भरु जातक

भगवान बुद्ध ने यह कथा जेतवन में कोसल के राजा पसेनदि को सुनाई, जब अन्य मतों के तपस्वियों ने, संघ को मिलने वाले मान-लाभ से वंचित होकर, राजा को एक लाख मुद्राओं की घूस देकर जेतवन के निकट अपना प्रतिद्वंद्वी आश्रम बनवाने की अनुमति पा ली थी। आनंद ने निर्माण का शोर सुना और बुद्ध ने उस स्थान को अनुपयुक्त बताया; घूस से बँधे राजा ने उन्हें रोकने भेजे गए भिक्षुओं से मिलने से इनकार कर दिया, तब बुद्ध स्वयं राजमहल गए। उन्होंने चेताया कि घूस लेने वाले और सदाचारियों को आपस में भिड़ाने वाले राजा अपना राज्य खो देते हैं, और यह कथा सुनाई। पालि कैनन का जातक संख्या २१३ उस प्राचीन कथा को संरक्षित करता है जो बुद्ध ने चेतावनी के रूप में दी—यह कथा दर्शाती है कि अर्जित के बदले खरीदा गया राजसी पक्षपात का एक ही कार्य, एक बार आरंभ होने पर, कितनी दूर तक फैल सकता है।

भरु नामक समुद्री राज्य में, जिस पर उसी नाम के राजा का शासन था, बोधिसत्त्व पाँच सौ तपस्वियों के एक समुदाय का नेतृत्व करते थे, जो बंदरगाह नगर के उत्तरी किनारे पर एक विशाल बरगद के वृक्ष के नीचे बस गए थे, उसकी शीतल, विस्तृत छाया से आकर्षित होकर। तपस्वियों का एक पृथक समुदाय दक्षिण में एक भिन्न वृक्ष के नीचे बस गया था।

जब दक्षिणी वृक्ष अंततः सूख गया और उसकी छाया समाप्त हो गई, तो उस पर आश्रित तपस्वियों ने अभी भी फल-फूल रहे उत्तरी वृक्ष की ओर देखा, जहाँ बोधिसत्त्व का समुदाय रहता था, और अन्यत्र आश्रय खोजने के बजाय उसे अपने लिए दावा करने का निश्चय किया। दोनों समुदाय, प्रत्येक इस एकल वृक्ष पर अपने स्वयं के अधिकार के प्रति दृढ़ विश्वास रखते हुए जो अभी भी वास्तविक छाया प्रदान कर रहा था, अपना विवाद राजा भरु के समक्ष निर्णय के लिए लाए।

राजा ने पहले उन तपस्वियों के पक्ष में निर्णय दिया जो पहले आए थे, अर्थात बोधिसत्त्व के समुदाय के। फिर नवागंतुकों ने अपनी अलौकिक दृष्टि से एक सम्राट के योग्य रथ का ढाँचा खोजा और उसे घूस के रूप में राजा को अर्पित किया, और राजा ने उन्हें वृक्ष साझा करने की अनुमति दे दी। बोधिसत्त्व के समुदाय ने उत्तर में उस रथ के रत्नजटित पहिये अर्पित किए और एकमात्र अधिकार माँगा, और राजा ने वह प्रदान कर दिया। दोनों समुदायों ने मिलकर छाया के एक टुकड़े को बोली की होड़ बना दिया था, और राजा ने दिखा दिया था कि उसका न्याय उसी को मिलता था जो अधिक चुकाए।

बोली समाप्त होने के बाद, घूस देने में भागीदार रहे दोनों पक्षों के तपस्वियों ने इस विवाद को स्वयं अपने लिए अनुचित मानना आरंभ किया—छाया के एक टुकड़े के प्रति एक अयोग्य आसक्ति जिसने पावन पुरुषों को ठीक उसी प्रकार के सांसारिक लोभ में डाल दिया था जिससे बचने के लिए उन्होंने संसार त्यागा था। अपनी ही भूमिका पर पश्चाताप से भरकर, उन्होंने पूर्णतः विवाद त्याग दिया और साथ मिलकर हिमालय लौट गए, उस राज्य में न रहते हुए जिसने उन्हें इतनी स्पष्टता से दिखाया था कि उनका अपना लोभ अभी भी किस प्रकार खरीदा और बेचा जा सकता है।

भूमि के रक्षक देवताओं और समुद्र की आत्माओं ने, एक राजा को घूस के बदले स्वयं न्याय को बेचते देखकर, इस अपराध को अनुत्तरित नहीं रहने दिया। उसी रात्रि समुद्र अपनी सीमाओं से परे उफन गया और तटीय रक्षा-बांधों को तोड़ गया। रात्रि के तीन प्रहरों के भीतर ही, उसने संपूर्ण भरु राज्य को—उसका राजमहल, उसका भ्रष्ट राजा, और उस संपूर्ण विनाश को जन्म देने वाले विवाद का हर अंश—निगल लिया।

केवल बोधिसत्त्व और उनके सहयोगी तपस्वी, जो समुद्र के उठने के समय तक हिमालय में बहुत दूर जा चुके थे, उस विपत्ति से बचे जिसने पीछे छोड़े गए राज्य को निगल लिया। उनका बचना मूल विवाद में सही होने का कोई पुरस्कार नहीं था, क्योंकि दोनों पक्ष उसी अयोग्य लोभ में उलझे थे। यह उस लोभ को उसके स्वरूप में पहचानने और राजा के भ्रष्टाचार द्वारा संपूर्ण मामले को उसके अंतिम, जलमग्न परिणाम तक पहुँचाने से पहले उससे दूर चले जाने का परिणाम था।

पसेनदि ने, स्वयं अन्य मतों के तपस्वियों को घूस के बदले राजसी अनुग्रह देने के बाद यह कथा सुनी, इसमें केवल घूसखोरी के विरुद्ध एक सरल चेतावनी से कहीं अधिक तीक्ष्ण कुछ प्राप्त किया। यह कथा दर्शाती है कि एक राजा का भ्रष्ट निर्णय केवल उन पक्षों को नहीं, जिन्होंने इसके लिए भुगतान किया, बल्कि उस विवाद से उदासीन एक संपूर्ण राज्य को नष्ट कर सकता है। यह साथ ही यह भी दर्शाती है कि दोनों पक्षों के तपस्वियों पर भी उत्तरदायित्व था कि उन्होंने एक छायादार वृक्ष को इतना महत्त्वपूर्ण बना लिया कि उसके लिए राजा को घूस दी जाए। एक राजा, जो किसी एक पक्ष को दूसरे पर विशेष अनुग्रह देने के लिए प्रलोभित हो, उसे यह विचार करना चाहिए कि वह अनुग्रह पराजित पक्ष को क्या मूल्य चुकाएगा। उसे यह भी विचार करना चाहिए कि जब उस अनुग्रह का ऋण अंततः चुकाने की बारी आए, तब राज्य के समीप खड़े हर व्यक्ति को इसकी क्या कीमत चुकानी होगी।