Der lebendig begrabene König

In Jetavana vertraute ein Mönch dem Buddha an, dass es ihm schwerfalle, im heiligen Leben auszuharren, und dass er in die Welt der Haushalter zurückkehren wolle. Der Buddha sagte ihm, dass diejenigen, die an der Tugend festhalten, selbst durch die äußersten Prüfungen hindurch, am Ende gar nichts verlieren. Dann erzählte er die Geschichte eines Königs, der dies einst mit seinem eigenen Leben bewiesen hatte.

Der Bodhisatta wurde als König Silava von Benares geboren, ein Herrscher, der der Gerechtigkeit so ergeben war, dass er ausschließlich nach Rechtschaffenheit regierte und es nicht duldete, ein Leben zu nehmen, wenn er es irgendwie vermeiden konnte. Einer seiner Minister überschritt schwer die Grenzen gegenüber einer Frau aus dem Königshaus und wurde dafür zu Recht vom Hof verwiesen. Anstatt die Schmach hinzunehmen, floh der Minister in das Königreich Kosala und wurde dort ein vertrauter Berater; er erzählte dessen König, Benares sei reich, schlecht bewacht und reif für die Eroberung, da sein eigener Herrscher niemals echten Widerstand zulassen würde.

Da der König von Kosala bezweifelte, dass ein König tatsächlich so wenig bereit sein könne, sich selbst zu verteidigen, prüfte er diese Behauptung, bevor er sich zu einer vollständigen Invasion entschloss. Er schickte Plünderer aus, um ein Grenzdorf zu überfallen; als sie gefangen wurden, ließ Silava sie nur versprechen, es niemals wieder zu tun, gab ihnen Geld und ließ sie frei. Er befahl denselben Überfall näher an der Hauptstadt, und wieder antwortete Silava mit Vergebung und Geschenken statt mit Strafe. Ein drittes Mal befahl er ihn mitten in den Straßen von Benares selbst, und Silavas Milde wankte auch dann nicht. Jede Prüfung bestätigte genau das, was der treulose Minister versprochen hatte.

Endlich überzeugt, marschierte der König von Kosala direkt auf Benares zu. Silavas eigene Generäle und Soldaten, durchaus fähig, eine Verteidigung zu organisieren und sie wahrscheinlich zu gewinnen, baten ihn um die Erlaubnis zu kämpfen. Er lehnte dies entschieden ab, da er nicht zusehen wollte, wie auch nur ein einziges Leben verloren geht, sei es Feind oder Untertan, nur um seinen eigenen Thron zu sichern, und befahl, die Stadttore zu öffnen, damit die Eindringlinge ohne Widerstand hereinkommen konnten. Er und seine treuen Minister wurden gefangen genommen, ohne eine einzige Waffe erhoben zu haben.

Der König von Kosala, der einen Kampf erwartet und nur eine Kapitulation erhalten hatte, behandelte seinen Gefangenen nicht mit dem Respekt, der einem Rivalen gebührt, der würdevoll nachgibt, sondern mit berechneter Grausamkeit. Silava und seine Minister wurden zu einem Friedhof außerhalb der Stadt geführt und gefesselt, dann bis zum Hals lebendig in die Erde eingegraben und dem Durst und der Witterung ausgesetzt, um langsam zu sterben, statt einen raschen Tod zu erhalten.

Selbst in dieser äußersten Lage bewahrte Silava dieselbe Fassung, die seine gesamte Herrschaft geleitet hatte. In jener Nacht, als Schakale vom Geruch der Begrabenen angezogen auf dem Friedhof umherzustreifen begannen, kam einer nahe genug heran, um nach seinem ungeschützten Kopf zu schnappen. Silava ergriff den Augenblick und biss zurück, verbiss sich in der Kehle des Schakals und weigerte sich loszulassen. Das verängstigte Tier wand sich und grub in der lockeren Erde, um sich zu befreien, und genau dieser Kampf lockerte den Boden so weit, dass Silava seinen Kopf selbst herausziehen konnte. Danach grub er nacheinander seine Minister aus.

Noch auf dem Friedhofsgelände stießen die befreiten Männer auf zwei Yakkhas (fleischfressende Geister), die sich erbittert darüber stritten, wie ein Leichnam aufzuteilen sei, der zwischen ihnen geteilt werden sollte. Silava bot an, den Streit zu schlichten, bat aber zunächst darum, angemessen erfrischt zu werden, da kein gerechtes Urteil über einen leeren, erschöpften Körper vorschnell gefällt werden sollte. Eifrig darauf bedacht, ihm zu gefallen, holten die Yakkhas mit ihrer eigenen Macht duftendes Wasser, parfümierte Gewänder, Speisen und Betelblätter, die genau in dieser Nacht für die Tafel des Königs von Kosala bereitet worden waren, dazu das persönliche Staatsschwert des Usurpators.

Gebadet, gesättigt und nun das Schwert des Usurpators selbst haltend, teilte Silava den Leichnam gerecht zwischen den beiden dankbaren Geistern; sie trugen ihn und seine Minister mit ihrer eigenen Zauberkraft direkt in die privaten Gemächer des schlafenden Usurpators.

Silava fand den König von Kosala auf seinem eigenen königlichen Bett schlafend, völlig ungeschützt gegenüber dem Mann, den er gerade lebendig hatte begraben wollen. Anstatt die Gelegenheit zu nutzen, um ihn zu töten, schlug Silava ihm mit der flachen Klinge über den Bauch und weckte ihn so in Schrecken. Als der Usurpator erkannte, wer über ihm stand, und den vollständigen Bericht der Flucht, die Achtung der Yakkhas und die Milde hörte, die selbst jetzt noch die Klinge zurückhielt, wurde er von Scham über seine eigene Grausamkeit überwältigt.

Der gedemütigte König schwor einen Eid dauerhafter Freundschaft, gab Silava sein gesamtes Königreich zurück, und der treulose Minister, dessen Ränkespiel die ganze Invasion ausgelöst hatte, wurde für seinen Verrat bestraft, bevor Silava in Frieden heimkehrte. Der Buddha schloss die Lehre, indem er Devadatta als eben diesen treulosen Minister identifizierte, seine eigene Schar von Jüngern als Silavas tausend treue Minister und sich selbst als König Silava, dessen Geduld angesichts von Verrat, Begrabenwerden und Gefangenschaft niemals in Gewalt umschlug. Das Jataka Nr. 51 des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Gestalt.

Die drei inszenierten Überfälle werden leicht übergangen als bloße Vorbereitung für die folgende Invasion, doch sie tragen in der Erzählung ihr eigenes Gewicht. Silava hatte keine Möglichkeit zu wissen, dass er überhaupt geprüft wurde. Jedes Mal behandelte er die Plünderer vor sich genau so, wie es seine Grundsätze verlangten, ohne ein Publikum, vor dem er sich hätte zeigen müssen, und ohne dass der Einsatz hoch genug gewesen wäre, um zu einer härteren Reaktion zu verleiten. Seine Beständigkeit über drei getrennte Prüfungen hinweg war es, die einen skeptischen König davon überzeugte, dass auch die vierte Prüfung, eine vollständige Invasion, gelingen würde, und so wurde seine Milde zur eigentlichen Einladung für seine eigene Gefangennahme.

Silavas Bitte, zu baden und zu essen, bevor er über den Streit der Yakkhas urteilte, mag bei einem Mann, der sich soeben aus einem Grab herausgekämpft hatte, beinahe übertrieben wirken, doch die Erzählung deutet sie als Zeichen von Sorgfalt, nicht von Eitelkeit. Ein in Erschöpfung und Hunger eilig gefälltes Urteil riskiert, weder gerecht noch weise zu sein, und Silava weigerte sich, die Yakkhas weniger als seine volle Aufmerksamkeit erhalten zu lassen, nur weil er selbst gelitten hatte. Seine Beharrlichkeit, vor dem Urteil über den Streit anderer angemessen vorbereitet zu sein, zeigt dieselbe Disziplin, die ihn schon bei jeder früheren Provokation davon abgehalten hatte zurückzuschlagen.