Canda-Kumara Jataka

Au pic des Vautours, les moines du Bouddha évoquaient la façon dont Devadatta, animé de haine, avait cherché à plusieurs reprises à ôter la vie du Bouddha. Le Bouddha leur déclara qu'une telle malveillance n'était pas la première à s'être tournée contre lui ; le même schéma s'était déjà produit une fois, dans une existence bien plus ancienne, et il rapporta l'intégralité de cette histoire ancienne.

À cette époque révolue, dans la ville de Pupphavati, le prince Canda-Kumara fut l'héritier de son père, le roi Ekaraja, et acquit dans tout le royaume une réputation de justice scrupuleuse dans le règlement des différends. Cette équité menaçait Khandahala, le chapelain royal, qui profitait depuis longtemps des pots-de-vin versés pour influencer les propres jugements du roi. Lorsqu'un plaignant lésé, désespéré par le tribunal corrompu de Khandahala, supplia Canda-Kumara d'entendre son affaire à sa place, le prince statua avec justice en faveur de cet homme. Le roi, ravi de voir enfin une véritable justice rendue, nomma son fils juge en chef à la place de Khandahala, coupant d'un seul coup les revenus illicites du chapelain et s'attirant sa haine inextinguible.

La chance de vengeance de Khandahala vint lorsque le roi Ekaraja, troublé par un rêve vivide des royaumes célestes de Tavatimsa, demanda à son chapelain ce qu'un mortel devait accomplir pour atteindre un tel paradis. Khandahala répondit que seul un sacrifice d'une ampleur extraordinaire pouvait ouvrir les portes du ciel : un sacrifice quadruple, prélevé dans chaque catégorie possédée par le roi, depuis les éléphants et les chevaux jusqu'aux propres fils, filles, épouses et ministres principaux du roi, Canda-Kumara étant nommé en premier. Le roi, horrifié, hésita à maintes reprises, ému par les supplications de ses propres parents, de ses épouses, de ses enfants et du peuple rassemblé, qui le suppliaient d'abandonner ce projet. À chaque fois, Khandahala insista sur le fait qu'une résolution moindre ferait perdre le ciel tout entier, et la résolution vacillante du roi se replia sans cesse vers le sacrifice.

Lorsque le jour fixé arriva, des centaines de victimes furent attachées sur le lieu d'exécution, Canda-Kumara et sa famille placés au cœur de cette horreur. Parmi eux se tenait son épouse, la princesse Canda, qui vit le bourreau lever son épée vers le cou de son mari. Dans cet ultime instant, elle accomplit ce que la tradition appelle un Acte de Vérité. Elle déclara, avec une sincérité absolue, qu'elle n'avait jamais aimé quoi que ce soit dans sa vie davantage que son époux vertueux, et elle invoqua la vérité même de l'univers comme témoin de sa parole, en implorant que cette seule vérité le sauve d'une mort injuste.

À cet instant précis, Sakka, roi des dieux, qui observait cette atrocité se dérouler, descendit dans une splendeur flamboyante et dispersa toute l'assemblée dans la terreur. Il dénonça le stratagème de Khandahala devant toute la cour rassemblée, révéla la longue histoire de corruption et de tromperie du chapelain, et déclara qu'aucune âme n'avait jamais atteint le ciel par le massacre d'innocents.

Le peuple, déjà outré par ce qu'on avait failli le contraindre à voir, se retourna contre Khandahala et le mit à mort sur-le-champ pour la fraude qui avait failli coûter la vie à tant d'innocents. Le roi Ekaraja lui-même ne fut pas tué, mais le peuple n'accepta plus son règne après ce que ses hésitations avaient failli permettre ; on le chassa au-delà des murs de la cité et l'on éleva Canda-Kumara sur le trône à sa place. Le nouveau roi rendit la liberté à toutes les victimes destinées au sacrifice et emplit le royaume de paix, à la place de la terreur que les conseils de Khandahala avaient failli lui apporter.

Le Bouddha conclut le récit en désignant pour ses moines, au pic des Vautours, les personnages qui y figuraient. Khandahala, dit-il, avait été Devadatta, dont la malveillance dans cette existence tardive n'était que la continuation du même schéma. Sa propre mère, en ce temps-là, avait été Mahamaya ; son épouse Canda avait été la mère de Rahula, et leur fils avait été Rahula lui-même. La princesse Sela avait été Uppalavanna, et ses frères Sura, Candasena et Suriya avaient été respectivement Kassapa, Moggallana et Sariputta. Le Bouddha lui-même avait été Canda-Kumara, plus tard connu sous le nom de roi Candaraja, ce prince dont la simple équité ne put jamais être pardonnée par Khandahala. Ce récit figure dans le Jataka n° 542 du Mahanipata du canon pali.