生き埋めにされた王：マハーシーラヴァ・ジャータカ

祇園精舎で、ある比丘が仏陀に、清浄な修行を続けることが難しく、在家の生活へ戻りたいと打ち明けた。仏陀は、最も過酷な試練のさなかにあっても徳にしっかりととどまる者こそが、結局は何一つ失わない者であると告げられた。そして、かつて自らの命をもってそれを示した一人の王の物語を語られた。

菩薩はヴァーラーナシーの王シーラヴァとしてお生まれになった。王は正義を何より重んじ、ただ正義のみによって国を治め、可能な限り命を奪うことを決して許さなかった。ある大臣が王宮の女性に対して大きく分を越え、その罪によって正当に宮廷から追放された。大臣はその恥辱を受け入れず、コーサラ国へ逃れ、そこで信頼される助言者となった。彼はコーサラの王に、ヴァーラーナシーは富裕で守りが薄く、王自身が真の抵抗を決して許さないのだから、征服するのに熟していると告げた。

自ら身を守ろうとしない王など本当にいるものかと疑ったコーサラ王は、全面的な侵攻に踏み切る前に、その主張を試した。彼は国境の村を略奪するよう兵を送り、彼らが捕らえられると、シーラヴァはただ二度としないと約束させ、金銭を与えて解き放った。彼は同じ襲撃を都により近い場所で命じたが、シーラヴァは再び罰ではなく赦しと贈り物をもって応えた。三度目には、ヴァーラーナシーの街路そのものの中で命じた。それでもシーラヴァの慈悲は揺るがなかった。一つ一つの試練が、裏切りの大臣が約束したことを、まさにそのとおりに確かめたのである。

ついに確信したコーサラ王は、ヴァーラーナシーへ真っ直ぐ進軍した。シーラヴァ自身の将軍や兵士たちは、十分に防衛を組織することができ、おそらくは勝利することもできたので、戦うことを許してほしいと王に懇願した。しかしシーラヴァは、自らの王座を守るためだけに、敵であれ臣民であれ一つの命が失われることを望まず、きっぱりと拒んだ。彼は都の門を開き、侵入者を一切の抵抗なく迎え入れるよう命じた。彼と忠実な大臣たちは、一本の武器も取ることなく捕らえられた。

戦いを予期していながら降伏だけを受け取ったコーサラ王は、潔く降伏した対抗者にふさわしい敬意をもってではなく、計算された残酷さをもって捕虜を扱った。シーラヴァと大臣たちは都の外の墓地へ連れて行かれ、縛られ、首まで土中に生き埋めにされた。迅速な死は与えられず、渇きと露天の寒さによってゆっくりと死に至るよう放置された。

この極限の状況にあっても、シーラヴァは治世全体を導いてきたのと同じ落ち着きを保った。その夜、埋められた人間の匂いに誘われて、ジャッカルたちが墓地を徘徊し始めた。その一匹が、むき出しになった彼の頭に噛みつけるほど近くまで来た。シーラヴァはその機を逃さず噛み返し、歯をジャッカルの喉に食い込ませ、離すことを拒んだ。おびえた獣は身をよじり、逃れようと緩んだ土を掘ったが、その奮闘そのものが土を十分に緩ませ、シーラヴァは自らの頭を引き抜くことができた。それから彼は、順に大臣たちを掘り出した。

墓地の敷地内に留まっていた解放された者たちは、一体の死体を分け合うことになっていた二人のヤッカ（人肉を食らう霊）が、その分配をめぐって激しく言い争っているのに行き当たった。シーラヴァは争いを収めることを申し出たが、まず、疲れ果てて空腹の身体では公正な判断などできないのだから、きちんと身を清め、整えさせてほしいと求めた。ヤッカたちは彼を喜ばせようと、まさにその夜にコーサラ王の食卓のために用意されていた香水、香料をしみ込ませた衣、食べ物、ビンロウの実を、自らの力で取り寄せた。それには、王位を奪った者自身の儀礼用の剣も含まれていた。

身を清め、食事を終え、今や王位を奪った者の剣を手にしたシーラヴァは、死体を二人の感謝するヤッカのあいだで公正に分けた。すると二人は、自らの魔力によって彼と大臣たちを、眠っている王の私室へと直接運んだ。

シーラヴァは、コーサラ王が自分の王の寝台で眠り、ついさきほど自分を生き埋めにしようとした相手に対して、まったく無防備でいるのを見つけた。シーラヴァは、彼を殺す機会をつかむ代わりに、剣の平らな面で王の腹を打ち、恐怖とともに目覚めさせた。王は、自分の上に立つ人物が誰であるかを知り、脱出の一部始終と、ヤッカたちの敬意、そしてなお今も刃を押しとどめていた慈悲を聞くと、自らの残酷さに対する恥に打ちひしがれた。

へりくだった王は、永続する友情の誓いを立て、シーラヴァの王国全体を彼に返した。そして侵攻のすべての発端となった、陰謀を企てた裏切りの大臣は、その裏切りのために罰を受け、そののちシーラヴァは平和のうちに帰国した。仏陀は、この教えを締めくくるにあたり、提婆達多がその同じ裏切りの大臣であったと明かされた。また、ご自身の弟子の一団はシーラヴァの千人の忠実な大臣であり、ご自身は王シーラヴァであったと示された。裏切り、生き埋め、そして捕囚にあっても、その忍耐が暴力へと傾くことは一度もなかったのである。パーリ聖典のジャータカ第51話は、この語りのもとにこの物語を記録している。

三度の仕組まれた襲撃は、続く侵攻の単なる前置きとして容易に読み飛ばされるが、物語の中ではそれ自体の重みをもっている。シーラヴァは、自分が試されているとはまったく知らなかった。毎回、彼はただ、目の前の襲撃者を自らの原則が求めるとおりに扱った。演じるべき観衆もなく、より厳しい応答を誘うほど賭け金が高められたわけでもなかった。三度の別々の試練を通して一貫していたことが、疑り深い王に、四度目の試練、すなわち全面的な侵攻もまた成功するだろうと確信させた。その慈悲こそが、彼自身の捕囚を招いたのである。

墓から這い出たばかりの男が、ヤッカたちの争いを裁く前に身を清め食事をしたいと求めるのは、一見ほとんど甘やかしのように見えるかもしれない。しかし物語はそれを、虚栄ではなく配慮のしるしとして扱っている。疲労と飢えの中で急いで下された裁きは、公正でも賢明でもなくなる危険がある。そしてシーラヴァは、自分が苦しんだからといって、ヤッカたちに自らの十分な注意より少ないものを与えることを拒んだ。他者の争いについて裁く前に、きちんと整えることを求めたその慎重さは、それまでのあらゆる挑発に対して彼が報復を控えてきたのと同じ規律を示している。