捕らえた者を赦した王：エーカラージャ・ジャータカ

ジェータヴァナにおいて、コーサラ国の王に仕える一人の廷臣が、ねたみからの中傷によって投げ込まれた牢から解放されたのち、仏陀のもとへ来た。獄中にあったあいだ、彼は誠実に修行を続けたので、初果の境地に達していた。仏陀は、このように悪のなかから善を引き出したのは彼一人ではないと告げられた。賢者たちは、昔、まったく同じことをしていたのである。

その昔、菩薩はエーカラージャ王としてベナレスを治めていた。その統治はきわめて公正で、王宮の後宮で不品行を犯した大臣さえ、より厳しく罰せられることなく、ただ追放されるほどであった。追放された大臣は恨みを抱いたまま、コーサラ国のダッバセーナ王に仕え、信頼される助言者へと昇った。そこで彼は、これほど穏やかな王に治められたベナレスは、ほとんど何の労もなく陥ちるだろうという考えを吹き込み始めたのである。

それを確かめるために、三度にわたってベナレスへ襲撃隊が送られた。そして三度とも、エーカラージャは罰ではなく慈悲と贈り物をもって応じた。大臣の予言したとおりであった。王国は力ではなく気質によって無防備であると確信したダッバセーナは、全軍をもって侵攻した。

ベナレスには実際、侵略を迎え撃ち、おそらく勝利しえた千人の有能な戦士がいた。しかしエーカラージャは、自分のために誰かが苦しむことを許さなかった。王は、力ずくで王国を奪うほど望む者があれば、それを与えると宣言し、抵抗するかわりに、自らの城門を開き、来るべきものを待つために静かに玉座に座した。

ダッバセーナは、エーカラージャを捕らえさせ、かつて自らの宮殿であった場所の戸口の鴨居に、頭を下にして吊るさせた。それは、ゆっくりと苦しむように、そして目撃しうるすべての者の前で、倒れた王を見せしめにするように仕組まれた死であった。

その姿勢で吊るされ、確実な死に直面しながらも、エーカラージャは、自らの苦しみに責任を負う男に向けて、思いを善意以外のものへ向けることはなかった。彼は、ダッバセーナその人に対して慈しみを意図的に育て、その集中はあまりに完全になり、深い禅定の没入へと彼を運んだ。彼を縛っていた綱は、自ら切れたと伝えられる。エーカラージャは縄から立ち上がり、空中に静かに座し、切れ目なく同じ限りない善意を外へと放っていた。

まさにその瞬間、ダッバセーナは、どの医師にも説明のつかない、全身を焼くような痛みに襲われた。彼は叫び、地面を転げ回り、自らが与えようとした苦しみと正確に同じ苦痛に悶えた。従者たちが調べると、王は空中に安らかに浮かび、自分を拷問している男に向けて、慈しみ以外の何ものも放っていなかった。従者たちは、ダッバセーナの苦痛が、いかなる恨みをも抱くにはあまりに清らかな心に向けられた残虐さの、直接の結果であることを悟った。

恥に打ちのめされたダッバセーナは、エーカラージャを解放するために駆け寄り、その赦しを乞うた。赦しは、いかなる恨みの跡もなく、自由に与えられた。ダッバセーナは、自らの反逆者を追い払い、王国を完全に回復させることを申し出た。しかしエーカラージャは、その苦しみのなかで心が目指したことをすでに成し遂げていたので、玉座を完全に捨てて出家の生活を選んだ。その道は、深い禅定の成就によって到達される高い天界である梵天界への再生へと、やがて彼を導いた。

仏陀は、この教えを締めくくるにあたって、ダッバセーナをアーナンダと名指し、ご自身こそエーカラージャであったと明かされた。その王は、自らの旧い戸口から吊るされてなお、慈しみが完全であったので、憎しみが根づく隙間を一つも残さなかったのである。パーリ仏典はジャータカ第303番としてこの物語を記録している。語られた目的は、エーカラージャが終始実践した慈悲、すなわちメッターは、受動的な感情ではなく、苦しみを与える手さえも変えうる能動的な力であると示すことであった。

この物語のなかでエーカラージャは、玉座を一度ではなく二度手放す。この二つの放棄は、彼について異なることを明らかにしている。第一に、千人の戦士が彼を守って死ぬことを許すかわりに、自らの城門を開いたこと。それは、何の悪もなしていない人々に対する自制の行いであった。第二に、彼の聖性の真実が誰の目にも明らかになったのち、ダッバセーナが申し出た回復を断ったこと。それは、まったく別のものであった。彼がそもそも玉座を取り戻すことを望んでいたのではなく、ただ、それによって変えられることなく残虐さに向き合う機会を望んでいたという証であった。自らの戸口に吊るされたままでそのことを完全に果たしたのち、王冠そのものが彼に差し出せるものは、もう何も残っていなかったのである。