자신을 붙잡은 자를 용서한 왕

에카라자 자타카

왕은 유혈 사태를 피하고자 왕좌를 내주었고, 자신을 가둔 자의 잔혹함에 온전한 자애로 응답했다. 그 자애는 오히려 침략자를 태웠다.

거짓 감금 속에서 선을 찾은 사람

기원정사에서, 시기 어린 중상에 휘말려 감옥에 던져졌다가 풀려난 코살라 왕의 한 신하가 부처님을 찾아왔습니다. 옥에 갇혀 있던 동안 그는 진심으로 수행하여, 깨달음의 첫 단계에 이르렀습니다. 부처님은 그가 악 속에서 이렇게 선을 길어 낸 유일한 사람이 아니라고 말씀하셨습니다. 옛날의 지혜로운 이들도 바로 그와 같은 일을 한 적이 있다고 하셨습니다.

대신의 원한이 새 주인을 찾다

그 옛날, 보살은 에카라자 왕으로 바라나시를 다스렸습니다. 그는 너무도 공정하게 다스려, 왕실 후궁에서 잘못을 저지른 대신조차 더 가혹하게 벌받지 않고 그저 추방되었습니다. 추방된 그 대신은 원한을 품은 채 코살라의 왕 답바세나를 섬겼고, 그곳에서 신임받는 자문관으로 올라섰습니다. 그는 그곳에서, 그토록 온순한 왕이 다스리는 바라나시는 거의 힘들이지 않고도 무너질 것이라는 생각을 심기 시작했습니다.

자비 말고는 아무것도 증명하지 못한 세 번의 시험

이를 확인하려고 약탈대가 바라나시로 세 차례 보내졌고, 세 번 모두 에카라자는 벌이 아닌 자비와 선물로 그들을 맞았습니다. 대신이 예언한 그대로였습니다. 답바세나는 나라가 힘보다 기질 때문에 방어할 수 없게 되어 있다고 확신하고, 대군을 이끌고 침공했습니다.

싸우지 않기로 한 왕

사실 바라나시에는 침공을 막아 내고 이길 수도 있었을 천 명의 유능한 전사들이 있었지만, 에카라자는 자신 때문에 누구도 고통받게 두지 않았습니다. 그는 힘으로 빼앗을 만큼 왕국을 원하는 자가 있다면 그것을 가져가라고 선언했습니다. 저항하는 대신 그는 스스로 성문을 열고, 다가오는 무엇이든 맞이하려고 왕좌에 고요히 앉았습니다.

굴욕을 주려는 형벌

답바세나는 에카라자를 붙잡아, 그 자신이 전에 살던 궁전의 문설주에서 거꾸로 매달게 했습니다. 그 죽음은 천천히 이루어지도록, 그리고 이를 목격할 수 있는 모든 이 앞에서 쓰러진 왕을 본보기로 삼도록 고안된 것이었습니다.

증오로 돌아서지 않은 마음

거꾸로 매달린 채 확실한 죽음을 마주하고 있으면서도, 에카라자는 자신의 고통을 불러온 사람을 향한 생각을 선의 말고는 다른 어떤 것으로도 물들이지 않았습니다. 그는 답바세나 자신에 대한 자애를 의도적으로 길렀고, 그의 집중은 깊은 선정의 몰입으로 이끌 만큼 온전해졌습니다. 그를 묶은 밧줄이 저절로 끊어졌다고 전해지며, 에카라자는 결박에서 일어나 공중에 고요히 앉아, 끊임없이 그 한없는 선의를 바깥으로 비추었습니다.

자신에게 되돌아온 잔혹함

바로 그 순간 답바세나는 온몸을 태우는 듯한 통증에 사로잡혔는데, 어떤 의사도 그 까닭을 설명하지 못했습니다. 그는 소리 지르며 땅을 뒹굴었고, 그가 다른 이에게 가하려던 고통을 정확히 닮은 괴로움이었습니다. 시종들이 살펴보니, 왕은 평화롭게 공중에 떠 있는 자신을 고문하는 바로 그 사람을 향해 자애 말고는 아무것도 비추지 않고 있었습니다. 그들은 답바세나의 고통이, 어떤 원한도 담을 수 없을 만큼 맑은 마음에 맞서 되돌아온 잔혹함의 직접적인 결과임을 이해했습니다.

되돌려 주었다가 내려놓은 왕좌

수치심에 사로잡힌 답바세나는 서둘러 에카라자를 풀어 주고 용서를 빌었습니다. 에카라자는 원한의 기색 하나 없이 자유롭게 용서했습니다. 답바세나는 자신의 반란자들을 쫓아내고 왕국을 온전히 되돌려 주겠다고 제안했습니다. 그러나 에카라자는 그 고통 속에서 마음이 겨냥한 모든 것을 이미 이루었으므로, 오히려 왕위를 완전히 내려놓고 출가 수행자의 삶을 택했습니다. 그 길은 결국 깊은 선정의 성취로 도달하는 높은 하늘의 세계, 범천계에의 태어남으로 그를 이끌었습니다.

부처님의 밝히심

부처님은 아난다를 답바세나라고 이름 지으며 가르침을 마치셨습니다. 그리고 당신 자신이 에카라자 왕이었다고 밝히셨습니다. 그 왕은 자신의 옛 문설주에서 거꾸로 매달린 채에도, 그 자애가 증오가 뿌리내릴 틈을 전혀 남기지 않을 만큼 온전했다고 하셨습니다. 빨리 경전의 자타카 제303번은 이 이야기를 이러한 설명과 함께 기록하고 있으며, 에카라자가 내내 닦은 자애, 곧 메따는 수동적인 감정이 아니라, 고통을 가하는 손마저 바꿀 수 있는 능동적인 힘이라는 것을 보여 주기 위함이라고 합니다.

두 번 내려놓은 왕국

에카라자는 이 이야기에서 왕좌를 한 번이 아니라 두 번 내려놓습니다. 두 번의 내려놓음은 그에 대해 각기 다른 것을 드러냅니다. 첫 번째는, 천 명의 전사가 자신을 지키다 죽게 두기보다 스스로 성문을 연 것으로, 아무 잘못도 하지 않은 사람들을 향한 절제의 행위였습니다. 두 번째는, 그의 거룩함의 진실이 모두에게 분명해진 뒤 답바세나가 그를 다시 세우겠다고 한 제안을 거절한 것으로, 그것은 전혀 다른 일이었습니다. 그는 애초에 왕좌를 되찾고 싶었던 것이 아니라, 그 잔혹함을 만나고도 그로 말미암아 변하지 않을 기회를 원했다는 증거였습니다. 자신의 문설주에 매달린 채로도 그 시험을 온전히 치러 낸 그에게, 왕관이 줄 수 있는 것은 이제 남아 있지 않았습니다.