จันทกุมารชาดก

บนเขาคิชฌกูฏ พระภิกษุทั้งหลายของพระพุทธเจ้าสนทนากันถึงการที่พระเทวทัตต์ ด้วยความอาฆาต ได้พยายามปลงพระชนม์พระพุทธเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุเหล่านั้นว่า ความอาฆาตเช่นนี้มิใช่ครั้งแรกที่มุ่งมาที่พระองค์ รูปแบบเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่งในชาติที่เก่าแก่กว่ามาก และพระองค์ได้ทรงเล่าเรื่องราวในอดีตนั้นทั้งเรื่อง

ในยุคกาลนั้น ณ เมืองปุปผวดี เจ้าชายจันทกุมารทรงเป็นรัชทายาทของพระบิดา คือพระเจ้าเอกราช และทรงได้รับชื่อเสียงทั่วแคว้นในการระงับข้อพิพาทด้วยความยุติธรรมอย่างเคร่งครัด ความยุติธรรมนี้เป็นภัยคุกคามต่อขันฑหาละ ปุโรหิตประจำราชสำนักผู้ได้ประโยชน์มายาวนานจากสินบนที่จ่ายเพื่อชี้นำการตัดสินของพระราชาเอง เมื่อผู้ร้องทุกข์ผู้ถูกกดขี่ สิ้นหวังต่อศาลที่ฉ้อฉลของขันฑหาละ วิงวอนให้จันทกุมารรับฟังคดีของตนแทน เจ้าชายทรงตัดสินโดยยุติธรรมให้แก่ชายผู้นั้น พระราชาทรงยินดีที่ได้เห็นความยุติธรรมที่แท้จริงเกิดขึ้นในที่สุด จึงทรงแต่งตั้งพระโอรสให้เป็นหัวหน้าผู้พิพากษาแทนขันฑหาละ ตัดรายได้ที่ผิดกฎหมายของปุโรหิตในคราวเดียว และทำให้ปุโรหิตผูกใจเจ็บแค้นไม่มีวันสิ้นสุด

โอกาสแก้แค้นของขันฑหาละมาถึงเมื่อพระเจ้าเอกราชทรงถูกรบกวนพระทัยด้วยพระสุบินอันชัดเจนถึงแดนสวรรค์ดาวดึงส์ จึงตรัสถามปุโรหิตว่ามนุษย์ต้องทำอย่างไรจึงจะไปถึงสวรรค์เช่นนั้นได้ ขันฑหาละทูลตอบว่า มีเพียงการบูชายัญขนาดพิเศษเท่านั้นที่จะเปิดประตูสวรรค์ได้ คือ การบูชายัญสี่ประการ โดยนำสิ่งมีชีวิตจากทุกประเภทที่พระราชามีอยู่มาประเภทละสี่ ตั้งแต่ช้างและม้า ไปจนถึงพระโอรส พระธิดา พระมเหสี และเสนาบดีผู้ใหญ่ของพระองค์เอง โดยจันทกุมารถูกระบุไว้เป็นลำดับแรกในรายชื่อ พระราชาผู้หวาดหวั่นทรงลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทรงหวั่นไหวด้วยคำวิงวอนของพระบิดามารดา พระมเหสี พระโอรส และประชาชนที่มาชุมนุมกัน ซึ่งทั้งหมดขอให้พระองค์ละทิ้งแผนการนี้ ทุกครั้งที่ขันฑหาละยืนยันว่า ความมุ่งมั่นที่อ่อนกว่านั้นจะทำให้สูญเสียสวรรค์ไปทั้งหมด และความลังเลของพระราชาก็โน้มกลับไปสู่การบูชายัญอยู่เสมอ

เมื่อถึงวันที่กำหนด เหยื่อนับร้อยถูกมัดไว้ที่ลานประหาร โดยมีจันทกุมารและครอบครัวของพระองค์อยู่ท่ามกลางความน่าสยดสยองนั้น ในบรรดาผู้นั้นมีพระชายาของพระองค์ คือเจ้าหญิงจันทา ซึ่งทอดพระเนตรเพชฌฆาตยกดาบขึ้นเล็งไปที่พระศอของพระสวามี ในวินาทีสุดท้ายนั้น พระนางทรงกระทำสิ่งที่ประเพณีเรียกว่า สัจกิริยา พระนางประกาศด้วยความจริงใจอย่างที่สุด และอัญเชิญความจริงของจักรวาลเองให้เป็นพยาน ว่าตลอดชีวิตของพระนางไม่มีสิ่งใดรักยิ่งไปกว่าพระสวามีผู้ทรงธรรม และทรงอัญเชิญความจริงนั้นเพียงอย่างเดียวให้ช่วยพระสวามีให้พ้นจากความตายอันอยุติธรรม

ในขณะนั้นเอง พระอินทร์ผู้เป็นจอมเทวดา ผู้ทรงเฝ้าดูความโหดร้ายนี้ดำเนินไป ได้เสด็จลงมาด้วยรัศมีอันรุ่งโรจน์ ทำให้ที่ประชุมทั้งหมดแตกกระเจิงด้วยความหวาดกลัว พระองค์ทรงประณามแผนการของขันฑหาละต่อหน้าราชสำนักที่มาชุมนุมทั้งหมด ทรงเปิดเผยประวัติยาวนานของปุโรหิตในการรับสินบนและการหลอกลวง และทรงประกาศว่าไม่เคยมีดวงวิญญาณใดไปถึงสวรรค์ด้วยการฆ่าผู้บริสุทธิ์

ประชาชนซึ่งโกรธแค้นอยู่แล้วกับสิ่งที่เกือบถูกบังคับให้เป็นพยาน หันมาต่อต้านขันฑหาละ และประหารชีวิตเขาในที่นั้นทันที เพราะการฉ้อฉลที่เกือบทำให้ผู้บริสุทธิ์จำนวนมากต้องสิ้นชีวิต พระราชาเอกราชเองมิได้ถูกสังหาร แต่หลังจากความลังเลของพระองค์เกือบนำมาซึ่งเหตุร้าย ประชาชนก็ไม่อาจยอมรับการปกครองของพระองค์ได้อีกต่อไป พวกเขาขับไล่พระองค์ออกไปนอกกำแพงเมือง และยกจันทกุมารขึ้นครองบัลลังก์แทน พระราชาองค์ใหม่ทรงปล่อยเหยื่อที่ตั้งใจจะบูชายัญทุกคนให้เป็นอิสระ และทำให้แผ่นดินเต็มไปด้วยสันติ แทนที่ความหวาดกลัวที่คำแนะนำของขันฑหาละเกือบนำมาสู่บ้านเมือง

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายเรื่องราวด้วยการระบุตัวบุคคลในเรื่องให้แก่พระภิกษุที่เขาคิชฌกูฏ ทรงตรัสว่า ขันฑหาละคือพระเทวทัต ซึ่งความอาฆาตในชาติหลังนี้เป็นเพียงการสืบต่อของรูปแบบเดียวกัน พระมารดาของพระองค์ในยุคนั้นคือพระนางมหามายา พระชายาจันทาคือมารดาของราหุล และพระโอรสคือราหุลเอง เจ้าหญิงเสลาคืออุปปลวรรณา และพระอนุชาทั้งสาม คือ สูระ จันทเสนะ และสุริยะ คือ กัสสปะ โมคคัลลานะ และสารีบุตรตามลำดับ พระพุทธเจ้าเองคือจันทกุมาร ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในพระนามพระเจ้าจันทราช เจ้าชายผู้มีความยุติธรรมอย่างเรียบง่ายซึ่งขันฑหาละไม่เคยให้อภัยได้ เรื่องนี้ได้รับการบันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลี มหานิบาต ในฐานะชาดกลำดับที่ 542