ภูริทัตชาดก

พระพุทธเจ้าเคยตรัสสอนอุบาสกอุบาสิกาที่กำลังรักษาอุโบสถ ซึ่งเป็นวันถือศีลและปฏิบัติเคร่งครัดเป็นวาระว่า คำปฏิญาณเช่นนั้นควรค่าแก่การรักษาอย่างซื่อสัตย์ พระองค์ตรัสว่าในชาติที่ยาวนานกว่านั้นมาก พระองค์ก็เคยรักษาอุโบสถแบบเดียวกันนี้โดยไม่มีอาจารย์คอยให้กำลังใจ และด้วยต้นทุนที่สูงกว่าที่ผู้ฟังทุกคนจะต้องจ่ายเสียอีก

ในอดีตกาลนั้น พระโพธิสัตว์ได้ประสูติเป็นภูริทัตต์ เจ้าชายนาคในนครแก้วใต้พื้นน้ำ เป็นพระโอรสของพญานาคธตรัฏฐและพระมเหสีสมุททชา ภูริทัตต์เจริญด้วยคุณธรรมจนสักกะ จอมเทพ ทรงตั้งพระนามให้ว่า “ผู้ประกอบด้วยปัญญา” แต่ความสุขในโลกนาคไม่เคยทำให้ท่านพอใจ ท่านกลับปรารถนาบุญอันสูงส่งยิ่งขึ้น ที่อาจทำให้วันหนึ่งท่านได้เกิดในหมู่เทวดา

เพื่อแสวงหาความปรารถนานั้น ภูริทัตต์รับศีลอุโบสถด้วยความเคร่งครัดที่ผู้น้อยคนจะกล้าทำ ในวันศีลทุกวัน ท่านออกจากความปลอดภัยของโลกนาคและขึ้นสู่โลกมนุษย์ ที่นั่นท่านขดกายรอบจอมปลวกริมแม่น้ำยมุนา และนอนนิ่งรักษาศีล โดยไม่มีสิ่งใดคุ้มกัน ในร่างงูนั้นท่านเผชิญกับอันตรายใดก็ตามที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่มีการป้องกัน มารดาของท่านเตือนถึงอันตรายที่รอคอยอยู่เหนือผิวน้ำ แต่ภูริทัตต์ให้คุณค่าแก่วินัยของคำปฏิญาณยิ่งกว่าความปลอดภัยของตน และไม่ยอมเปลี่ยนใจ

วันหนึ่งพรานพราหมณ์และบุตรชายของเขาเดินเข้าไปในป่าและได้พบเจ้าชายนาคกำลังรักษาศีลอยู่ แทนที่จะหวาดกลัว ภูริทัตต์กลับต้อนรับพวกเขาอย่างเอื้อเฟื้อ และเชื้อเชิญให้พำนักอยู่ในความรุ่งเรืองของโลกนาคเองสักระยะหนึ่ง หลังจากได้รับการต้อนรับเช่นนี้นานหนึ่งปี พรานก็คิดถึงครอบครัวของตนและขออนุญาตจากไป โดยอ้างว่าต้องการออกบวชเป็นนักพรต ภูริทัตต์ปล่อยเขาไปโดยไม่สงสัยแม้แต่น้อย

หลายปีต่อมา หมอผู้เลี้ยงงูพเนจรชื่ออลัมพายนะได้ครอบครองอัญมณีและมนตร์อันทรงพลังสำหรับปราบงู เมื่อพรานเห็นคุณค่าของอัญมณีนั้น บุญคุณเก่าก่อนก็ถูกทำลายลงด้วยความโลภ เขาพาอลัมพายนะตรงกลับไปยังจอมปลวกที่ภูริทัตต์ยังคงรักษาศีลอยู่ แลกความปลอดภัยของเจ้าชายกับสมบัติที่เขาไม่มีสิทธิ์อ้างเอา บุตรชายของพรานรังเกียจการกระทำของบิดาจนถึงกับตัดขาดจากบิดา และออกไปใช้ชีวิตเป็นนักพรตแทนที่จะร่วมในการทรยศนั้น

มนตร์ของอลัมพายนะปราบภูริทัตต์ได้อย่างง่ายดายและโหดร้าย เพราะเจ้าชายได้ผูกมัดตนเองไว้ว่าจะไม่ทำร้ายสิ่งมีชีวิตใด ท่านไม่ยอมปล่อยพิษแม้เพียงหยดเดียวเพื่อช่วยชีวิตตน ทั้งที่เพียงการจ้องมองของท่านก็อาจทำลายผู้จับกุมได้ ถูกกักขังและถูกบังคับให้แสดง ท่านถูกลากจากหมู่บ้านหนึ่งไปอีกหมู่บ้านหนึ่ง และถูกบังคับให้เปลี่ยนขนาด สี และรูปร่างต่อหน้าฝูงชนที่ล้อเลียน เพื่อผลประโยชน์ของหมอผู้เลี้ยงงู ท่านอดทนต่อความอัปยศทุกประการโดยไม่ตอบโต้หรือผิดคำมั่นสัญญา

มารดาของภูริทัตต์กังวลด้วยความฝันที่เป็นลางร้าย และมั่นใจว่าลูกชายของตนประสบอันตรายบางอย่าง พี่น้องของท่านจึงออกเดินทางค้นหาทันที สุทัสสนะปลอมตัวเป็นนักพรตพเนจร และอัจจิมุขีน้องสาวเดินทางไปด้วยกันจนถึงราชสำนักของพระเจ้าพรหมทัตแห่งพาราณสี ซึ่งอลัมพายนะได้นำเชลยของตนมาแสดงต่อหน้าพระที่นั่ง ที่นั่นสุทัสสนะท้าทายหมอผู้เลี้ยงงูอย่างเปิดเผย เปิดโปงทั้งการหลอกลวงและความโหดร้ายของเขาต่อหน้าราชสำนักที่มาประชุม และแผนการของหมอก็ถูกหันกลับมาทำร้ายตัวเขาเองในการชำระความที่ไม่มีข้อสงสัยในธรรมชาติอันรุ่งโรจน์ที่แท้จริงของภูริทัตต์

เมื่อได้รับอิสรภาพในที่สุด ภูริทัตต์ปรากฏกายในความงามเต็มรูปแบบของพญานาคต่อหน้าราชสำนักที่ตกตะลึง เมื่อพรานผู้ขายท่านเพื่ออัญมณีถูกนำตัวมาต่อหน้าท่าน ภูริทัตต์มิได้เรียกร้องการลงโทษเพื่อตอบแทนการทรยศนั้น ท่านให้อภัยชายผู้นั้นทันทีและปล่อยไป เจ้าชายนาคกลับบ้านพร้อมพี่น้องและน้องสาว เพื่อดำเนินชีวิตแห่งศีลและคุณธรรมต่อไป โดยรักษาคำปฏิญาณแห่งอหิงสาไว้ได้อย่างครบถ้วน ทั้งในการต้อนรับ ในการทรยศ และในการถูกจองจำ

พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการระบุชื่อบุคคลในเรื่องนั้น พรานผู้ทรยศท่าน พระองค์ตรัสว่าคือพระเทวทัต และบุตรชายของพรานผู้ตัดขาดจากบิดาแทนที่จะร่วมในความผิดนั้น คือพระอานนท์ สุทัสสนะพี่ชายของท่านคือพระสารีบุตร สุภัคคะพี่ชายอีกคนคือพระโมคคัลลานะ และอัจจิมุขีน้องสาวคือพระอุบลวรรณา ส่วนพระพุทธเจ้าเองคือภูริทัตต์ เจ้าชายนาคผู้รักษาศีลเพื่อประโยชน์ของศีลนั้นเอง ตั้งแต่ก่อนที่จะมีใครสอนถึงคุณค่าของศีลนั้น ชาดกลำดับที่ ๕๔๓ ในมหานิบาตแห่งพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ภายใต้การเล่าเช่นนี้