चन्दकुमार जातक

गृध्रकूट पर्वत पर, बुद्ध के भिक्षुओं ने चर्चा की कि देवदत्त अपने द्वेष में बार-बार बुद्ध के प्राण लेने का प्रयास कर रहे थे। बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह पहली बार नहीं था जब ऐसी द्वेष-भावना उनके विरुद्ध उठी थी; यही प्रतिरूप एक बहुत पुराने जीवन में भी एक बार घट चुका था, तथा उन्होंने वह संपूर्ण पुरानी कथा सुनाई।

उस पूर्व युग में, पुष्पवती नगर में, राजकुमार चन्दकुमार अपने पिता राजा एकराज के उपराजा के रूप में सेवा करते थे, तथा संपूर्ण राज्य में विवादों को अत्यंत निष्पक्षता से सुलझाने हेतु प्रतिष्ठा अर्जित की थी। इस निष्पक्षता ने खंडहाल, राजपुरोहित, को धमकाया, जो लंबे समय से राजा के ही निर्णयों को प्रभावित करने हेतु दी जाने वाली रिश्वतों से लाभ उठाते रहे थे। जब एक पीड़ित याचिकाकर्ता खंडहाल के भ्रष्ट न्यायालय से निराश होकर चन्दकुमार से अपना मामला सुनने की विनती की, राजकुमार ने उस व्यक्ति के पक्ष में न्यायपूर्वक निर्णय दिया। राजा ने, अंततः सच्चा न्याय होते देखकर प्रसन्न होकर, अपने पुत्र को खंडहाल के स्थान पर मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया, पुरोहित की अवैध आय को एक झटके में समाप्त करते हुए तथा उनकी अमर घृणा अर्जित करते हुए।

खंडहाल को प्रतिशोध का अवसर तब मिला जब राजा एकराज, तावतिंस स्वर्ग के एक जीवंत स्वप्न से व्यथित होकर, अपने पुरोहित से पूछा कि कोई मनुष्य ऐसे स्वर्ग को कैसे प्राप्त कर सकता है। खंडहाल ने उत्तर दिया कि केवल असाधारण पैमाने का यज्ञ ही स्वर्ग के द्वार खोल सकता है: राजा के पास जो कुछ भी था उसकी हर श्रेणी से लिया गया एक चतुर्विध बलिदान, स्वयं उनके पुत्रों, पुत्रियों, पत्नियों, तथा मुख्य मंत्रियों तक, जिसमें चन्दकुमार को सबसे पहले नामित किया गया। भयभीत राजा बार-बार डगमगाए, अपने ही माता-पिता, अपनी पत्नियों, अपने बच्चों, तथा एकत्रित जनता की विनतियों से प्रभावित होकर, जिन्होंने उन्हें योजना त्यागने की विनती की। परंतु हर बार, खंडहाल ने आग्रह किया कि कोई भी कम संकल्प स्वर्ग को पूर्णतः खो देगा, तथा राजा का डगमगाता संकल्प यज्ञ की ओर ही वापस मुड़ता रहा।

नियत दिन आने पर, सैकड़ों पीड़ितों को वध-स्थल पर बांधा गया, चन्दकुमार तथा उनके परिवार को इस भयावहता के ठीक केंद्र में रखा गया। उनमें उनकी पत्नी, राजकुमारी चन्दा भी खड़ी थीं, जिन्होंने जल्लाद को अपने पति की गर्दन की ओर तलवार उठाते देखा। उस अंतिम क्षण में, उन्होंने वह किया जिसे परंपरा 'सत्य-क्रिया' कहती है। उन्होंने उस निष्ठा के साथ घोषणा की, जिसकी साक्षी वे स्वयं सृष्टि के सत्य को बनाना चाहती थीं, कि अपने संपूर्ण जीवन में उन्हें अपने धर्मपरायण पति से अधिक कुछ भी प्रिय नहीं था, तथा केवल उस सत्य का आह्वान करते हुए उन्हें अन्यायपूर्ण मृत्यु से बचाने का निवेदन किया।

ठीक उसी क्षण, देवराज इंद्र, जो इस अत्याचार को घटित होते देख रहे थे, प्रज्वलित वैभव में उतरे तथा संपूर्ण सभा को भय से तितर-बितर कर दिया। उन्होंने संपूर्ण एकत्रित दरबार के समक्ष खंडहाल की योजना की निंदा की, पुरोहित के रिश्वतखोरी तथा छल के दीर्घ इतिहास को उजागर किया, तथा घोषणा की कि निर्दोषों के वध से कोई भी आत्मा कभी स्वर्ग नहीं पहुँची।

जनता, जो पहले से ही इस बात से क्रुद्ध थी कि उन्हें क्या देखने हेतु विवश किया जा रहा था, खंडहाल पर मुड़ गई तथा उस छल के लिए जिसने इतने निर्दोष जीवन लगभग छीन लिए थे, उन्हें वहीं मार डाला। राजा एकराज को स्वयं नहीं मारा गया, परंतु उनके डगमगाने ने जो कुछ लगभग होने दिया था, उसके पश्चात जनता उनके शासन को और स्वीकार नहीं कर सकी; उन्होंने उन्हें नगर की सीमाओं से बाहर निकाल दिया तथा उनके स्थान पर चन्दकुमार को सिंहासन पर बैठाया। नए राजा ने हर इच्छित पीड़ित को मुक्ति दी तथा उस आतंक के स्थान पर राज्य को शांति से भर दिया जो खंडहाल की सलाह लगभग ला चुकी थी।

बुद्ध ने गृध्रकूट पर्वत पर अपने भिक्षुओं के लिए कथा के पात्रों का नामकरण करते हुए कथा पूर्ण की। खंडहाल, उन्होंने कहा, देवदत्त थे, जिनका इस बाद के जीवन में द्वेष उसी प्रतिरूप की निरंतरता मात्र था। उस युग में उनकी अपनी माता महामाया थीं, उनकी पत्नी चन्दा राहुल की माता थीं, तथा उनका पुत्र स्वयं राहुल थे। राजकुमारी सेला उप्पलवण्णा थीं, तथा उनके भाई सूर, चन्दसेन, तथा सूरिय क्रमशः कस्सप, मोग्गल्लान, तथा सारिपुत्त थे। बुद्ध स्वयं चन्दकुमार थे, जो बाद में राजा चन्दराज के नाम से जाने गए, वह राजकुमार जिनकी साधारण निष्पक्षता को खंडहाल कभी क्षमा नहीं कर सके। यह कथा पालि त्रिपिटक के महानिपात में जातक संख्या ५४२ के रूप में अभिलिखित है।