佛陀所讚歎的在家信眾之誓願
佛陀在祇園精舍，讚歎那些虔誠持守布薩戒的在家信眾。布薩戒是在齋戒日所奉持的特殊克制之誓願。佛陀告訴比丘們，往昔的賢者曾為了使同一誓願不至破損，捨棄了遠比他們所擁有的更為崇高的榮耀。為了證明此事，佛陀宣說了一段遠古的故事。
為繼承王位而受教的王子
在那往昔之時，菩薩降生為摩揭陀國王舍城國王的首位王妃之子，名叫杜庾陀那。他在呾叉始羅受教育，返回故國後，父王在自己出家修行之前便讓他登上王位。父王先在王家園林中修行，後來在摩醯娑迦國坎達卡山附近的一間葉屋中修行，並在那裡證得了深邃的禪定與殊勝的神通。
渴求龍王寶座的國王
作為國王，杜庾陀那在城的四門都建造了施食堂，以其慷慨聞名整個印度。然而他心中所想望的，既不是永恆的人間王位，也不是生於諸天，而是龍族的光輝世界，即民間信仰中的蛇神之國本身。他持守道德律，並在齋戒日奉持戒行，心中只懷著這一個目標。壽終之時，他正如所願轉生為龍王僧伽波羅，因龍能化為蛇形，人們常稱其為蛇王。
厭倦自身榮華的龍王
僧伽波羅很快便發現，他所渴望的那個世界，並不能帶給他真正的滿足。那裡的感官之樂在他看來空虛無實，於是他轉而渴望生為人身，以便修習邁向究竟解脫之道。為了使持守布薩戒不受水底宮殿中種種紛擾的干擾，他便離開龍界，化作一條普通的蛇，在人間的一處蟻丘上靜臥，立志無論遭遇何事，都要守持不害之誓。
殘酷的捕捉
十六名尋肉的獵人來到他盤踞的蟻丘旁。他們因蛇身之大而心生畏懼，便將木樁釘入他身體的八處，又將連同荊棘在內的黑竹碎片填入傷口之中。他們以繩索穿過傷口將他拖行，並以細樁刺穿他的鼻孔，使他的頭部抬起，以便把他一路拖過一個又一個村莊，當作示眾的奇觀。在這整個過程中，僧伽波羅始終不張開眼睛相對，也不讓怒火生起，決意不讓身體上的任何傷口，成為誓願上的傷口。
為陌生人的自由付清代價的地主
一位名叫阿羅羅的富有地主偶然遇見這支隊伍，心生憐憫，決意解救這受苦的生靈。他給十六名獵人每人一把金幣與一頭自己的牛，又另外送給他們的妻子首飾，贖金之厚，使他們無人能夠推辭。僧伽波羅一獲自由，便朝水邊滑去，隨即不見了蹤影。
水下一年的尊崇
僧伽波羅心懷無比的感激，後來現身於阿羅羅面前，引他下到龍界。那裡有一座以金與藍寶石砌成、周圍環繞著芒果林的宮殿。三百名龍女侍奉其左右，阿羅羅被允許享受天界般的一切樂事，長達整整一年。當阿羅羅終於對主人表示，他想要出家修行，而不願留下時，僧伽波羅便任他自由離去，並備妥了他在林中修行所需的一切。
最終傳授給人間國王的教法
阿羅羅在喜馬拉雅地區過起出家的生活，在那裡長久獨居，後來因遊方而抵達波羅奈。國王為他的威儀所打動，邀他入宮。在宮中，阿羅羅講述了僧伽波羅被捕與忍受的整個故事，此段對話後來被記錄成偈頌。他說，目睹這樣的德行，即一位本可瞬間摧毀施虐者的生靈竟能如此忍受，正是最初使他自己的心轉向出家修行的因緣。
佛陀的身分認定
佛陀在結束開示時，指認迦葉為那位出家修行的父王，阿難為聽聞阿羅羅所述的波羅奈國王，而舍利弗則是阿羅羅本人。佛陀又揭示，他自己即是僧伽波羅，那位龍王的忍耐在酷刑之下超越了所受的折磨，也超越了他自己的王位。《巴利藏》第524則本生即以此敘述記錄此故事。
危難到來之前已選定的誓願
僧伽波羅在獵人殘酷對待下的忍耐，並非在危急時刻突然鼓起的意志之力；它是早在任何獵人找到他之前，就已決意堅守之誓願的直接延續。他躺臥在開闊的地面上，遠離自己水下國度的安全之所，本身就是他為了無干擾地持守布薩而作出的選擇。因此，隨後而來的整場磨難，在真正降臨之前，就已在原則上被他所接受。
您知道嗎？
僧伽波羅本生位列第524號，是本生故事集中較長的篇章之一，其「僧伽波羅行」直接見於《所行藏》，作為戒波羅蜜的典籍範例——是本生故事中最少爭議的波羅蜜歸屬之一。
傳統認為，菩薩在成為僧伽波羅之前，曾是摩揭陀國一位名叫杜庾陀那的賢德人間國王，他自願放棄王位以修苦行。
龍在佛教宇宙觀中占有獨特地位：擁有巨大的力量與財富，能夠化為人形，但傳統上認為處於蛇形之時無法證得徹底的解脫——這正是僧伽波羅渴望轉生為人的確切原因。
商人阿羅羅傳統上被認定為佛陀的上首弟子舍利弗，而框架故事中的烏伽色那王則對應阿難。
此故事常與占巴雅本生（Champeyya Jataka）配對，構成一組「龍王」故事，二者都描繪了在人類施暴者囚禁下承受極端苦難時堅定不移的德行。