Bhuridatta-Jataka

Der Buddha lehrte einst Laienanhänger, die die Uposatha-Übung hielten, einen periodischen Tag des Fastens und der verschärften Sittenregeln, dass solche Gelübde es wert seien, treu gehalten zu werden. Er sagte ihnen, dass er in einem weit früheren Leben dieselbe Übung ohne einen Lehrer gehalten hatte, der ihn ermutigte, und dass sein Opfer weit größer gewesen war als alles, was einer von ihnen je würde bringen müssen.

In jenem früheren Zeitalter wurde der Bodhisatta als Bhūridatta geboren, ein Nāga-Prinz in der juwelengeschmückten Welt unter den Wassern, Sohn des Nāga-Königs Dhataraṭṭha und seiner Königin Samuddajā. Bhūridatta wurde in seiner Tugend so strahlend, dass Sakka, der König der Götter, ihn „mit Weisheit begabt“ nannte. Doch die Freuden der Nāga-Welt stillten ihn nie. Stattdessen sehnte er sich nach dem höheren Verdienst, das ihn eines Tages unter die Götter führen könnte.

Um diesem Verlangen nachzugehen, nahm Bhūridatta das Uposatha-Gelübde mit einer Strenge auf sich, die nur wenige versuchen würden. An jedem heiligen Tag verließ er die Sicherheit der Nāga-Welt und stieg in die Welt der Menschen empor. Dort wand er seinen Leib um einen Ameisenhügel am Ufer der Yamunā und lag regungslos da, um die Sittenregeln zu halten, ungeschützt in Schlangengestalt gegen jede Gefahr, die über ihn kommen mochte. Seine Mutter warnte ihn vor den Gefahren, die oberhalb des Wassers warteten, doch Bhūridatta achtete die Zucht seines Gelübdes höher als seine eigene Sicherheit und ließ sich nicht davon abbringen.

Ein brahmanischer Jäger und sein Sohn wanderten einst in den Wald und entdeckten den Nāga-Prinzen bei seinem Gelübde. Statt sich zu fürchten, hieß Bhūridatta sie großzügig willkommen und lud sie ein, eine Zeit lang in der Pracht der Nāga-Welt selbst zu leben. Nach einem Jahr dieser Gastfreundschaft verspürte der Jäger Heimweh nach seinem eigenen Hausstand und bat unter dem falschen Vorwand, das asketische Leben annehmen zu wollen, um die Erlaubnis zu gehen. Bhūridatta ließ ihn ohne Argwohn ziehen.

Jahre später kam ein wandernder Schlangenbeschwörer namens Alambāyana in den Besitz eines Juwels und eines Zaubers von großer Macht, um Schlangen zu bezwingen. Als der Jäger den Wert des Juwels erkannte, wich seine alte Dankbarkeit der Gier. Er führte Alambāyana geradewegs zurück zu dem Ameisenhügel, wo Bhūridatta noch immer sein Gelübde hielt, und tauschte die Sicherheit des Prinzen gegen einen Schatz, auf den er kein Recht hatte. Der eigene Sohn des Jägers war so angewidert von dem, was sein Vater getan hatte, dass er sich von ihm lossagte und als Asket lebte, statt an dem Verrat teilzuhaben.

Alambāyanas Zauber bezwang Bhūridatta mit grausamer Leichtigkeit, denn der Prinz hatte sich gebunden, nie ein lebendes Wesen zu verletzen. Er wollte nicht einmal einen Tropfen seines eigenen Giftes freigeben, um sich zu retten, obwohl ein einziger Blick seinen Fänger hätte vernichten können. Gefangen und gezwungen, aufzutreten, wurde er von Dorf zu Dorf geschleppt und musste vor höhnenden Menschenmengen zum Nutzen des Beschwörers Größe, Farbe und Gestalt wechseln, wobei er jede Schmach ertrug, ohne zurückzuschlagen oder sein Wort zu brechen.

Bhūridattas Mutter, beunruhigt von einem bösen Traum, war gewiss, dass ihrem Sohn ein Leid widerfahren sei, und seine Brüder machten sich sogleich auf, ihn zu suchen. Sudassana, verkleidet als wandernder Asket, und seine Schwester Accimukhī reisten gemeinsam, bis sie den Hof des Königs Brahmadatta von Benares erreichten, wo Alambāyana seinen Gefangenen vor dem Thron aufführen ließ. Dort stellte Sudassana den Beschwörer offen zur Rede und legte sowohl seinen Betrug als auch seine Grausamkeit vor dem versammelten Hof bloß, und die eigenen Ränke des Beschwörers wurden in einer Abrechnung gegen ihn gewendet, die keinen Zweifel an Bhūridattas wahrer, strahlender Natur ließ.

Endlich befreit, erhob sich Bhūridatta in seiner vollen Nāga-Pracht vor dem erstaunten Hof. Als der Jäger, der ihn für ein Juwel verkauft hatte, vor ihn gebracht wurde, forderte Bhūridatta keine Strafe für den Verrat; er vergab dem Mann unumwunden und ließ ihn gehen. Der Nāga-Prinz kehrte mit seinen Brüdern und seiner Schwester heim, um sein Leben aus Gelübden und Tugend wieder aufzunehmen, nachdem er sein Gelübde der Gewaltlosigkeit durch Gastfreundschaft, Verrat und Gefangenschaft gleichermaßen unversehrt bewahrt hatte.

Der Buddha beschloss die Lehre, indem er die Gestalten in ihr benannte. Der Jäger, der ihn verraten hatte, sagte er, sei Devadatta gewesen, und der Sohn des Jägers, der sich von seinem Vater lossagte, statt an dem Unrecht teilzuhaben, sei Ānanda gewesen. Sein Bruder Sudassana sei Sāriputta gewesen, sein Bruder Subhaga sei Moggallāna gewesen, und seine Schwester Accimukhī sei Uppalavaṇṇā gewesen. Der Buddha selbst sei Bhūridatta gewesen, der Nāga-Prinz, der ein Gelübde um seiner selbst willen hielt, lange bevor ihm jemand seinen Wert gelehrt hatte. Das Jātaka Nr. 543 aus dem Mahānipāta des Pāli-Kanons überliefert die Erzählung in dieser Fassung.