超越一生的舊怨
在靈鷲山上，佛陀的比丘們談論起提婆達多如何因懷恨而屢次謀害佛陀的性命。佛陀告訴他們，這樣的惡意並非第一次針對自己，同樣的情形曾在一世極為久遠的前生中出現過一次，於是佛陀講述了那段往事的全部經過。
公正讓祭司心生忌憚的王子
在那個往昔的時代，弗浦瓦提城中，王子旃陀作為父親一羅闍王的儲君，以一絲不苟的公正裁斷紛爭，在全國享有盛名。這份公正威脅到了王室祭司犍陀訶羅，他長期收受賄賂，藉此左右國王自己的判決。一位蒙冤的申訴者對犍陀訶羅腐敗的法庭已絕望，懇求旃陀代為審理，王子便公正地判定此人勝訴。國王看到真正的正義終於得以伸張，心中歡喜，便以兒子取代犍陀訶羅，任其為首席法官。祭司的非法收入就此一刀斬斷，而他也因此積下了永不消散的仇恨。
化為利器的夢
犍陀訶羅復仇的機會來自一羅闍王。國王為一場關於天界的夢所擾，便問祭司凡人要如何才能抵達那樣的天堂。犍陀訶羅回答說，唯有規模空前的祭祀才能打開天門，即「四重祭祀」：從國王所擁有的每一類生靈中各取四個，從象與馬開始，一直到國王自己的兒子、女兒、王后和首席大臣，而旃陀也列在其中。受驚的國王一再動搖，為父母、王后、兒子以及聚集的百姓所打動，他們都懇求國王放棄這一計畫。然而犍陀訶羅每次都堅持，稍有遲疑的決心便會使人失去整個天堂，國王搖擺的心意因此總是又被拉回祭祀的方向。
刑場上被縛的數百人
約定的日子到來，數百名受害者被縛於刑場，旃陀王子與家人被安置在這場恐怖的正中央。他的妻子旃陀，她眼見劊子手將劍舉向丈夫的頸項，便在最後一刻作出一項強大的「諦語」。她以絕對的真誠宣告，自己一生之中再沒有什麼比正直的丈夫更為珍愛，並請求宇宙間的真理作證，以此真理懇求護他脫離不義之死。
帝釋的降臨
就在這一刻，一直注視著這場暴行的天帝釋以熾烈的光輝降臨，揮動雷電，使整個聚會在恐懼中四散奔逃。他在全體朝臣面前譴責犍陀訶羅的陰謀，揭露這位祭司長久以來受賄與欺詐的歷史，並宣告從來沒有任何靈魂是通過屠殺無辜而升入天堂的。
國家的裁決
百姓本已因險些被迫目睹的事情而憤怒，他們轉身反對犍陀訶羅，當場將他處死，以懲罰這場幾乎奪去許多無辜性命的欺詐。一羅闍王本人並未被殺，但在他的動搖幾乎釀成大禍之後，百姓已無法再接受他的統治；他們將他驅逐到城牆之外，並擁立旃陀為王，取代其位。新王讓每一位原本將被獻祭的人重獲自由，並以和平取代了犍陀訶羅的謀劃幾乎帶給國家的恐怖。
佛陀的前世身分
佛陀在靈鷲山上為比丘們一一指明故事中人物的身分，以此結束這段故事。他說，犍陀訶羅即是提婆達多，他在此生的惡意不過是同一模式的延續。那一世中，他自己的母親是摩訶摩耶，他的妻子旃陀即是羅睺羅的母親，而他的兒子正是羅睺羅本人。公主莎拉即是優缽羅華，他的三位兄弟蘇羅、旃陀色那與蘇利耶，分別即是迦葉、目犍連與舍利弗。佛陀自己即是旃陀王子，後來被稱為旃陀羅闍王，正是那位質樸而公正、犍陀訶羅始終無法寬恕的王子。此故事以本生第542號的形式，收錄於巴利三藏的大集部之中。
您知道嗎？
旃陀王子（又稱犍陀訶羅本生）是第542號本生故事，屬於「大集」十大本生故事之一。
此故事因彰顯忍辱波羅蜜，並對以儀式祭祀取代真正道德操守提出尖銳批判而備受推崇。
犍陀訶羅提出的「四重祭祀」與歷史上的吠陀祭祀儀式高度相似，此故事常被解讀為早期佛教對婆羅門動物與人祭的批判。
天帝釋揮雷降臨的戲劇性場面是東南亞寺廟壁畫中十大本生故事裡最常被描繪的場景之一。
旃陀公主的諦語之所以引人注目，是因為它是由妻子代丈夫所發。