되받아치지 않은 물소

마히사 자타카

원숭이 한 마리가 참을성 많은 물소를 괴롭히는데, 나무의 정령이 왜 되받아치지 않느냐고 묻자, 물소는 더 사나운 물소가 이 장난을 끝낼 것이라고 예언한다.

같은 수법을 두 번 시도한 원숭이

기원정사(부처님께서 자주 머무시던 사위성 근처의 숲속 정사)에서, 한 가정에서 기르던 애완 원숭이가 온순하고 오래 참는 코끼리의 등에 올라가 그를 더럽히는 장난에 익숙해져 있었습니다. 그 코끼리는 한 번도 되갚지 않았기 때문입니다. 어느 날 그 원숭이는 왕실 마구간의 다른 코끼리에게 같은 장난을 시도하였는데, 그 코끼리는 인내심이 훨씬 적었습니다. 코끼리는 원숭이를 코로 낚아채 땅에 내던지고 짓밟았습니다. 부처님께서는 이런 무례가 이렇게 끝난 것이 이번이 처음이 아니라고 비구들에게 말씀하시고, 그 까닭을 보여 주기 위해 오래된 시대의 이야기를 들려주셨습니다.

누구도 괴롭히지 않던 물소

그 옛날, 보살께서는 전생에서 히말라야 기슭의 숲속에 평화롭게 사는 큰 물소로 태어나셨습니다. 그는 조용히 풀을 뜯으며 어떤 생명도 괴롭히지 않았습니다. 같은 숲에는 장난꾸러기 원숭이 한 마리가 살았는데, 그는 오직 자신의 재미를 위해 온순한 물소를 괴롭히는 데에서 특별하고 악의 어린 기쁨을 느꼈습니다.

한 번도 불평하지 않고 견딘 괴롭힘

원숭이의 잔인함은 사소했지만 끈질겼습니다. 그는 물소의 넓은 등에 올라타 마치 탈것인 양 타고 다녔고, 뿔에 매달려 흔들거렸으며, 위에서 더러운 것을 떨어뜨렸습니다. 그는 자신을 해칠 수 있는 짐승에게는 감히 보이지 못했을 멸시를 그 거대하고 힘센 짐승에게 보였습니다. 그럼에도 물소는 엄청난 덩치와 힘을 지녔으면서도 한 번도 그런 짓을 하지 않았습니다. 그 모든 과정 내내 물소는 맞서 치지도, 짜증을 드러내지도 않았습니다. 그는 참을성 있게 서 있으면서, 대꾸하는 것이 자신이 신경 쓸 가치조차 없다는 듯이 새로운 모욕을 하나씩 견뎠습니다.

그 인내를 이해하지 못한 나무의 정령

근처 나무에 살던 한 정령이 이 일방적인 학대를 한동안 지켜보다가, 놀라움을 참을 수 없었습니다. 그녀는 내려와 물소에게 직접 물었습니다. 뿔을 한 번 휘두르거나 발굽을 한 번 구르기만 해도 귀찮은 원숭이를 당장 죽이고 괴롭힘에서 완전히 벗어날 수 있는데, 왜 이런 대접을 견디느냐고 말입니다. 분명 이렇게 명백히 벌을 받아 마땅한 나쁜 자에게는 그의 인내가 지나치다고 그녀는 암시하였습니다.

그가 되지 않기로 한 것에 뿌리를 둔 대답

물소는 조용하지만 확신에 찬 목소리로 대답하였습니다. 아무리 끈질기게 못된 짓을 하는 원숭이라 해도 해치는 것은 자신이 당하는 바로 그 잔인함으로 자신의 품성을 더럽히는 일이며, 잠깐의 앙갚음을 얻으려고 자신의 선함을 내어 주는 것이라고 설명하였습니다. 그는 악행에 대한 벌을 자신의 손으로 집행할 필요가 없다고 하였습니다. 악행은 그 자체로 세월을 따라 결과를 가져오며, 그것을 계속 행하는 자들을 피해 입힌 이들의 도움 없이도 쓰러뜨린다는 것입니다. 그는 폭력으로 평화를 사기보다는, 분노에 물들지 않은 채 있기를 택하겠다고 하였습니다.

자신의 증명을 찾은 예언

얼마 지나지 않아, 인내심 많은 물소를 괴롭히는 데 오래 성공한 덕에 대담해진 같은 원숭이는 숲의 다른 곳으로 옮겨 갔습니다. 거기서 그는 훨씬 가혹한 기질을 지녔고 첫 번째 물소의 인내는 전혀 없는 다른 물소에게 똑같은 장난을 시도하였습니다. 그 물소는 같은 취급을 받자 잠시도 망설이지 않았습니다. 그는 원숭이를 등에서 털어 내고, 뿔로 심장을 꿰뚫은 뒤, 땅에 짓밟아 버렸습니다. 이로써 첫 번째 물소가 예언한 대로, 피해를 입은 쪽이 아무것도 하지 않았음에도, 그 장난꾼의 행각은 영원히 끝났습니다.

부처님께서 밝히신 전생의 인연

가르침을 마치시며 부처님께서는, 기원정사에서 코끼리를 더럽혔던 그 말썽꾸러기 원숭이가 바로 그 오래된 시대에 물소를 괴롭혔던 그 원숭이였다고 밝히셨습니다. 마구간의 거칠고 용서 없는 코끼리는 그 시대의 거칠고 용서 없는 물소가 다시 태어난 것이라고 하셨습니다. 부처님 자신은 처음의 물소였으며, 그 인내는 더 많은 잔인함을 부르지도, 그것을 끝내기 위해 폭력을 필요로 하지도 않았다고 하셨습니다. 빨리 성전의 자타카 제278번은 이 이야기를 이렇게 기록하고 있습니다.

수동성이 아닌 예견으로서의 인내

첫 번째 물소의 참음을 단순한 수동성으로 오해하기는 쉽습니다. 마치 그가 자신을 방어할 의지가 없었던 것처럼 말입니다. 그러나 나무의 정령에게 한 그의 말은 그렇지 않다고 주장합니다. 그는 약함 때문에 행동하지 않은 것이 아니라, 통제되지 않은 잔인함이 스스로 어디로 이르는지를 분명히 내다보았기에 그렇게 했습니다. 그의 인내는 용기의 결여가 아니라 원인과 결과에 건 내기였으며, 두 번째 물소의 신속한 응징은 그 내기가 옳았음을 증명하면서도 첫 번째 물소의 청정한 품성에는 아무런 대가를 치르게 하지 않았습니다.

같은 행동에 대한 두 가지 결말

이 이야기의 구조는 전적으로 반복에 기대고 있습니다. 같은 원숭이가, 같은 도발을, 아주 다른 두 기질에게 두 번 시도하였고, 그때마다 결과는 완전히 달랐습니다. 두 번의 대면 사이에 원숭이의 행동은 조금도 바뀌지 않았고, 바뀐 것은 받는 쪽의 짐승뿐이었습니다. 이 대조가 바로 이야기의 참된 논지입니다. 첫 번째 물소가 예언한 결과는 결코 의심의 여지가 없었으며, 다만 그것을 받아들이기를 덜 원하는 상대를 만날 때까지 미루어졌을 뿐이라는 것을 보여 주기 때문입니다.