Der Büffel, der sich nicht rächte

In Jetavana (dem Klosterhain nahe Sāvatthī, in dem der Buddha häufig weilte) hatte sich der Haustieraffe einer Familie daran gewöhnt, auf den Rücken eines sanften, langmütigen Elefanten zu klettern und ihn zu beschmutzen, da der Elefant nie einmal zurückgeschlagen hatte. Eines Tages versuchte der Affe denselben Trick an einem anderen Elefanten in den königlichen Ställen, einem mit weit geringerer Geduld. Dieser Elefant packte den Affen mit dem Rüssel, schleuderte ihn zu Boden und zertrampelte ihn. Der Buddha erklärte seinen Mönchen, dass diese Dreistigkeit nicht das einzige Mal gewesen sei, dass sie ein solches Ende fand, und erzählte eine Geschichte aus einer früheren Zeit, um ihnen zu zeigen, warum.

In jenem früheren Zeitalter wurde der Bodhisattva (der künftige Buddha in einer früheren Geburt) als großer Büffel geboren, der friedlich in einem Wald am Fuße des Himalaya lebte, ruhig graste und kein anderes Geschöpf störte. Denselben Waldabschnitt teilte ein schelmischer Affe, der eine besondere, bösartige Freude daran fand, den sanften Büffel rein zu seiner eigenen Unterhaltung zu quälen.

Die Grausamkeiten des Affen waren gering, aber unerbittlich: Er kletterte auf den breiten Rücken des Büffels und ritt auf ihm wie auf einem Reittier, zog an seinen Hörnern und ließ von den Zweigen oben Schmutz auf ihn fallen. Das massive, mächtige Tier behandelte er mit einer Verachtung, die er niemals einem Geschöpf zu zeigen gewagt hätte, das ihm hätte schaden können, was der Büffel trotz seiner gewaltigen Größe und Kraft nie tat. Durch all das schlug der Büffel weder zu, noch zeigte er auch nur Verärgerung; er stand geduldig da und ertrug jede neue Demütigung, als wäre es unter seiner Würde, darauf zu reagieren.

Ein Geist, der in einem nahen Baum wohnte, hatte diese einseitige Misshandlung eine Zeit lang beobachtet und konnte sein Erstaunen nicht verbergen. Er stieg herab und fragte den Büffel direkt, warum er eine solche Behandlung dulde, wo er doch mit einer einzigen Bewegung seiner Hörner oder einem Stampfen seiner Hufe den lästigen Affen sofort töten und sich vollständig von der Qual befreien könnte. Gewiss, schlug er vor, sei seine Geduld übertrieben, wenn ein Übeltäter so eindeutig eine Bestrafung verdiene.

Der Büffel antwortete mit ruhiger Überzeugung. Dem Affen zu schaden, erklärte er, selbst einem so beharrlich unfreundlichen, würde bedeuten, seinen eigenen Charakter mit genau der Grausamkeit zu beflecken, der er ausgesetzt war, und seine eigene Güte gegen die momentane Befriedigung der Vergeltung einzutauschen. Er brauche die Bestrafung des Fehlverhaltens nicht selbst in die Hand zu nehmen, sagte er, denn Fehlverhalten trage mit der Zeit seine eigenen Konsequenzen und stürze diejenigen, die daran festhalten, ohne dass die Geschädigten dabei helfen müssten. Er zog es vor, unbefleckt vom Zorn zu bleiben, statt Frieden durch Gewalt zu erkaufen.

Nicht lange danach wanderte derselbe Affe, kühn geworden durch seinen langen Erfolg beim Quälen des geduldigen Büffels, in einen anderen Teil des Waldes und versuchte dieselben Tricks bei einem anderen Büffel dort, einem mit weit härterem Temperament und ohne jede Geduld des ersten Büffels. Jener Büffel, der dieselbe Behandlung erhielt, zögerte keinen Augenblick: Er schüttelte den Affen vom Rücken, spießte ihn mit einem Horn ins Herz und zertrampelte ihn am Boden. So endete seine Laufbahn voller Unfug für immer, genau so, wie es der erste Büffel vorhergesagt hatte, ohne dass die geschädigte Partei überhaupt hätte handeln müssen.

Der Buddha schloss die Lehre, indem er offenbarte, dass derselbe lästige Affe, der den Elefanten in Jetavana beschmutzt hatte, jener Affe war, der in jenem früheren Zeitalter den Büffel gequält hatte. Der harte, unnachgiebige Elefant in den Ställen, so sagte er, sei der wiedergeborene harte, unnachgiebige Büffel jener Zeit. Er selbst, so der Buddha, sei der erste Büffel gewesen, dessen Geduld weder zu größerer Grausamkeit einlud noch Gewalt brauchte, um sie zu beenden. Das Jataka Nr. 278 des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Fassung.

Es ist leicht, die Geduld des ersten Büffels mit schlichter Passivität zu verwechseln, als hätte es ihm am Willen gefehlt, sich zu verteidigen. Seine eigenen Worte gegenüber dem Baumgeist sprechen dagegen: Er weigerte sich nicht aus Schwäche zu handeln, sondern weil er klar erkannte, wohin ungezügelte Grausamkeit von selbst führt. Seine Geduld war eine Wette auf Ursache und Wirkung und kein Mangel an Mut. Die rasche Vergeltung des zweiten Büffels bewies, dass diese Wette richtig war, ohne dass der erste Büffel dabei etwas von seiner Integrität einbüßte.

Die Struktur der Geschichte beruht ganz auf Wiederholung: derselbe Affe, dieselben Provokationen, zweimal an zwei sehr verschiedenen Temperamenten erprobt, jedes Mal mit völlig unterschiedlichen Ergebnissen. Zwischen den beiden Begegnungen änderte sich am Verhalten des Affen nichts; nur das Geschöpf, das es zu spüren bekam, war ein anderes. Dieser Gegensatz ist das eigentliche Argument der Erzählung, denn er zeigt, dass die Folgen, die der erste Büffel vorhersagte, nie in Zweifel standen, sondern nur aufgeschoben wurden, bis sie auf jemanden trafen, der weniger bereit war, sie hinzunehmen.