超越一生的旧怨
在灵鹫山上，佛陀的比丘们谈论起提婆达多如何因怀恨而屡次谋害佛陀的性命。佛陀告诉他们，这样的恶意并非第一次针对自己，同样的情形曾在一世极为久远的前生中出现过一次，于是佛陀讲述了那段往事的全部经过。
公正让祭司心生忌惮的王子
在那个往昔的时代，弗浦瓦提城中，王子旃陀作为父亲一罗阇王的储君，以一丝不苟的公正裁断纠纷，在全国享有盛名。这份公正威胁到了王室祭司犍陀诃罗，他长期收受贿赂，借此左右国王自己的判决。一位蒙冤的申诉者对犍陀诃罗腐败的法庭已绝望，恳求旃陀代为审理，王子便公正地判定此人胜诉。国王看到真正的正义终于得以伸张，心中欢喜，便以儿子取代犍陀诃罗，任其为首席法官。祭司的非法收入就此一刀斩断，而他也因此积下了永不消散的仇恨。
化为利器的梦
犍陀诃罗复仇的机会来自一罗阇王。国王为一场关于天界的梦所扰，便问祭司凡人要如何才能抵达那样的天堂。犍陀诃罗回答说，唯有规模空前的祭祀才能打开天门，即「四重祭祀」：从国王所拥有的每一类生灵中各取四个，从象与马开始，一直到国王自己的儿子、女儿、王后和首席大臣，而旃陀也列在其中。受惊的国王一再动摇，为父母、王后、儿子以及聚集的百姓所打动，他们都恳求国王放弃这一计划。然而犍陀诃罗每次都坚持，稍有迟疑的决心便会使人失去整个天堂，国王摇摆的心意因此总是又被拉回祭祀的方向。
刑场上被缚的数百人
约定的日子到来，数百名受害者被缚于刑场，旃陀王子与家人被安置在这场恐怖的正中央。他的妻子旃陀，她眼见刽子手将剑举向丈夫的颈项，便在最后一刻作出一项强大的「谛语」。她以绝对的真诚宣告，自己一生之中再没有什么比正直的丈夫更为珍爱，并请求宇宙间的真理作证，以此真理恳求护他脱离不义之死。
帝释的降临
就在这一刻，一直注视着这场暴行的天帝释以炽烈的光辉降临，挥动雷电，使整个聚会在恐惧中四散奔逃。他在全体朝臣面前谴责犍陀诃罗的阴谋，揭露这位祭司长久以来受贿与欺诈的历史，并宣告从来没有任何灵魂是通过屠杀无辜而升入天堂的。
国家的裁决
百姓本已因险些被迫目睹的事情而愤怒，他们转身反对犍陀诃罗，当场将他处死，以惩罚这场几乎夺去许多无辜性命的欺诈。一罗阇王本人并未被杀，但在他的动摇几乎酿成大祸之后，百姓已无法再接受他的统治；他们将他驱逐到城墙之外，并拥立旃陀为王，取代其位。新王让每一位原本将被献祭的人重获自由，并以和平取代了犍陀诃罗的谋划几乎带给国家的恐怖。
佛陀的前世身份
佛陀在灵鹫山上为比丘们一一指明故事中人物的身份，以此结束这段故事。他说，犍陀诃罗即是提婆达多，他在此生的恶意不过是同一模式的延续。那一世中，他自己的母亲是摩诃摩耶，他的妻子旃陀即是罗睺罗的母亲，而他的儿子正是罗睺罗本人。公主莎拉即是优钵罗华，他的三位兄弟苏罗、旃陀色那与苏利耶，分别即是迦叶、目犍连与舍利弗。佛陀自己即是旃陀王子，后来被称为旃陀罗阇王，正是那位质朴而公正、犍陀诃罗始终无法宽恕的王子。此故事以本生第542号的形式，收录于巴利三藏的大集部之中。
您知道吗？
旃陀王子（又称犍陀诃罗本生）是第542号本生故事，属于「大集」十大本生故事之一。
此故事因彰显忍辱波罗蜜，并对以仪式祭祀取代真正道德操守提出尖锐批判而备受推崇。
犍陀诃罗提出的「四重祭祀」与历史上的吠陀祭祀仪式高度相似，此故事常被解读为早期佛教对婆罗门动物与人祭的批判。
天帝释挥雷降临的戏剧性场面是东南亚寺庙壁画中十大本生故事里最常被描绘的场景之一。
旃陀公主的谛语之所以引人注目，是因为它是由妻子代丈夫所发。