब्राह्मण सर्प-वशीकर्ता रहे थे, सारिपुत्त राजा उग्गसेन रहे थे, राहुलमाता रानी सुमना रही थीं, तथा बुद्ध स्वयं चंपेय्य रहे थे, वह नाग राजा जिसने प्रतिशोध तथा उस महिमा के सुखों दोनों से ऊपर अटूट धैर्य, क्षांति, तथा नैतिक अनुशासन, शील, को चुना जिसे उन्होंने एक बार लालसा की थी तथा अंततः मानव जन्म से कहीं कम पाया।