報復しなかった龍王：サンカパーラ・ジャータカ

祇園精舎において、仏陀は布薩の戒、すなわち斎日に守られる特別な自制の誓いを忠実に守る在家の信者たちを讃えられた。仏陀は比丘たちに、昔の賢者たちは、この同じ誓いを破らずに守り抜くために、比丘たちの誰一人として持っていないほどの大きな栄光を捨てたことがあったと告げられた。それを証明するため、遠い過去の時代の物語を語られた。

その昔、菩薩はラージャグリハ（王舎城）のマガダ国王の第一妃の子として生まれ、ドゥッヨーダナと名付けられた。タッカシラで学び、帰国すると、父王は彼を王位に就け、自らは王家の庭園に、やがてマヒンサカ国のカンダカ山近くの葉葺きの小屋に移って、出家の生活を始めた。そこで父は深い禅定と神通の知を修めた。

王となったドゥッヨーダナは、四つの城門すべてに施食堂を建て、インド中にその布施で名を知られた。しかし彼の心が求めたものは、永遠の人間の王座でもなく、神々のうちへの再生でもなく、民間信仰で龍の神々とされるナーガたちの輝かしい世界そのものであった。彼はこの一つの目的を胸に、道徳律を守り、斎日を守り、その生涯の終わりには、望んだとおりに、龍の王サンカパーラとして生まれ変わった。ナーガがとる蛇の姿によって、しばしば蛇王と呼ばれた。

サンカパーラは、まもなく、切望した世界そのものに真の満足をほとんど見いだせなくなった。その感覚的な快楽は彼にとって空虚に感じられ、代わりに彼は、最終的な解脱に向けて修行できる人間としての再生を切望した。水中の宮殿のあらゆる気散じから離れて布薩の戒を守るため、彼はナーガの世界を去り、ありふれた蛇の姿をとった。それから彼は、人間の世界の蟻塚の上に身を横たえ、そこで何が起ころうとも、不殺生の誓いを守り抜く決意をした。

肉を求めて捜し歩いていた十六人の猟師が、蟻塚の上にとぐろを巻いている彼を見つけた。その大きさに怯んだ猟師たちは、八か所に杭を打ち込み、その開いた傷口を、棘ごと黒い竹の破片で詰めた。彼らは傷口に紐を通して彼を引きずり、頭が上がるよう細い杭で鼻孔まで貫き、村から村へと見世物として引き回した。そのすべての瞬間を通して、サンカパーラは彼らに対して眼を開くことも、怒りを起こすこともなかった。体のどの傷も、誓いの傷にはさせないと固く決意していたのである。

富裕な地主のアーラーラが、その一行に出くわし、苦しむその生き物を解放しようと心を動かされた。彼は十六人の猟師一人ひとりに、金貨を一握りずつと自分の牛一頭を与え、さらにその妻たちには装飾品を贈った。誰も断ることができないほど寛大な身代金であった。彼が解放されると、サンカパーラは水のほうへ滑り去り、姿を消した。

計り知れないほど感謝したサンカパーラは、後にアーラーラの前に現れ、彼をナーガの世界へ導いた。そこは、マンゴーの林に囲まれた黄金と青玉の宮殿であった。そこでは三百人のナーガの乙女が彼に仕え、彼は丸一年のあいだ、あらゆる天上の快楽を与えられた。やがてアーラーラが、留まるのではなく出家の修行者になりたいと主人に告げると、サンカパーラは彼を自由に去らせ、これから先の森の生活に必要なすべてのものを持たせた。

アーラーラはヒマラヤ地方で出家の生活に入り、長いあいだ孤独のうちに暮らした後、遍歴の末にベナレスへ至った。その立ち居振る舞いに心を打たれた王は、彼を宮殿に招いた。そこで、のちに偈として書き留められた対話を通じて、アーラーラはサンカパーラが捕らえられ、耐え抜いた一部始終を語った。自らを拷問する者たちを一瞬で滅ぼすこともできた存在が、そのような徳を示すのを目にしたことこそ、自分の心を聖なる生き方へ向けさせた最初のものであったと、彼は説き明かした。

仏陀はこの教えを、カッサパを出家した父、ベナレスの王でアーラーラの語りを聞いた者をアーナンダ、そしてアーラーラ自身を舎利弗と名指しして結ばれた。そして仏陀ご自身が、サンカパーラ、すなわち拷問に耐えた忍耐が、彼を苦しめた者たちの苦痛も、そして彼自身の王座も、ともに超えて続いた龍の王であったと明かされた。パーリ聖典の第524話は、この語りのもとにこの物語を記録している。

猟師たちの残虐さに対してサンカパーラが示した忍耐は、危機の瞬間に突然呼び起こされた意志の力の業ではなかった。それは、どの猟師があの蟻塚で彼を見つけるよりもはるか以前に守ると決意していた誓いの、直接の継続であった。自らの水中の世界の安全から遠く離れ、剥き出しの地面に身を横たえたことそのものも、布薩を気散じなく守るために彼が選んだことであった。したがって、その後に続いたすべての試練は、現実のものとなるよりも前に、原則として彼が受け入れていた危険だったのである。