되받아치지 않은 용왕

상카팔라 자타카

나가 왕은 열여섯 명의 사냥꾼에게 말뚝에 찔려 끌려다니는 고난을 겪으면서도, 자신의 힘으로 되받아치지 않았다. 마침내 한 낯선 이가 그의 자유를 값 치르기까지 그는 버티었다.

부처님께서 재가 신도들의 서원을 칭찬하심

기원정사에서 부처님께서는 포살 계율, 즉 성스러운 날에 지키는 특별한 절제의 서원을 신실하게 지키는 재가 신도들을 칭찬하셨다. 부처님께서는 비구들에게, 옛날의 지혜로운 사람들은 이 같은 서원을 흔들림 없이 지키기 위해 그들이 지닌 것보다 훨씬 큰 영화를 기꺼이 버렸다고 이르셨다. 그리고 이를 증명하기 위해 아주 먼 옛날의 이야기를 들려주셨다.

떠받들 왕좌를 위해 길러진 왕자

그 옛날, 보살은 라자가하의 마가다국 왕의 으뜸 왕비에게서 두요다나 왕자로 태어났다. 탁카실라에서 공부를 마치고 고향으로 돌아오자, 그의 아버지는 그를 왕좌에 앉히고 자신은 출가하였다. 처음에는 왕실 정원에서, 나중에는 마힘사카 지방의 찬다카 산 근처 나뭇잎 오두막에서 수행하였다. 그곳에서 아버지는 깊은 선정과 높은 지혜를 성취하였다.

뱀의 왕관을 바란 왕

왕이 된 두요다나는 도시의 네 성문마다 보시당을 세웠고, 인도 전역에 너그러움으로 이름이 났다. 그러나 그가 마음에 둔 것은 인간의 왕좌가 영원히 이어지는 것도, 신들의 세계에 다시 태어나는 것도 아니었다. 그가 바란 것은 민간 신앙에서 뱀의 신으로 여겨지는 나가들의 찬란한 세계 그 자체였다. 그는 이 한 가지 목표를 품고 도덕률을 지키고 성스러운 날을 지켰다. 그리고 생을 마칠 때 바라던 그대로 나가들의 왕 상카팔라로 다시 태어났다. 나가가 취할 수 있는 뱀의 모습 때문에 그는 흔히 뱀의 왕이라 불렸다.

자신의 영광에 지친 나가

상카팔라는 얼마 지나지 않아 자신이 그토록 바라던 그 세계에서 참된 만족을 거의 찾지 못하였다. 그 세계의 감각적 즐거움은 그에게 공허하게 느껴졌고, 그는 대신 인간으로 다시 태어나 궁극의 해탈을 향해 수행할 수 있기를 갈망하였다. 물속 궁전의 모든 산만함에서 벗어나 포살 계율을 지키기 위해, 그는 나가의 세계를 떠나 평범한 뱀의 모습을 취하였다. 그리고 인간 세상의 개미집 위에 움직이지 않고 누워, 그곳에서 무엇이 닥치든 불살생의 서원을 지키기로 결심하였다.

일부러 잔혹하게 이루어진 포획

고기를 구하러 다니던 열여섯 명의 사냥꾼이 개미집에 똬리를 튼 그를 발견하였다. 그의 큰 몸집에 겁을 먹은 그들은 그의 몸 여덟 군데에 말뚝을 박았다. 그런 다음 열린 상처에 검은 대나무 가시와 가시나무 조각을 가득 채워 넣었다. 그들은 상처에 줄을 꿰어 그를 끌었고, 머리가 들리도록 가느다란 말뚝으로 그의 콧구멍까지 뚫었다. 그리고 그를 구경거리로 삼아 이 마을에서 저 마을로 끌고 다녔다. 그 모든 순간 동안 상카팔라는 그들을 노려보지 않았고, 분노가 일어나게 두지 않았다. 몸에 난 어떤 상처도 그의 서원에 난 상처가 되지 않으리라고 굳게 결심하였기 때문이다.

낯선 이의 자유를 온전히 값 치른 지주

알라라라는 부유한 지주가 이 행렬을 보고 고통받는 생명을 놓아주려는 마음이 일어났다. 그는 열여섯 명의 사냥꾼 각자에게 금화 한 줌과 자기 소 한 마리를 주었다. 또한 그들의 아내에게는 장신구를 주었는데, 그 값이 너무 넉넉하여 누구도 거절할 수 없었다. 자유를 얻는 순간 상카팔라는 물가를 향해 미끄러져 사라졌다.

물속에서 보낸 일 년의 존경

끝없이 고마움을 느낀 상카팔라는 나중에 알라라 앞에 나타나 그를 나가의 세계로 이끌었다. 그곳은 망고 숲으로 둘러싸인 황금과 청옥의 궁전이었다. 그곳에서 삼백 명의 나가 처녀들이 그를 모셨고, 그는 꼬박 일 년 동안 천상의 모든 즐거움을 누렸다. 마침내 알라라가 머물기보다 수행자가 되고 싶다고 주인에게 말하자, 상카팔라는 앞으로의 숲 생활에 필요한 모든 것을 들려 그를 자유롭게 보내 주었다.

마침내 인간의 왕에게 전해진 가르침

알라라는 히말라야 지역에서 출가 수행자의 삶을 시작하였고, 오랫동안 홀로 머물렀다. 그러다가 여정 끝에 바라나시에 이르렀다. 그의 태도에 감명받은 왕은 그를 궁전으로 초청하였다. 그곳에서 알라라는, 나중에 게송으로 기록된 대화를 통해 상카팔라가 사로잡혀 견딘 이야기 전체를 들려주었다. 자신을 괴롭힌 자들을 한순간에 파멸시킬 수 있었던 존재가 그처럼 덕을 보이는 것을 지켜본 일이, 바로 자신의 마음을 거룩한 삶으로 처음 돌려놓았다고 그는 설명하였다.

부처님께서 전생을 밝히심

부처님께서는 가르침을 마무리하며, 출가한 아버지는 가섭이었고, 알라라의 이야기를 들은 바라나시의 왕은 아난다였으며, 알라라 자신은 사리불이었다고 밝히셨다. 그리고 부처님 자신은 상카팔라, 즉 고문을 견딘 인내가 자신의 고통과 자신의 왕좌 모두를 능가했던 나가 왕이었다고 말씀하셨다. 팔리 경전의 자타카 제524번이 이 이야기를 이 설명과 함께 기록하고 있다.

위험이 닥치기 전에 택한 서원

사냥꾼들의 잔혹함을 견딘 상카팔라의 인내는 위기의 순간에 갑자기 발휘된 의지력의 기적이 아니었다. 그것은 어떤 사냥꾼도 개미집에서 그를 찾기 훨씬 전에 이미 지키기로 결심했던 서원의 직접적인 이어짐이었다. 자신의 물속 세계의 안전에서 멀리 떨어져 탁 트인 땅 위에 드러누워 있던 것 역시, 포살 계율을 산만함 없이 지키기 위해 스스로 선택한 것이었다. 따라서 그 뒤에 이어진 모든 시련은, 실제로 일어나기 전에 이미 원칙적으로 받아들인 위험이었다.