अपने बंदी को क्षमा करने वाला राजा

जेतवन में, कोसल के राजा के एक दरबारी बुद्ध के पास आए, एक ऐसे बंदीगृह से मुक्त होने के पश्चात जिसमें उन्हें ईर्ष्यालु निंदा के बल पर डाला गया था। सलाखों के पीछे अपने समय में, उन्होंने इतनी निष्ठा से साधना की थी कि वे जागृति की प्रथम अवस्था तक पहुंच गए। बुद्ध ने उन्हें बताया कि वे अकेले नहीं थे जिन्होंने इस प्रकार बुराई से भलाई निकाली; प्राचीन काल के ज्ञानियों ने एक बार पहले भी यही किया था।

उस पूर्व युग में, बोधिसत्व वाराणसी पर राजा एकराज के रूप में शासन करते थे, इतनी निष्पक्षता से शासन करते हुए कि राजसी अंतःपुर में दुराचार में पकड़ा गया एक मंत्री भी केवल निर्वासित किया गया, कठोरतर दंड नहीं दिया गया। उस निर्वासित मंत्री ने अपनी द्वेष-भावना कोसल के राजा दब्बसेन की सेवा में ले गया, जहां वे एक विश्वसनीय सलाहकार बन गए। वहां उन्होंने यह विचार बीजारोपित करना आरंभ किया कि इतने सौम्य राजा द्वारा शासित वाराणसी लगभग बिना किसी प्रयास के पतित हो जाएगा।

इसकी पुष्टि हेतु, वाराणसी पर तीन बार आक्रमणकारी दल भेजे गए, तथा तीन बार एकराज ने उनका सामना दंड से नहीं बल्कि दया तथा उपहारों से किया, ठीक जैसा मंत्री ने भविष्यवाणी की थी। यह विश्वास करते हुए कि राज्य स्वभाव से ही असुरक्षित था, शक्ति से नहीं, दब्बसेन ने एक पूर्ण सेना के साथ आक्रमण किया।

वाराणसी के पास वास्तव में एक हज़ार सक्षम योद्धा थे जो आक्रमण का सामना कर सकते थे तथा संभवतः विजयी होते, परंतु एकराज ने किसी को भी अपने कारण पीड़ा सहने देने से इनकार कर दिया। उन्होंने घोषित किया कि जो भी उनके राज्य को बलपूर्वक लेने की इच्छा रखता है वह इसे ले सकता है, तथा प्रतिरोध करने के बदले, उन्होंने स्वयं अपने द्वार खोल दिए तथा शांतिपूर्वक अपने सिंहासन पर बैठकर जो भी आए उसकी प्रतीक्षा की।

दब्बसेन ने एकराज को पकड़वाया तथा उन्हें उनके ही पूर्व महल के एक द्वार की चौखट से उल्टा लटका दिया, एक ऐसी मृत्यु जो धीमी होने तथा जो भी इसे देखे उसके समक्ष पतित राजा का उदाहरण बनाने हेतु डिज़ाइन की गई थी।

उस स्थिति में लटके तथा निश्चित मृत्यु का सामना करते हुए, एकराज ने अपने विचारों को अपनी पीड़ा के जिम्मेदार व्यक्ति के प्रति सद्भावना के अतिरिक्त कुछ और नहीं मोड़ने दिया। उन्होंने जानबूझकर स्वयं दब्बसेन के प्रति प्रेम-कृपा का विकास किया, तथा उनकी एकाग्रता इतनी पूर्ण हो गई कि यह उन्हें गहन ध्यानात्मक अवशोषण में ले गई। उन्हें बांधने वाली रस्सियां, कहा जाता है, स्वयं ही टूट गईं, तथा एकराज अपने बंधनों से उठे, शांतिपूर्वक हवा में बैठे, बिना किसी रुकावट के उसी असीम सद्भावना को विकीर्ण करते हुए।

ठीक उसी क्षण, दब्बसेन अपने संपूर्ण शरीर में एक ऐसी जलती पीड़ा से आहत हुए जिसे कोई वैद्य समझा नहीं सका, चिल्लाते तथा भूमि पर लोटते हुए एक ऐसी पीड़ा में जो ठीक उसी का प्रतिबिंब थी जो वे देना चाहते थे। उनके सेवकों ने जांच की तथा राजा को हवा में शांतिपूर्वक निलंबित, उस व्यक्ति के प्रति केवल प्रेम-कृपा विकीर्ण करते हुए पाया जो उन्हें प्रताड़ित कर रहा था। उन्हें समझ आया कि दब्बसेन की पीड़ा एक ऐसे मन के विरुद्ध कर्म की सीधी परिणति थी जो किसी भी द्वेष को धारण करने हेतु अत्यंत शुद्ध था।

लज्जा से अभिभूत होकर, दब्बसेन एकराज को मुक्त करने दौड़े तथा उनकी क्षमा मांगी, जो स्वतंत्र रूप से तथा किसी भी नाराजगी के बिना दी गई। दब्बसेन ने अपने ही विद्रोहियों को दूर करने तथा राज्य को पूर्णतः पुनर्स्थापित करने का प्रस्ताव दिया, परंतु एकराज, पहले ही उस पीड़ा में अपने हृदय का संपूर्ण लक्ष्य पूर्ण कर चुके थे, उन्होंने इसके बदले सिंहासन को पूर्णतः त्यागने तथा तपस्वी जीवन अपनाने का चुनाव किया, एक ऐसा मार्ग जो समय आने पर उन्हें ब्रह्मलोक में पुनर्जन्म की ओर ले गया।

बुद्ध ने आनंद को दब्बसेन के रूप में नामित करते हुए शिक्षा का समापन किया, तथा प्रकट किया कि वे स्वयं एकराज थे, वह राजा जिनकी प्रेम-कृपा, अपने ही पूर्व द्वार से लटके होने पर भी, घृणा को जड़ जमाने हेतु कोई अवसर छोड़ने हेतु पर्याप्त अपूर्ण कभी नहीं हुई। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ३०३ के रूप में अभिलिखित है, यह दिखाने हेतु सुनाई गई कि मेत्ता एक निष्क्रिय भावना नहीं बल्कि एक सक्रिय शक्ति है जो पीड़ा पहुंचाने वाले हाथ को भी परिवर्तित करने में सक्षम है।

एकराज इस कथा में अपना सिंहासन एक बार नहीं बल्कि दो बार त्यागते हैं, तथा दोनों त्याग उनके विषय में भिन्न बातें प्रकट करते हैं। पहला, अपने ही द्वार खोलना जबकि एक हज़ार योद्धा उनकी रक्षा हेतु मर सकते थे, उन लोगों के प्रति संयम का कार्य था जिन्होंने उनके साथ कोई अन्याय नहीं किया था। दूसरा, दब्बसेन के प्रस्ताव को अस्वीकार करना जब उनकी पवित्रता का सत्य सभी के समक्ष स्पष्ट था, कुछ और ही था: यह प्रमाण कि उन्होंने आरंभ से ही सिंहासन वापस नहीं चाहा था, केवल क्रूरता का सामना बिना उससे बदले बिना करने का अवसर चाहा था। अपने ही द्वार से लटके रहते हुए इस परीक्षा को पूर्णतः पूरा कर लेने के पश्चात, मुकुट के पास उन्हें देने हेतु कुछ भी शेष नहीं रहा।