กษัตริย์ผู้ถูกฝังทั้งเป็น

ที่วัดเชตวัน ภิกษุรูปหนึ่งได้กราบทูลพระพุทธเจ้าว่า ท่านเห็นว่าการดำรงมั่นในพรหมจรรย์นั้นยากยิ่ง และปรารถนาจะกลับไปสู่ชีวิตฆราวาส พระพุทธเจ้าตรัสแก่ท่านว่า ผู้ที่ยึดมั่นในศีล แม้ผ่านการทดสอบที่หนักที่สุด ในที่สุดแล้วย่อมไม่สูญเสียสิ่งใดเลย แล้วพระองค์จึงทรงเล่าเรื่องของพระราชาพระองค์หนึ่งที่เคยพิสูจน์ความจริงข้อนี้ด้วยชีวิตของพระองค์เอง

พระโพธิสัตว์ทรงอุบัติเป็นพระเจ้าสีลวะแห่งพาราณสี ทรงอุทิศพระองค์แด่ความยุติธรรมอย่างยิ่ง ทรงปกครองด้วยธรรมโดยสมบูรณ์ และจะไม่ทรงยอมให้ปลงชีวิตผู้ใดหากพอจะหลีกเลี่ยงได้ อำมาตย์คนหนึ่งของพระองค์ได้ล่วงเกินสตรีในพระราชวงศ์อย่างร้ายแรง จึงถูกขับออกจากราชสำนักอย่างสมควร แทนที่จะยอมรับความอับอายนั้น อำมาตย์ผู้นั้นหนีไปยังแคว้นโกศลและได้เป็นที่ปรึกษาคนสนิทของพระราชาแห่งแคว้นนั้น โดยกราบทูลว่าพาราณสีมั่งคั่งแต่การคุ้มกันอ่อนแอ และสุกงอมพร้อมแก่การพิชิต เพราะผู้ปกครองของพาราณสีจะไม่มีวันยอมให้มีการต่อต้านที่แท้จริง

พระราชาแห่งโกศลทรงสงสัยว่ากษัตริย์พระองค์ใดจะไม่ประสงค์ป้องกันพระองค์เองถึงเพียงนั้นจริงหรือ จึงทรงทดสอบคำกล่าวอ้างนั้นก่อนจะยกทัพใหญ่บุกรุก ทรงส่งโจรไปปล้นหมู่บ้านชายแดน เมื่อโจรถูกจับ พระเจ้าสีลวะเพียงให้สัญญาว่าจะไม่กระทำเช่นนั้นอีก ทรงประทานทรัพย์แก่พวกเขา แล้วปล่อยตัวไป ทรงสั่งการปล้นแบบเดิมให้ใกล้เมืองหลวงยิ่งขึ้น และพระเจ้าสีลวะทรงตอบด้วยการอภัยและของกำนัล มิใช่การลงโทษ ครั้งที่สามทรงสั่งให้ปล้นกลางถนนในพาราณสีเอง และพระเมตตาของพระเจ้าสีลวะก็มิได้สั่นคลอนแม้ในครั้งนี้ การทดสอบแต่ละครั้งยืนยันสิ่งที่อำมาตย์ผู้คิดทรยศได้กล่าวไว้อย่างแม่นยำ

ในที่สุด เมื่อทรงเชื่อแล้ว พระราชาแห่งโกศลจึงยกทัพตรงเข้าพาราณสี บรรดาแม่ทัพและทหารของพระเจ้าสีลวะซึ่งสามารถจัดการป้องกันได้และมีโอกาสชนะ ได้ทูลขออนุญาตให้สู้รบ แต่พระองค์ทรงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ทรงไม่ประสงค์ให้ชีวิตใดต้องสูญเสียแม้เพียงชีวิตเดียว ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือราษฎร เพียงเพื่อรักษาบัลลังก์ของพระองค์ และทรงสั่งเปิดประตูเมืองให้ผู้รุกรานเข้ามาโดยไม่มีการต่อต้าน พระองค์และอำมาตย์ผู้ซื่อสัตย์ถูกจับเป็นเชลยโดยไม่ได้ยกอาวุธแม้แต่ชิ้นเดียว

เมื่อคาดว่าจะเกิดการรบ แต่กลับได้เพียงการยอมแพ้ พระราชาแห่งโกศลมิได้ทรงปฏิบัติต่อเชลยด้วยความเคารพที่พึงมีต่อคู่แข่งผู้ยอมจำนนอย่างสง่างาม หากทรงกระทำด้วยความโหดร้ายที่คำนวณไว้แล้ว พระเจ้าสีลวะและอำมาตย์ทั้งหลายถูกนำไปยังป่าช้านอกเมือง ถูกมัดแล้วฝังทั้งเป็นในดินจนถึงลำคอ ทิ้งให้ต้องเผชิญความกระหายและการถูกปล่อยให้อยู่กลางแจ้ง เพื่อให้ตายอย่างค่อยเป็นค่อยไป แทนที่จะได้รับความตายอย่างรวดเร็ว

แม้ในความคับขันเช่นนี้ พระเจ้าสีลวะยังทรงรักษาความสงบมั่นที่เคยนำทางการครองราชย์ของพระองค์ทั้งสิ้น คืนนั้น เมื่อฝูงหมาจิ้งจอกเริ่มเพ่นพ่านในป่าช้า ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของผู้ที่ถูกฝังอยู่ ตัวหนึ่งเข้ามาใกล้พอจะกัดศีรษะที่โผล่พ้นดินของพระองค์ พระเจ้าสีลวะฉวยโอกาสนั้นกัดตอบ ขบเขี้ยวเข้าที่คอของหมาจิ้งจอกและไม่ยอมปล่อย สัตว์ที่หวาดกลัวดิ้นรนและขุดดินที่หลวมอยู่เพื่อให้หลุดพ้น การดิ้นรนนั้นเองทำให้พื้นดินหลวมพอให้พระเจ้าสีลวะดึงศีรษะของพระองค์ออกมาได้ จากนั้นพระองค์จึงขุดอำมาตย์ออกมาทีละคน

ยังอยู่ในเขตป่าช้า ผู้ที่ได้รับอิสรภาพได้พบยักษ์สองตนกำลังทะเลาะกันอย่างขมขื่นเรื่องการแบ่งศพที่ทั้งสองควรใช้ร่วมกัน พระเจ้าสีลวะเสนอจะตัดสินข้อพิพาท แต่ทรงขอให้ได้รับการดูแลให้สดชื่นเสียก่อน เพราะไม่ควรตัดสินอย่างเป็นธรรมขณะที่ร่างกายหิวโหยและอ่อนล้า ยักษ์ทั้งสองปรารถนาจะเอาใจพระองค์ จึงใช้อำนาจของตนนำน้ำหอม เครื่องนุ่งห่มที่อบด้วยกลิ่น อาหาร และหมาก ซึ่งจัดเตรียมไว้ในคืนนั้นสำหรับโต๊ะเสวยของพระราชาแห่งโกศล พร้อมทั้งดาบประจำพระราชอิสริยยศของผู้แย่งชิงบัลลังก์ด้วย

เมื่ออาบน้ำ ฉันอาหาร และบัดนี้ถือดาบของผู้แย่งชิงบัลลังก์ พระเจ้าสีลวะได้แบ่งศพอย่างเป็นธรรมให้แก่ยักษ์ทั้งสองที่รู้คุณ แล้วยักษ์ทั้งสองจึงใช้อิทธิฤทธิ์ของตนนำพระองค์และอำมาตย์ตรงไปยังห้องส่วนพระองค์ของผู้แย่งชิงบัลลังก์ซึ่งกำลังหลับอยู่

พระเจ้าสีลวะทอดพระเนตรเห็นพระราชาแห่งโกศลบรรทมอยู่บนพระแท่นของพระองค์เอง ไร้การคุ้มกันโดยสิ้นเชิงต่อผู้ที่พระองค์เพิ่งพยายามฝังทั้งเป็น แทนที่จะฉวยโอกาสปลงพระชนม์ พระเจ้าสีลวะทรงฟาดดาบด้วยด้านแบนพาดพระอุทร ปลุกให้ตื่นด้วยความหวาดหวั่น เมื่อผู้แย่งชิงบัลลังก์จำได้ว่าใครยืนอยู่เหนือตน และได้ฟังเรื่องราวการหนีรอดทั้งหมด ความเคารพของยักษ์ และความเมตตาที่ยังยั้งดาบไว้แม้ในบัดนี้ เขาก็ถูกความละอายต่อความโหดร้ายของตนเองครอบงำ

พระราชาผู้ถ่อมพระองค์ลงทรงปฏิญาณมิตรภาพอันยั่งยืน ทรงคืนราชอาณาจักรทั้งหมดให้แก่พระเจ้าสีลวะ และอำมาตย์ผู้ทรยศ ซึ่งการวางแผนของเขาเป็นเหตุให้เกิดการรุกรานทั้งหมด ได้รับโทษจากการทรยศของตนก่อนที่พระเจ้าสีลวะจะเสด็จกลับบ้านด้วยความสงบ พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายการสั่งสอนด้วยการระบุว่า อำมาตย์ผู้ทรยศคนนั้นคือพระเทวทัต หมู่สาวกของพระองค์เองคืออำมาตย์ผู้ซื่อสัตย์หนึ่งพันคนของพระเจ้าสีลวะ และพระองค์เองคือพระเจ้าสีลวะ ผู้ซึ่งความอดทนต่อการทรยศ การถูกฝัง และการถูกจองจำ ไม่เคยกลายเป็นความรุนแรงเลย เรื่องนี้ปรากฏในพระไตรปิฎกบาลีเป็นชาดกลำดับที่ ๕๑ ในการเล่าตามแบบนี้

การปล้นที่จัดฉากสามครั้งนั้นอาจถูกมองข้ามได้ง่ายว่าเป็นเพียงการเตรียมการสำหรับการรุกรานที่ตามมา แต่ในเรื่องราวนี้ การปล้นเหล่านั้นมีน้ำหนักของตนเอง พระเจ้าสีลวะไม่มีทางรู้เลยว่ากำลังถูกทดสอบ ทุกครั้งพระองค์เพียงปฏิบัติต่อโจรที่อยู่ตรงหน้าตามหลักการของพระองค์ โดยไม่มีผู้ชมให้แสดงต่อ และไม่มีเดิมพันที่สูงพอจะล่อให้ตอบโต้อย่างรุนแรง ความสม่ำเสมอของพระองค์ตลอดการทดสอบสามครั้งที่แยกจากกันนั่นเอง ที่ทำให้พระราชาผู้ระแวงเชื่อว่า การทดสอบครั้งที่สี่ คือการรุกรานเต็มรูปแบบ ก็จะสำเร็จเช่นกัน ความเมตตาของพระองค์จึงกลายเป็นสิ่งที่เชิญให้เกิดการถูกจองจำของพระองค์เอง

คำขอของพระเจ้าสีลวะที่จะอาบน้ำและรับประทานอาหารก่อนตัดสินข้อพิพาทของยักษ์ อาจดูเกือบเป็นการเอาใจตนเองสำหรับผู้ที่เพิ่งคืบคลานออกจากหลุมฝังศพ แต่เรื่องราวถือว่านี่คือเครื่องหมายแห่งความใส่ใจ มิใช่ความลำพองตน การตัดสินที่รีบทำท่ามกลางความอ่อนล้าและความหิวมีความเสี่ยงที่จะไม่เป็นธรรมและไม่รอบคอบ และพระเจ้าสีลวะไม่ทรงยอมให้ยักษ์ได้รับความใส่พระทัยน้อยกว่าที่พระองค์มอบให้เต็มที่ เพียงเพราะพระองค์เองได้รับความทุกข์ ความยืนกรานของพระองค์ที่จะได้รับการเตรียมพร้อมอย่างเหมาะสมก่อนวินิจฉัยข้อพิพาทของผู้อื่น สะท้อนวินัยเดียวกันที่เคยยับยั้งพระองค์ไม่ให้ตอบโต้ทุกการยั่วยุในครั้งก่อนๆ